El fútbol internacional puede ser un asunto frustrante. Esperas meses para ver a tus jugadores. La mitad de ellos se lesionan jugando para sus clubes. Cuando finalmente te encuentres solo tienes unos días de entrenamiento. Y luego te encuentras jugando a Andorra, defendiendo en el más profundo y compacto 5-4-1 que el juego europeo haya visto. Apenas se parece al fútbol. Ciertamente no como una Copa Mundial.
Pero a veces el fútbol internacional puede ser profundamente satisfactorio, gratificante e incluso emocionante. Ese no ha sido el caso con Inglaterra por un tiempo. Pero esa fue la historia del martes por la noche en Belgrado, sin duda la mejor noche de la tenencia de Inglaterra de Thomas Tuchel hasta la fecha. Esto fue anunciado como el juego más duro de Tuchel en un equipo peligroso en una atmósfera desafiante y en el sofocante calor nocturno. E Inglaterra dominó cada minuto. El marcador 5-0 hace poco justicia a cuán superiores eran.
Hace casi un año desde que Tuchel fue nombrado gerente de Inglaterra. Pero se había sentido como si su reinado no hubiera en marcha realmente. No tuvo un juego hasta este marzo, con dos clasificatorios en el hogar de baja intensidad. Tenía cinco juegos antes de este, dos contra Andorra, y tendrías dificultades para argumentar que Inglaterra jugó de manera convincente en cualquiera de ellos. Con el reloj marcando la Copa Mundial, este era un equipo que necesitaba desesperadamente un momento, un evento electrizante, solo para persuadir a las personas de que están en el camino correcto. Que todo el alboroto de contratar a un gerente de clase mundial realmente valga la pena.
Thomas Tuchel ofrece sus instrucciones en Belgrado (Michael Regan/Getty Images)
Tuchel sabía más que nadie que necesitaba este evento de despegue. Que la paciencia del público no duraría para siempre si Inglaterra continuara jugando tan tibio y confuso fútbol. Estaba decidido a dibujar una línea debajo de sus dos primeros campamentos y comenzar de nuevo esta vez. Un equipo más pequeño, menos tiempo de entrenamiento, planes más claros, un juego más decidido.
Pero no había garantía de que todo esto realmente funcionaría. Y cuando Inglaterra venció a Andorra 2-0 en Villa Park el sábado, lo más amable que podría decir al respecto es que fue mejor que cuando pasaron a Andorra 1-0 en junio. Para que Tuchel demuestre que Inglaterra estaba progresando, para demostrar que tenían un plan, necesitaban entregar aquí en Belgrado.
Incluso Tuchel en sus momentos más optimistas no podría haber imaginado que habría ido así. Atrás quedó el fútbol pesado y confundido que Inglaterra ha jugado con Tuchel hasta ahora. En cambio, fueron directos y precisos.
Nunca fue esto más claro que la mitad de la primera mitad. Después de un comienzo metódico, comenzaron a jugar con un propósito con el que Serbia no podía vivir. Todo comenzó con Elliot Anderson, tirando de las cuerdas en el medio del campo, y tendió a continuar con Morgan Rogers, confiaba en comenzar como los 10. Los primeros Rogers jugaban en Noni Madueke, que corrió hacia atrás pero no pudo convertirse. Luego, Anderson encontró a Rogers que creó a Anthony Gordon, cuyo disparo fue salvado. La presión era demasiado y Harry Kane se dirigió a Inglaterra al frente.
Lo que siguió fue el mejor momento de la era de Tuchel hasta ahora. Mejor que cualquier cosa, Inglaterra bajo Lee Carsley, que estaba en cargo interino por seis juegos antes de que Tuchel fuera nombrado. Es mejor quizás que cualquier cosa desde el final de la era de Gareth Southgate, excepto por unos momentos dramáticos en la Eurocopa 2024. Fue un objetivo que inmediatamente tenía sentido de todo lo que Tuchel había estado tratando de hacer.
Anderson tuvo la pelota en el centro del campo y no perdió el tiempo pasándolo a Rogers.
Sin parecer parecer, Rogers movió la pelota a la vuelta de la esquina, directamente hacia el camino de Madueke, corriendo hacia atrás, cortando hacia adentro de la derecha.
En un vuelo completo, Madueke se desvió frente a Strahinja Pavlović, desafiándolo a derribarlo …
Y luego levantó el balón sobre Dorde Petrovic antes de que Kosta Nedeljkovic pudiera detenerlo.
Madueke Cape en un buen gol de Inglaterra (todo agarra el deporte de ITV)
Era un objetivo brillante, no solo para la calidad, no solo para las altas apuestas, sino para cómo parecía encapsular lo que Tuchel quería de Inglaterra. Era directo, tenía un propósito, era imaginativo, era eficiente. Estas son cualidades que no hemos visto desde Inglaterra durante algún tiempo. Era un objetivo que se puede mantener como un ejemplo de cómo este equipo quiere jugar cuando tienen la pelota y un poco de espacio para trabajar. No diría eso sobre muchos de los otros goles que han marcado este año.
Pero por muy bueno que fuera ese objetivo, esta victoria no fue solo sobre eso. También se trataba del dominio de Inglaterra de las piezas. El objetivo de Kane vino de una esquina. Marc Guehi convirtió un tiro libre. (Declan Rice recibió la asistencia en ambas veces). Marcus Rashford anotó una penalización tardía para hacerlo cinco. Todos saben lo importantes que serán las piezas del próximo verano. Tuchel lo ha admitido él mismo. Pero fue impresionante ver a Inglaterra luciendo tan bien en ellos.
Quizás lo más impresionante fue que esta era la primera vez que hemos visto algo parecido a una identidad de este lado de Inglaterra. El fracaso tradicional del fútbol inglés es que nos importa mucho quién juega y nos fijamos en las personalidades, que nos olvidamos cómo El equipo juega. Sin Jude Bellingham, Bukayo Saka o Cole Palmer este descanso, hubiera sido bastante fácil hablar de personalidades durante dos semanas. Pero en cambio, Tuchel eligió a un escuadrón hambriento y en forma y los jugadores lo recompensaron jugando así.
Por supuesto, aún hay más preguntas que Tuchel necesitará responder. No menos importante sobre volver a equilibrar al equipo para diferentes desafíos tácticos y con diferentes jugadores disponibles. Pero nadie puede disputar la fuerza de su posición ahora, con cinco victorias de cinco. Está claro que Tuchel tiene algunas ideas agudas y la aceptación de los jugadores para que funcionen. Finalmente parecen un equipo real. Finalmente tienen despegue.
(Foto superior: Michael Regan/Getty Images)
