Murodjon Akhmadaliev, conocido cariñosamente como “MJ” o “Kaka”, se sienta riendo en su habitación de hotel en Tokio junto a miembros de su equipo de confianza. Su piel de oliva y su cabello negro jet contrastan su vírgenes blancos, y sostiene su herramienta de trabajo más preciosa, su puño izquierdo apretado, con la cámara en una representación instintiva de desafío.
El inglés de Akhmadaliev está mejorando, pero habla con su amigo y traductor a tiempo parcial, Mukhammadkodir Egamov, quien acaba de transmitirle la pregunta más apremiante de su carrera hasta la fecha: “¿Le temes a los monstruos?”
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“Si soy honesto, creciendo en Uzbekistán, había muchas más cosas a las que tener miedo que los monstruos”, explicó Akhmadaliev (14-1, 11 Kos), entendiendo la broma en la que se hizo la pregunta. “¡Y no puedo decir que nada haya cambiado ahora!”
El domingo por la noche dentro del IG Arena en Nagoya, Japón, la carrera Super Bantamweight Will finalmente Tenga la oportunidad de reclamar la corona de la división. Dos años y medio después de que comenzaron las negociaciones, el Uzbek de 30 años desafía la superestrella japonesa Naoya Inoue (30-0, 27 Kos), apodada “The Monster”, por el campeonato indiscutible con 122 libras.
“Los monstruos eran cosas que vivían abajo, o fuera del camino”, continuó. “Eran cosas de las que no nos importaba pensar o preocuparnos de los niños. En Uzbekistán, nos preocuparíamos por nuestra próxima comida o de dónde vendría el dinero. La salud de nuestra familia, cosas así”.
“Mi familia era muy pobre. Comencé a trabajar cuando tenía unos 9 años en el parque de atracciones de la ciudad. Trabajé no solo para apoyarme, sino también para dar un paso adelante y asumir la responsabilidad de mi familia. En aquel entonces, el pago de un día en el parque era de $ 1.50, y esos largos días se convirtieron en una parte definitoria de mi infancia en Uzbekistán”.
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“No teníamos dinero en absoluto y yo era un niño pobre y flaco. Eso es algo que siempre encontraré motivador, recordando esos momentos más difíciles en los que no tenía nada. Eso es aterrador.”
En su viaje al trabajo una tarde, la vida de Akhmadaliev de 10 años cambió a medida que un automóvil lo atropellaba. Su pierna estaba destrozada en pedazos con un hueso que sobresalía a través de la piel. Mientras miraba a sus entrenadores empapados de sangre, los sueños de convertirse en un boxeador profesional parecían una vida de distancia.
“Tenía que meterme los alfileres de acero en la pierna, y los médicos me dijeron que nunca volvería a caminar. Fue un momento realmente difícil”, dijo. “Pero desafíos como ese están destinados a probarte. Nunca debes escuchar a nadie que diga: ‘No puedes hacer esto’, porque simplemente no es cierto. Puedes lograr cualquier cosa si realmente crees en ello”.
Siguió un largo camino de recuperación, pero “MJ” no estaba dispuesto a renunciar a su sueño de toda la vida de convertirlo en un boxeador profesional. Cita su lesión como algo que lo obligó a mantener sus pies más en los aficionados, debido a la falta de movilidad, algo que ha dado fruto en los últimos años. El zurdo se movió a través de los rangos amateures ganadores de platuras en el Campeonato Mundial de Jóvenes 2012 y el Campeonato Mundial de Amateur 2015, antes del bronce olímpico en 2016.
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Avance rápido hasta 2025, y el niño que no estaba destinado a caminar nuevamente está a solo una victoria de la inmortalidad del boxeo.
Desde un retroceso de decisión dividida delgada y muy debatida por la afeitada y el muy debatido por Marlon Tapales en abril de 2023, una pelea en la que un juez asombrosamente lo tuvo 118-110 para Akhmadaliev, mientras que los otros dos se inclinaron 115-113 hacia Tapales, el orgulloso Uzbek ha estado en la escalada. Desde entonces, cada actuación lo ha empujado de forma constante de la clasificación de la AMB, todo mientras sus ojos permanecían fijos en la verdadera cumbre del deporte: Naoya Inoue.
Naoya Inoue de Japón participa en una sesión de entrenamiento antes de su pelea por el título mundial de peso súper bantam contra Murodjon Akhmadaliev de Uzbekistán el 2 de septiembre de 2025.
(Philip Fong a través de Getty Images)
Akhmadaliev no perdió el tiempo pidiendo una oportunidad después de que Inoue arrancó los cinturones de los tapales con un paro de la décima ronda en diciembre de 2023. Sin embargo, el “monstruo” eligió un camino diferente. En lugar de responder al desafío de Uzbek, Inoue apiló su horario con un curioso cuarteto: el ex campeón Luis Nery, un tj doheny más pasado, su sustituto tardío Ye Joon Kim y la recientemente mexican estadounidense Ramón Cárdenas.
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Para Akhmadaliev, la frustración fue clara. Para la división, la pregunta persistió: ¿cuánto tiempo puede INOUE seguir dando vueltas antes de que se vea obligado a colisionar con el hombre que se niega a desvanecerse de la conversación?
“Ha sido una larga espera, pero estoy seguro de que al final valdrá la pena”, continuó. “Tal vez fue necesario para mí ganar esa pequeña experiencia.
Antes de la última pelea de Inoue, deteniendo a Cárdenas en la octava ronda, después de tocar el lienzo en el segundo, le pregunté a un puñado de las víctimas anteriores de Inoue y los socios si fueran más sabios al saber cómo vencer al invicto campeón.
Jamie McDonnell, Jason Moloney, Nonito Donaire, Paul Butler, Leigh Wood y Tapales dieron opiniones contrastantes, pero estaban de acuerdo en que tomaría algo y, lo que es más importante, alguien Muy especial para derrocar a Inoue.
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No se equivoque: Akhmadaliev ha llegado a Japón lleno de creencias de que él es El hombre arrebató el “0” de una de las estrellas de libra por libra del deporte.
“No vamos a regalar nuestro plan de juego, pero hemos demostrado una y otra vez que un golpe puede cambiar una pelea. Puedo lastimar a todos y a todos con mis golpes y siempre he creído en mi poder: él (inoue) no será una excepción al sentir eso.
“Nery y Cárdenas mostraron cómo INOUE se puede lastimar en 122 libras y he pasado toda mi carrera con este peso. Lo encontrará cada vez más difícil con este peso, ahí es donde puedo obtener una ventaja”.
Akhmadaliev y su equipo, incluido el entrenador Joel Díaz, quien trabajó en la esquina para Cárdenas en la última pelea de Inoue, llegaron a Japón el 21 de agosto, completando su sesión final de combate el viernes pasado. Ha pasado la mayoría de su carrera aficionada y profesional luchando lejos de casa, por lo que un viaje hacia el este a Japón no lo ha sorprendido.
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“Voy a detenerlo”, afirma con autoridad. “Ellos (el equipo de Inoue) solo estaban dispuestos a llevar esta pelea en Japón, pero eso no es un problema para mí. No puedo preocuparme por los jueces o las tarjetas de puntuación. He disfrutado pelear en el camino a lo largo de mi carrera, es algo que estoy acostumbrado. Cambio con vida lejos de casa. Un anillo es un anillo que no importa en el mundo”.
“Tenemos una rutina cuando nos vamos. A veces puede ser difícil encontrar comida que podamos comer, por lo que nos envían nuestras comidas tradicionales uzbekas y cocino. Es lo que disfruto. Supongo que podría llamarlo un segundo hogar”.
Se ríe cuando cuestiono sus habilidades culinarias. “Entonces, entonces”, agrega en inglés, girando su mano de lado a lado. Qazi, salchicha de carne de caballo de Uzbekistán, es el plato del día en que “MJ” está en la estufa, y cree que es su ingrediente secreto para el éxito.
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“Esto es lo que me da el ‘poder uzbeko’ del que hablo”, explica. “Nos mantiene fuertes y poderosos. Definitivamente es más efectivo que el ‘poder japonés’ de Inoue, lo sé seguro”.
Cayendo el mismo fin de semana que Saul “Canelo” Álvarez vs. Terence Crawford para la corona súper mediana indiscutible en Las Vegas, Akhmadaliev cree que estas dos peleas son las dos espectáculos más grandes y mejores de 2025, y ¿quién debemos discutir?
“Este es un gran fin de semana para el boxeo y estoy muy agradecido de ser una gran parte de él”, concluye. “No tengo dudas en mi habilidad. Supongo que ‘el monstruo’ es un apodo genial, pero ‘MJ’ es mejor, y más aterrador”.
