La ventana internacional de este Estados Unidos una vez parecía que podría ser desastroso. Ahora, se ha actualizado a extrañamente desigual.
Un EE. UU. Muy mejor que los EE. UU. Obtuvieron goles de Alejandro Zendejas y Folarin Balogun para vencer a un lado de Japón muy girado por 2-0 en Lower.com Field en Columbus. El resultado da cierta credibilidad a la insistencia de Mauricio Pochettino de que los recientes resultados de la parte inferior de los Estados Unidos fueron parte de un plan con un solo objetivo: llegar a la Copa Mundial en forma máxima.
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El entrenador en jefe estadounidense había estado de un estado de ánimo desafiante casi desde el momento en que el pitido final sopló en la derrota por 2-0 de su equipo ante Corea del Sur el sábado, un juego en el que Estados Unidos comenzó razonablemente bien, pero continuamente se deshizo por la falta de comunicación en la parte posterior y la falta de acabado clínico en la parte superior. Pochettino llamó la atención cuando le dijo a los periodistas después que sintió que Estados Unidos había sido el mejor equipo en general, una opinión que duplicó después de llegar a Columbus, pero con una ventaja adicional.
“Necesitamos entender que necesitamos tener una lista y jugadores que necesitemos conocer y dar la posibilidad de jugar”, dijo. “En la Copa del Mundo, no es un momento para hacer pruebas o dar la posibilidad de obtener experiencia. Por eso no te puede sorprender”.
Pochettino prometió la rotación y las nuevas ideas para la evaluación, y eso es lo que entregó: se desplegó una formación 3-4-2-1 contra Japón, con Chris Richards, Tim Ream y Tristan Blackmon inventando las tres estrellas de Orlando de 21 años Alex Freeman en Rightback y el Max Arfsten de la tripulación de Columbus en la izquierda. Cristian Roldan, quien llegó como una adición tardía al equipo, comenzó en el centro del campo central junto a Tyler Adams, mientras que Zendejas comenzó junto a Christian Pulisic como dual No 10 detrás de Balogun en Striker.
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En cada línea, un nuevo arreglo dio oportunidades para los jugadores que es poco probable que sean titulares en la Copa Mundial del próximo verano, pero que ciertamente podrían desempeñar un papel importante. En defensa, Blackmon compensó un debut internacional áspero el sábado con una exhibición sólida, lo que demuestra que al menos podría ser una opción para un delgado grupo central de los EE. UU. De ancho, Arfsten se aprovechó de ser puesta en su mejor posición atacando a voluntad con menos responsabilidades defensivas, disparando en la cruz que condujo al primer partido de los Estados Unidos. Roldan era su ser estable y profesional al lado de Adams. Y en ataque, Zendejas mostró la tasa de trabajo y la calidad de la técnica que lo hacen relativamente raro entre las opciones de los Estados Unidos en el extremo.
Por supuesto, las cosas estaban lejos de ser perfectas. Como lo había hecho contra Corea del Sur, Balogun no pudo anotar desde el principio, a pesar de una serie de oportunidades de quemarropa en los primeros 20 minutos, con el portero de Japón Keisuke Osako haciendo bien en hacer una pareja de salvaciones en medio de esa ráfaga. Estados Unidos permaneció demasiado pasivo en ambos lados de la pelota, aunque no tanto como lo fueron contra los coreanos. Y el portero Matt Freese, mientras mantuvo una blanqueada e hizo algunos salvamentos muy agradables, no siempre se veía segura o segura cuando se trataba de cruces y piezas establecidas. El portero titular de este equipo sigue siendo una pregunta abierta.
También debe tenerse en cuenta que Japón no tenía la mayoría de sus titulares habituales, habiendo usado su primer equipo en el empate sin goles del sábado contra México. Aún así, los jugadores en el campo mostraron todas las características del enfoque del entrenador en jefe Hajime Moriyasu, intentando usar ritmo y habilidad para desequilibrar a los Estados Unidos. La calidad en la pelota para hacer que esos movimientos cuenten a veces, pero la línea de fondo de US Rethoshed también desempeñó su papel.
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El avance se produjo después de media hora, con Arfsten poniendo movimientos sobre Henry Mochizuki de Japón, llevándolo por el ala izquierda antes de altar en una pelota bien ritmo que cayó a la altura correcta para Zendejas. El extremo del club América aceptó la invitación con gusto, sacando la pelota del aire con un defensor en la espalda y guiándola en la esquina inferior del poste lejano.
Zendejas celebró corriendo a Arfsten, señalando al jugador de la tripulación de Columbus para destacar ante los fanáticos locales que su jugador había creado lo que puede ser un gran avance a medida que se acerca la Copa Mundial.
Fue después de este punto, 30 minutos después, contra Corea del Sur que se desenterró un rendimiento decente de los Estados Unidos. Sin embargo, el martes, Estados Unidos hizo mucho mejor para mantener la presión. Los estadounidenses sufrieron posesión, se negaron a permitir que Japón fuera de su propia mitad y amenazó con anotar incluso si el producto final no siempre estuvo allí, o los intentos estaban bloqueados por una defensa desesperada. Los japoneses también ayudaron a los Estados Unidos: en un momento, Pulisic pudo interceptar fácilmente un pase de la espalda, pero fue rápidamente pulido y su esfuerzo fue bloqueado fuera de los límites.
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Esa acción parecía despertar a Pulisic de lo que había sido otra actuación tranquila en una camisa estadounidense. En el minuto 48, la estrella de Milán hizo bien en combinar con Arfsten y Zendejas para disparar nuevamente en la portería, pero el disparo fue bloqueado en el poste cercano. Seis minutos después, fue directo, cortando la línea de fondo japonesa para aferrarse a una pelota sostenida por Balogun, con Osako guardando una vez más en lo que fue una excelente actuación para el guardián.
Al final, la tesis de Pochettino puede haber sido probada mejor por Jack McGlynn y Damion Downs, quienes aparecieron como sustitutos y casi agregaron tres objetivos pendientes: McGlynn de dos disparos de rizado de las características desde fuera de la caja (uno guardado, uno fuera de la barra), y hacia abajo de un buen intercambio a través del medio que fue salvado por Osako. Eran el tipo de posibilidades que provienen de un equipo que, por fin, parecía cómodo con la tarea en cuestión y capaz de cumplirla.
Queda por ver si ese sentimiento se extenderá al primer equipo en la etapa más grande de todo el próximo verano.
