ENGLEWOOD, Colorado. – El corredor de pases de los Broncos de Denver, Nik Bonitto, se abalanzó en el chasquido, se dobló alrededor del tackle izquierdo como si estuviera corriendo debajo de una barra de limbo, y dejó caer al corredor de Tennessee Titans Tony Pollard en el campo en la primera obra del juego del domingo.
Al final de la primera mitad, el receptor abierto Courtland Sutton ejecutó un doble movimiento de la enseñanza, los Titanes protegieron a Darrell Baker Jr. con la espalda y luego saltó para tomar el pase de touchdown de 22 yardas de Bo Nix como si estuviera arrebatando un rebote del borde.
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– Denver Broncos (@broncos) 7 de septiembre de 2025
Luego, con el resultado del juego colgado en el balance en el último cuarto, el ala defensiva Zach Allen impulsó a la mitad del frente ofensivo de Tennessee y derribó al mariscal de campo novato Cam Ward para un saco de 11 yardas que evitó que los Titanes intentaran un gol de campo de cabecera.
Había una sensación de inevitabilidad para las obras hechas el domingo por este trío de estrellas de Broncos. Los tres jugadores obtuvieron extensiones de contratos con los Broncos esta temporada baja, con aproximadamente $ 181 millones en dinero garantizado combinado, porque han convertido esos aspectos más destacados en ocurrencias semanales. Sin embargo, para los tres, el camino para convertirse en piezas de base de una franquicia ganadora no siempre fue claro. Cada uno soportó un momento en que sus oponentes más desafiantes eran sus propias dudas respectivas.
Poco después de firmar una extensión de cuatro años y $ 92 millones a fines de julio, Sutton reflexionó sobre su primera temporada baja en la NFL. Había sido reclutado por los Broncos en la segunda ronda de la Universidad Metodista del Sur y se unió a una sala de receptores que incluía a las estrellas establecidas Demaryius Thomas y Emmanuel Sanders. Después de un entrenamiento en particular, Sutton sintió que la brecha entre él y los otros receptores de Denver era tan vasto que no estaba seguro de cómo estaría en el mismo campo en los juegos.
“Luché tanto que tuve una conversación con mi antiguo entrenador de receptores de la universidad, Justin Stepp”, dijo Sutton. “Literalmente lo envié un mensaje y dije: ‘No sé si puedo hacer esto’. Hubo un momento de duda que se convirtió en porque no tenía el éxito temprano que realmente quería tener “.
Para Allen, la duda llegó rápidamente durante su segunda temporada después de ser reclutado en la tercera ronda por los Cardenales de Arizona. Después de perderse la mayor parte de su año de novato debido a una lesión, Allen estaba progresando en el año 2 bajo el entonces coordinador defensivo Vance Joseph.
El impulso se detuvo durante un juego de mitad de temporada contra el rival de los NFC West Los Angeles Rams.
“(Yo) tocé el el peor juego de mi vida “, dijo Allen, quien fue votado como un segundo equipo All-Pro la temporada pasada.” Estaba en el estacionamiento y estaba hablando con Charlie Bollen, uno de nuestros entrenadores. (Dije,) “Me voy a cortar”. Llegué a casa, le dije a mi prometida, Molly: “Sabes qué, tengo un título de finanzas, vamos a regresar al este, y supongo que voy a trabajar en una oficina”. Lo probamos “.
Sean Payton ha visto a innumerables jugadores luchar con esas dudas e inseguridades durante sus dos décadas como entrenador en jefe de la NFL y sus años como asistente en varias paradas. Raro es el jugador cuyo crecimiento mental en la liga no incluye batallas con esos demonios. El mariscal de campo del Salón de la Fama, Peyton Manning, durante una temporada de novato de 28 intereses, estaba tan seguro de que iba a estar en banca que rutinariamente robaría miradas a la banca para ver si los entrenadores lo iban a mover fuera del campo. Es por eso que una parte masiva del proceso de exploración y evaluación está tratando de determinar qué hará un jugador cuando inevitablemente aterrice en esos valles.
Payton recientemente escuchó un podcast con el ex entrenador en jefe de Alabama, Nick Saban, que creía que resumía cómo funciona ese proceso.
“Estaba hablando de dureza”, dijo Payton. “Obviamente, tienes que ser físico y difícil de jugar este juego, pero mientras piensas en la fortaleza mental, ¿cuánto puedes tomar? En otras palabras, ¿cuál es tu umbral en relación con la adversidad? Luego, usó la analogía de él compró esta casa de Florida y el constructor dice:” Tenemos ventanas de huracanes “,” y “c”. “A” va a costarte más, pero ellos pueden ser con la tierra de 180 millas “,” “,” “,” “,”, “,” “,”, “”, “”, “”, “”, “”, “?” “. (cuesta menos pero también resistir menos). Estamos buscando a esos jugadores ‘A’, y hay un poco de valor en eso.
Parte de un cálculo ganador es construir un personal y un sistema de apoyo que sepa cómo ayudar a los jugadores a navegar por sus dudas. Bonitto, quien se ha convertido en uno de los mejores corredores de pases jóvenes de la liga, es un excelente ejemplo. Los Broncos seleccionaron al apoyador externo con la última selección de la segunda ronda en 2022. Jugó solo el 35 por ciento de las instantáneas defensivas de Denver como novato y luego vio que Payton fue contratado y todo el cuerpo técnico cambió. Hubo momentos ansiosos cuando Bonitto reflexionó sobre cómo sería su papel, o si incluso tendría uno.
Luego, Joseph, contratado por Payton como el nuevo coordinador defensivo de Denver, llamó a Bonitto a su oficina.
“Él es como, ‘Niksabes que puedes ser un tipo de saco de dos dígitos en esta liga “, recordó Bonitto a principios de este mes después de firmar un contrato de cuatro años y $ 106 millones que lo convirtió en el no quarterback mejor pagado en la historia del equipo.” Estoy como, “¿Estás seguro de que trajiste al tipo adecuado aquí? Acabo de tener una temporada de un saco. Tenía la máxima confianza en mí y ha valido la pena “.
Nik Bonitto sacks Cam Ward en la victoria 20-12 de los Broncos sobre los Titanes el domingo. (Ron Chenoy / Imágenes de Imagn)
Los primeros días, las semanas y los meses de la carrera de un jugador no son las únicas veces que las dudas acechan. Para el guardia correcto Quinn Meinerz, se metieron después de dos hitos principales de carrera: su segundo contrato de la NFL y su primera vez fue votado como capitán del equipo, eventos que ocurrieron dentro de las seis semanas del otoño pasado. Meinerz de repente sintió el peso de las expectativas de una manera que no había entrado en la liga como una selección de tercera ronda de Diii Wisconsin-Whitewater en 2021. Se clasificó con un ojo más duro, cuestionando si estaba haciendo lo suficiente como líder tanto dentro como fuera del campo. Su mente estaba girando.
“Estaba en una agitación mental a principios del año pasado con (siendo un) capitán, contrato loco”, dijo Meinerz. “Estaba luchando con muchas cosas mentalmente”.
Meinerz pasó tiempo la temporada pasada hablando con un psicólogo deportivo. Se apoyó en compañeros de equipo veteranos de linieros como Mike McGlinchey y Garett Bolles. Trabajar en sus dudas con la ayuda de otros le permitió a Meinerz llegar a una conclusión sin alza, una que lo ayudó a convertirlo en un All-Pro del primer equipo por primera vez en 2024.
“Lo más importante para mí fue encontrar mi propio camino”, dijo Meinerz. “Mucha gente no ha pasado por todo el camino que he pasado para llegar a este punto. Descubriendo lo que funciona para mí, siento que estoy en un lugar mucho mejor que el año pasado … Me siento más seguro de mí mismo, quién soy. Ser quien soy es suficiente y que mis compañeros de equipo quieren que sea, que sea yo”.
Lo que Sutton aprendió de sus primeras luchas después de ingresar a la liga es que la duda que enfrentó no era una realidad negativa. En cambio, representaba una conciencia de que la mejora era necesaria, y que no siempre se vería de la misma manera. Dejó esa conversación con Stepp haciéndose una pregunta: ¿Qué vas a hacer al respecto para arreglarlo?
“¿Cómo puedes cambiar tu rutina, ya sea en la sala de cine, ya sea en la sala de pesas, ya sea en la práctica?” Dijo Sutton, cuyas 19 recepciones de touchdown desde el comienzo de la temporada 2023 son más que todos menos tres jugadores de la NFL. “Al entrar en los juegos, ¿cómo puedes cambiar tus preparaciones para que puedas tener la confianza en ti mismo porque la habilidad atlética está obviamente allí? Todos los hombres, ya sean no reclutados o no, eso sale aquí y practica durante el campamento de entrenamiento, está aquí por una razón. Es lo que vas a hacer para mantener esa oportunidad que te dan?”
Sutton todavía rutinariamente se hace esas preguntas. Así es como canaliza las dudas que siempre están al acechamiento del crecimiento continuo. Así es como ha llegado a sentirse inevitable en grandes momentos para los Broncos.
“Esos tipos, cuando los obtienen, tienen éxito debido a su fortaleza mental”, dijo Payton. “Son capaces de manejar los vientos de 180 millas por hora que vienen en esta liga”.
(Foto superior: Courtland Sutton de Ron Chenoy / Imágenes de Imagn; Zach Allen y Nik Bonitto de Gabriel Christus / Associated Press)
