Cuando Chelsea fue por última vez que hizo el corto viaje al oeste a Brentford, hace solo cinco meses, la intriga narrativa que rodea al entrenador de la pieza, Bernardo Cueva, y su regreso a un ex club apenas era una nota al margen en la preparación del juego.
A primera vista, el mexicano tuvo un impacto limitado durante su primera temporada como parte del cuerpo técnico de Enzo Maresca. Chelsea era claramente en el medio de la carretera cuando se trataba de atacar y defender piezas de set en ese momento, lo que le resulta particularmente difícil encontrar a sus jugadores con entregas flotantes en áreas de penalización llenas de gente. Ningún equipo registró una tasa de finalización más baja de cruces directamente desde las esquinas, en menos del 20.5 por ciento, en las cuatro mejores ligas de Europa.
Pero las cosas han cambiado claramente en las primeras semanas de la campaña actual, con cuatro goles de las rutinas de bola muerta practicada a su nombre. Cada uno ha seguido un patrón distinto: interrupción de Marc Cucurella en el poste cercano, movimiento inteligente desde el delantero central y una entrega en la caja de seis yardas) para abrir el espacio para acabados de gran alcance para los jugadores Chelsea en el medio.
Tal es la prevalencia del análisis de la pieza en estos días, que el sucesor de Cueva en Brentford, Keith Andrews, llevará al refugio en casa para su cuarto juego como gerente de la Premier League el sábado.
Espere ver mucha planificación y coreografías cuidadosas de ambos refugios en el GTech, donde Cueva esperará que sus nuevas rutinas puedan continuar dándole al Chelsea su ventaja temprana.
El impacto de Bernardo Cueva se siente en Chelsea esta temporada (imágenes de Mike Egerton/PA a través de Getty Images)
Lo primero que debe tener en cuenta sobre el nuevo enfoque de Chelsea es que, a diferencia de la temporada pasada, o incluso en la Copa Mundial de Clubes, una gran parte de sus esquinas y patadas libres amplias se están jugando directamente en la caja.
Solo Manchester City jugó una mayor proporción de sus esquinas en 2024-25, una tendencia explicada en parte por la falta de altura y dominio en la caja. La recompensa simplemente no valía la pena el riesgo de cometer cuerpos para atacar las entregas de la pieza establecida, dado el potencial que se abrió para ser contrarrestado para otro lado.
Las esquinas cortas le dieron al lado de Maresca más control sobre su defensa de descanso, cómo se establecieron para lidiar con los movimientos de oposición radicales si el ataque se rompió, con pases más seguros y rutas más controladas en la caja que no dependían de la lotería de flotar la pelota en la batidora, una que Chelsea es muy frecuente.
Sin embargo, con las llegadas de Liam Delap (ahora lesionada con una lesión en los isquiotibiales) y Joao Pedro en el verano, Cueva claramente siente que el equilibrio ha cambiado. Chelsea solo ha jugado tres esquinas cortas esta temporada, confiando en sus enfrentamientos en el medio y dando a sus jugadores atacantes cada oportunidad de atacar la pelota cerca del gol.
El siguiente gráfico muestra dónde se ha hecho el primer contacto después de las entregas de esquina bajo la guía de Cueva.
El tamaño de la muestra es, por supuesto, demasiado pequeño para sacar conclusiones radicales sobre cómo Chelsea se acercará a sus esquinas a medida que avanza la temporada, pero demuestra cuán concentradas han estado sus entregas en el poste delantero y la caja de seis yardas en tres juegos muy fructíferos.
La victoria por 2-0 de Chelsea sobre Fulham antes de que International Break ilustra el beneficio del dominio de la pieza en los juegos muy reñidos, ya que Joao Pedro asintió a casa desde una esquina en el tiempo de detención de la primera mitad para darle a su equipo una ventaja valiosa.
Los anfitriones lucharon por crear desde el juego abierto frente a una prensa agresiva de Fulham. Junto con una controvertida decisión VAR y el momento del objetivo del Chelsea, un libro de texto Cueva Corner dio un fuerte golpe.
Primero, Cucurella corre hacia Enzo Fernández para ofrecer para el pase corto, arrastrando a Timothy Castagne fuera de la zona cercana.
Esto podría abrir espacio para que otro jugador del Chelsea ataque, pero un brazo en el aire desde la esquina de la esquina suele ser una señal para que Cucurella vuelva a la caja, peleando con su defensor y haciendo una molestia de sí mismo en el camino de regreso.
En esta ocasión, la cruz de Fernández vuela sobre Cucurella y directamente en el medio de la acción, donde el movimiento astuto de Joao Pedro crea espacio para alejar su encabezado.
Muchos equipos de la Premier League emplean un sistema zonal dentro de la caja de seis yardas, y Fulham no es diferente, con un marcador de postes frontales y una línea de cuatro defensores que buscan hacer el primer contacto si la pelota se presenta.
Como podemos ver en la secuencia a continuación, el delantero central está al acecho entre esos jugadores, antes de dar un paso adelante y marcar al guardián a medida que entra la entrega.
Si cree que puede ganar el cabezazo, Joao Pedro se despegará y atacará la entrega. Mientras los defensores zonales están rastreando el vuelo de la cruz, su movimiento es difícil de rastrear, a menudo le da a Joao Pedro la marcha cuando se trata de ponerse al frente y ponerse en primera posición para ponerse en contacto.
Todo se une perfectamente: el portero fijado en su línea cuando Joao Pedro Nips frente a Calvin Bassey y mueve su cabezazo en la esquina más lejana.
La presencia de Delap puede traer aún más amenaza para Chelsea de tales situaciones, su marco voluminoso le permite desempeñar el papel de “bloqueador” frente al portero de manera efectiva.
Desde la esquina contra West Ham a continuación, podemos ver que Cucurella está a la altura de sus viejos trucos en el poste delantero, mientras que Joao Pedro puede volver a un papel de ataque más tradicional, marcado por un defensor de la oposición alrededor del punto de penalización.
La altura de ese grupo, con Trevoh Chalobah, Tosin Adarabioyo y Joao Pedro muy logrado en el aire, ayuda a explicar por qué Chelsea de repente está mucho más feliz de balancear la pelota.
El brazo sube, y Cucurella regresa al poste delantero, zig-Zagsing en la caja mientras distrae a Lucas Paqueta con su empuje y el empuje ocasional.
Delap se acerca al portero, mientras que el trío de atacantes hace su acercamiento hacia la caja de seis yardas.
Esta vez, Cucurella puede ganar la película en la publicación cercana, enviando un encabezado en bucle directamente al camino de la caballería que se aproxima …
… donde emerge Joao Pedro, aumentando el más alto para dirigir el balón a casa nuevamente, esta vez desde un papel diferente.
Tenga en cuenta cuán lejos está Mads Hermansen de reclamar la cruz, fijada en su línea por delap en las imágenes anteriores y qué tan bien salta Joao Pedro para llegar al balón antes de Wan-Bissaka. Sus capacidades ganadoras de duelos de situaciones de seta sin duda habrán sido una agradable sorpresa para Cueva y su equipo.
Algunas de las otras rutinas de esquina exitosas del Chelsea no han sido tan ordenadas, con una serie de medias limpiezas y contactos desgarrados que obligan a los restos en la caja de seis yardas antes de que otros compañeros de equipo pudieran aplicar el toque final.
Pero el proceso sigue siendo el mismo, como a continuación, en la acumulación de su quinto lugar en West Ham, con Cucurella y Delap asumiendo sus nuevos papeles antes de que la pelota caiga a Chalobah para deslizar a casa.
Con el beneficio de un descanso de dos semanas para mirar hacia atrás a través de estos estudios de caso, espere que Brentford haya hecho su tarea. Solo concedieron tres goles de las piezas establecidas la temporada pasada, con mucho la menor cantidad de la división, y pueden confiar en la fuerza de Nathan Collins y Sepp Van den Berg en el aire para aclarar cualquier bolas peligrosas y altas.
Sería audaz para Chelsea no intentar al menos su rutina productiva SO-FAR, pero como vimos en la Copa Mundial del Club, Cueva ha estado trabajando en sistemas alternativos si la batalla aérea el fin de semana es demasiado difícil de ganar.
Aunque se tarda un tiempo en obtener resultados tangibles, el libro de jugadas de Cueva está mostrando signos prometedores de variedad. Y con tantos oponentes de la Premier League, empeñados en dificultar que equipos como Chelsea jueguen con el fútbol de posesión intrincado, son el tipo de ganancias marginales en las que se construyen temporadas fuertes.
(Foto superior: Justin Tallis/AFP a través de Getty Images)
