Francia durante muchas décadas se enorgullecía de sus accesorios de cabezales. Desde Alfred ‘The Rock’ Roques en la década de 1950 hasta el gran Nicolas Mas, que llevaba la camisa en 85 ocasiones para Les Bleus este siglo.
En el medio había algunos No. 3 franceses aterradores: Jean-Pierre Garuet, Robert Paparemborde, Pascal Ondarts y Gerard Cholley, por nombrar solo algunos.
El último de ese cuarteto fue posiblemente el más aterrador. El Sunday Times una vez votó a Cholley “el francés más aterrador”. Cuando le pregunté a Cholley hace una década si se vio por la descripción, se rió. “¡No, es un cumplido!”, Dijo. “Es cierto. En algunos partidos comencé con la cabeza suelta y luego me moví hacia el otro lado si nuestro cabezal tuviera un problema. Yo solucionaría el problema”.
Si solo Francia tuviera un Cholley para resolver su problema actual. En cuanto a las cabezas de diez layas decentes, el armario está prácticamente desnudo – Y la Copa Mundial comienza en dos años y tres semanas. El tiempo se está agotando para Francia para acostarse en un jugador en la posición más exigente técnicamente exigente de rugby.
La semana pasada, Bayonne anunció que Tevita Tatafu saldrá por hasta seis meses después de herirle el tobillo en un suelto de pretemporada contra Toulouse.
Tatafu, de 22 años, tiene una buena oportunidad de estar en forma para jugar en las 2026 naciones 2026, pero extrañará los internacionales de noviembre de Francia contra Sudáfrica, Fiji y Australia.
También lo hará Uini Atonio de La Rochelle, cuya recuperación de la cirugía de isquiotibiales durará hasta el próximo año, momento en el que habrá cumplido 36 años. Uno sospecha que los mejores días de Atonio están detrás de él.
Francia será contendientes para el RWC 2027, pero sus posibilidades de levantar el trofeo podrían verse mínimos fatalmente si no encuentran un cabezal inferior confiable.
De hecho, colgó sus botas de prueba al final de la Copa Mundial 2023, solo para que el entrenador en jefe Fabien Galthié se haya hablado de la jubilación unas semanas más tarde.
Evidentemente, Galthié llamó a Atonio después de darse cuenta de cuán limitadas son sus opciones de cabezales. Dorian Aldegheri y Sipili Falatea habían proporcionado una copia de seguridad a Atonio en las últimas temporadas, pero tampoco lo son de primera clase. Luego estaba Mohamed Haouas, cuya indisciplina crónica, dentro y fuera del campo, demostró ser demasiado para Galthié.
Demba Bamba ha estado plagado de lesiones a lo largo de los años y no ha logrado cumplir con su promesa temprana. También lo ha llamado a Thomas Laclayat, quien fue llamado al equipo de Francia en 2022 mientras jugaba para Oyonnax en el Prod2. Racing 92 lo firmó en la parte posterior de esa llamada, pero Laclayat pasó dos temporadas decepcionantes en París antes de unirse a Pau en el verano.
Luego llegó Tatafu. El joven tenía talento, pero también tenía la granel, y solo después de haber arrojado 18 kilos, lo consideró listo para el rugby de prueba. Tatafu hizo su debut internacional contra Japón en noviembre pasado, pero los problemas de rodilla lo abandonaron de las seis naciones de 2025.
A principios de este año, Galthié admitió que Tighhead Prop era “una posición difícil … obviamente continuamos trabajando en ello”.
Francia será contendientes para el RWC 2027, pero sus posibilidades de levantar el trofeo podrían verse mínimos fatalmente si no encuentran un cabezal inferior confiable. Para empeorar las cosas para Galthié, los rivales de Francia están bien abastecidos en su posición de problema.
Inglaterra tiene a Will Stuart y Joe Heyes, este último tan impresionante durante la victoria de la serie de verano en Argentina; El TADHG Furlong de Irlanda está avanzando, pero tienen a Finlay Bealham y Tom Clarkson esperando en las alas, así como a Niall Smyth, de 20 años.
Como demostró el Campeonato de Rugby del fin de semana, no hay escasez de cabezas de infarto efectivas en el hemisferio sur. Lo que Francia daría por un Joel Sclavi o un Thomas du Toit.
¿Es de extrañar que los cabezales extranjeros quieran venir a Francia cuando en promedio ganan alrededor del 20 por ciento más que el salario de sus 14 compañeros de equipo?
Francia ha sido consciente del talón de este Aquiles durante años. En febrero de 2020 fue discutido por Miguel Fernández, un agente de rugby. “Hay una grave escasez de accesorios de cabezales en Francia”, explicó. “Es la posición más codiciada por los clubes”.
Para resolver esta escasez, los 14 mejores clubes miraron en el extranjero. En la ronda de partidos que tuvieron lugar el último fin de semana de enero de 2020, solo cuatro de los 14 accesorios de cabezales fueron franceses. El fin de semana pasado, la primera ronda de la temporada 2025-26 Top 14, el número había aumentado a seis.
¿Es de extrañar que los cabezales extranjeros quieran venir a Francia cuando en promedio ganan alrededor del 20 por ciento más que el salario de sus 14 compañeros de equipo? Llegan de todo el planeta: Samoa, Tonga, Moldavia, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Argentina, Inglaterra y Georgia.
Francia produjo sus mayores cabezales en la era de los aficionados. El deporte, particularmente el set-pie, ha evolucionado enormemente desde entonces. No es suficiente para que un cabezal de tigot sea solo una ‘roca’ en el scrum, una enorme losa de carne de res que deambuló a través del campo de una pieza a la siguiente. Los accesorios en el juego moderno deben ser capaces de scrum, levantar, chacal, pase, correr y aparecer. Mira el intento de Fletcher Newell contra los Pumas el mes pasado; La cabeza de los All Blacks eligió una línea perfecta, aceleró en el pase como un delantero suelto y se alimentó a través de los defensores para saltar hacia abajo.
Los hojas de diámetro francés no se han mudado con los tiempos. Carecen del poder dinámico y las habilidades integrales de sus principales rivales. Un ejemplo de ello es Georges-Henri Colombe, quien ha ganado 10 gorras en las últimas dos temporadas. Se encuentra 6 pies y 4 pulgadas y pesa alrededor de 22 piedras. Dinámica, no lo es.
Las carreras 92 no pudieron convertir a Colombe en un cabezal estandardo de prueba y tampoco fue La Rochelle, para la amarga decepción del entrenador en jefe Ronan O’Gara. ¿Se unió Toulouse, el club Colombe en el verano, podrá transformarlo en algo más que una gran unidad?
Fabien Galthié lo esperará porque las arenas del tiempo están corriendo. Antoine DuPont puede hacer maravillas en un campo de rugby, pero ni siquiera ganará la Copa del Mundo de Francia si no tienen un encabezado de primer nivel.
