Esto es todo. La tierra prometida. Territorio desconocido. Un asiento en la mesa superior. El sábado, Sudáfrica jugará en un cuarto de final de la Copa Mundial por primera vez en su historia. Y aunque la derrota es probable, y cualquier cosa más estricta que una pérdida de 20 puntos constituiría un triunfo moral en el día, lo han hecho. Olvida el resultado. Los Springboks han logrado lo que se propusieron lograr.
Intenta decirle eso a Swys de Bruin. El entrenador de Sudáfrica podría defender una narrativa para sentirse bien, una en la que los números en el marcador son menos importantes que los amigos hechos en el camino, pero el equipo que ha seleccionado es uno que significa negocio.
La presencia de siete delanteros en el banco es un testimonio de la intención de De Bruin. Al igual que el equipo masculino, el equipo femenino se ha deleitado en la exageración y el boato de descargar un grupo de grandes unidades de una sola vez. Contra los helechos negros, tienen la intención de subir la apuesta en un claro intento de mezclarlo con sus oponentes más imaginados y apuntar a los canales apretados alrededor de la franja.
Este ha sido un sello distintivo de los Springboks en su rápido aumento en los últimos 13 meses. Cuando De Bruin se hizo cargo en agosto de 2024, el equipo aparentemente fue incapaz de durar 80 minutos completos. Lucharon por la fluidez y el ritmo más allá de las cuatro fases con la pelota en la mano y se marchitarían en defensa frente a la presión sostenida.
Ahora son confrontativos. Ahora disfrutan de la chatarra. Ahora hacen todo lo posible para desatar portadores de bolas de carga y crear desajustes. Su evolución es una prueba de que las identidades nacionales de rugby atraviesan el género. Al igual que sus homólogos masculinos, este grupo adora un scrum, se fija en Mauls y golpea el colapso como los guerreros vikingos que asaltan un fuerte de la colina.
Mucho dependerá de Aseza Hele, posiblemente el primer número ocho del mundo. De sus tres juegos grupales, ha hecho 160 metros con pelota en la mano de 26 acarreos mientras abordaba al 91%. “Ella quiere atropellar a la gente”, dijo De Bruin. “Necesitamos hacer todo lo posible para dejarla hacer eso”.
Pero ella no puede hacerlo sola. Contra Francia, en una trituradora derrota de 57-10, Sudáfrica no pudo hacer agujeros contra una sólida pared azul de defensores. Hele hizo todo lo posible, pero cuando estaba fuera de la pelota o en el suelo, los que estaban en verde botella fueron repelidos con demasiada facilidad.
Sudáfrica necesita un gran juego de su par del centro del campo. Sin la Chumisa Qawe suspendida, que fue cargada de rojo contra Francia para un disparo alto en Menine Menine, los centros seleccionados tendrán que producir algo cercano a los juegos de sus vidas.
Aphiwe Ngwevu es un centro robusto interno que correrá duro y recto. Lo mismo es cierto para la mujer fuera de ella, Zintle Mphupha. Pero la selección de Eloise Webb como la única de regreso en el banco sugiere que la principal preocupación de De Bruin es la longevidad de sus dos carniceros en el canal 12/13. Serán probados a ambos lados de la pelota. Nueva Zelanda sin duda se dirigirá a su esfera de influencia.
Aquí es donde Sudáfrica luchó contra Italia, especialmente en la primera mitad donde los defensores fueron succionados con demasiada facilidad hacia el balón, lo que permitió demasiado espacio más allá del segundo receptor. Pocos equipos pueden estirar las líneas defensivas, así como en Nueva Zelanda, y si Sudáfrica tiene alguna esperanza de mantenerse a la longitud del brazo, tienen que ser más nítidos entre 13 y el tranvía.
La libbie que regresa Janse Van Rensburg, quien descansó por la pérdida contra Francia, es instrumental a este respecto. Su construcción física y su estilo de juego es quizás más adecuado para un papel en el centro del campo. Ella es directa, prefiere guiarse a través de una brecha en lugar de unir un movimiento intrincado, y tiene el peso para arrasar los tacleadores y dejar de operadores de pelota opuestos en seco. En defensa, podría ser trasladada un poco más a la deriva, permitiendo que un delantero ayude a Nadine Roos a mantener las cosas ordenadas más allá de la franja.
El plan en el ataque es claro: reduzca el concurso a una pelea, frustra a los helechos negros, los obliga a errores y salpican en bolas sueltas. El despliegue de Roos en la mitad de scrum en lugar de full-back es revelador. De Bruin querrá a los jugadores en la pelota que puedan actuar de manera incisiva cuando se presenten oportunidades raras.
Y tienen que tomarlos. Las posibilidades de poner puntos en el tablero no serán fáciles. Disciplina, aptitud, enfoque; Los Springboks tienen que operar con una eficiencia óptima durante todo el juego. Cualquier cosa menos podría verlos mirar un puntaje de cricket en el pitido final.
Lo que plantea la pregunta: ¿Cómo sería el éxito? Ni siquiera el seguidor más optimista imaginará una victoria.
Ese sería el mayor malestar en la historia del rugby. En cambio, los fanáticos sudafricanos y los que invirtieron en el atuendo de mejor mejora en el deporte deberían centrar su atención en el rendimiento de aquellos que han luchado tan duro para el reconocimiento y han alcanzado alturas que sus antepasados apenas podrían haber imaginado.
Esto es más que un juego. Es una oportunidad para mostrarle al mundo qué tan lejos ha llegado este equipo en solo 13 meses. Han evolucionado de un lado que luchó para completar cuatro fases en una unidad capaz de mantener la presión y entregar momentos de amenaza real.
Le darán a los campeones mundiales un juego adecuado, no hay duda sobre eso. Cualquiera sea el resultado, esta es una oportunidad para una declaración, una oportunidad de subrayar un mensaje que comenzó como un susurro y ahora es una fuerte llamada de clarón: las mujeres sudafricanas pertenecen a este deporte. Están aquí. Son ruidosos. Y no van a ninguna parte.
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