En el ascenso de Melissa Jefferson-Wooden para correr el estrellato, el escenario mundial es el próximo

La explosión de Melissa Jefferson-Wooden fuera del bloque es como un automóvil eléctrico. Liso. Eficiente. Tranquilo, incluso. El suyo es un dominio sutil, difícil de notar sin enfoque. Pero un tercio de la carrera, sin falta, ella está en algún lugar del frente.

“Cuando llegué a la universidad, era un titular terrible”, dijo el velocista estadounidense, sonriendo por su confesión frente a los reporteros en los campeonatos de atletismo al aire libre de EE. UU. En Eugene el mes pasado. “Entonces, sí, con el tiempo, solo hizo clic y se rompió. Y luego, un día, fui un gran iniciador”.

Pero el comienzo es el preludio. Es la base del verdadero espectáculo, que es cada vez más impresionante. A veces, incluso impresionante. Cuando llega a su extremo superior, cuando todos los cilindros están abiertos, Jefferson-Wooden es impresionante. No solo la velocidad pura, sino la suavidad. La fluidez de su marco de 5 pies 4. La calma de su expresión. Parece que se está costando, aunque está claro que está ampollando.

En una pista repleta de talento, exuda algo especial. El potencial de la estrella es inconfundible.

Jefferson-Wooden, actualmente ocupó el puesto número 2 en el mundo en los 100, solo detrás de Julien Alfred de Santa Lucía, está al borde de algo. Ella lo sabe. Ella puede sentirlo. Su espíritu habla de su confianza en la grandeza a su alcance. Cada órgano, cada músculo, cada tendón y ligamento, incluso sus huesos, armonizan un coro interno de convicción. Una vez tarareó, en silencio, detrás de sus ojos penetrantes, a la sombra de las superestrellas, ninguna más grande que su compañero de entrenamiento, Sha’carri Richardson.

Ahora, la llegada de la valía de Jefferson-Wooden es ruidosa. Sinfónico.

Ella ingresa al Campeonato Mundial de Atletismo de 2025 este fin de semana en Tokio como una verdadera amenaza en los 100 y 200 metros femeninos, una oportunidad de proclamar en voz alta lo que ha estado reflexionando dentro. Que ella es una superestrella. Que ella es la mujer más rápida del mundo. Si no es ahora, pronto.

Mientras que el mundo ha estado esperando que Richardson y todo su talento reclamen el trono, como sugiere su talento, la cara futura de las carreras femeninas, en Estados Unidos y quizás en el extranjero, podría haber sido la sonriente compañera de equipo a su lado.

La forma en que han pasado los últimos dos años, Tokio está configurado para ser una fiesta de Jefferson-Wooden. El mundo del deporte podría tener que escribir su nombre.

“Sí”, dijo cuando se le preguntó si comprende su potencial. “Quiero ser el mejor para hacerlo”.

El comienzo de su carrera profesional reflejó sus carreras. Doce días después de terminar su carrera en Coastal Carolina con un octavo lugar en los 100 metros en las NCAA, Jefferson-Wooden salió de la nada para llevar los campeonatos estadounidenses. Su tiempo asistido por el viento de 10.69 segundos, en junio de 2022, fue una primera visión de su habilidad en el gran escenario.

Dos años después, después de luchar contra la lesión para ponerse en forma a tiempo para las pruebas olímpicas 2024, se sorprendió con una plata en el campeonato de los Estados Unidos, superada solo por Richardson. Un mes después, Jefferson-Wooden estaba mordiendo una medalla de bronce en París, terminando detrás de Alfred y Richardson e impresionando incluso a sí misma en su debut en los Juegos Olímpicos.

“Se sintió como la medalla de oro”, dijo.

Esta temporada, su carrera está en la fase de conducción. Cumplió 24 años en febrero, se casó en marzo y procedió a llegar a un nuevo nivel. Ella se está acelerando a su apogeo, y está demostrando ser tan rápido como cualquiera en el mundo. El 10.65 que publicó en la final de 100 metros del Campeonato de los Estados Unidos en agosto está empatada en el quinto tiempo más rápido por una mujer. Alguna vez.

Y cuando terminó, no parecía duro. Como si algún tiempo pudiera ser afeitado.

🚨Melissa Jefferson-Wooden ejecuta un 10.65 para ganar el título nacional de 100 m.🚨#USATFOUTDOORS pic.twitter.com/rljhqz0e1j

– NBC Olimpiadas y Paralímpicos (@NBColympics) 2 de agosto de 2025

Jefferson-Wooden ha encontrado crecimiento en las transiciones, formas de ser más eficiente y maximizar su considerable talento. Ella está presentando tiempos bajos de manera consistente porque dijo que se ha vuelto más consistente ejecutando la parte media de su raza.

Pero la clave para eso, encontró, estaba en su mentalidad.

“Probablemente sea lo mejor que he sentido”, dijo. “Solo soy yo entrando en mi cuenta como persona, sabiendo lo que significa ser un atleta profesional en este deporte y esforzarme por lograr los objetivos que quiero”.

La confianza es un ingrediente poderoso. La humilde mujer de Carolina del Sur ha estado creciendo en su condena desde que dejó la universidad. Apilando victorias y lecciones, superando las luchas y logrando hazañas, alimentando su permiso interno para ser excelente. Para empujarse. Creer lo que sus entrenadores y colegas creen que es un techo ilimitado. Poseer la posibilidad es cómo justifica el sacrificio.

“Siempre he tenido la fuerza de voluntad para querer hacerlo muy bien y ser bueno”, dijo. “Pero también viene con saber que a veces, para llegar a otro nivel, debes estar de acuerdo con hacer sacrificios. Y por un tiempo, luché con eso. No es tan fácil separarse de lo que sea que sea en ese momento”.

Por ejemplo, una jugosa hamburguesa con queso. El lujo de The Culver es su cosa. No hay tomates y cebollas, pero todo lo demás. Y suficientes papas fritas para llenar un tazón.

Suena muy bien, especialmente después de que el entrenador de entrenamientos agotadores, Dennis Mitchell, los pasa en Star Athletics. Entrena a su equipo, en el horno de Florida Heat, como si los Juegos Olímpicos fueran semanalmente. Mitchell, cuyo equipo incluye a Richardson y el velocista masculino Kenny Bednarek, se suscribe a la filosofía que las prácticas más difíciles hacen que las carreras sean más fáciles.

“La gente no entiende”, dijo, sacudiendo la cabeza mientras sonríe, sus brillantes ojos se abrieron. “Lo conseguimos literalmente todos los días. Es una atmósfera de sensación de campeonato en la práctica … Ustedes nos están viendo correr estos tiempos rápidos aquí. Hemos estado haciendo esto en la práctica. Es solo una cuestión de llegar a la reunión y hacerlo cuando más importa”.

Eso viene en Tokio. Ella se siente preparada para grabar su nombre entre las superestrellas deportivas. Fue hace dos años cuando Richardson, aunque ya conocido, tenía su pico en la pista. En el Campeonato Mundial de 2023, usó su velocidad de cierre de marca registrada para cazar el campo y ganar el oro en las 100 femeninas. Una actuación épica que solidificó a Richardson como digna de la exageración.

Jefferson-Wooden ha sido testigo y entiende que la verdadera marca de un velocista de élite está en el final. Todos los grandes muestran cuán especiales son en los últimos 20 metros. Ahí es cuando se revela lo que hay en el tanque. Cuando la dureza es tan importante como el talento. Cuando la voluntad de ganar, para vencer al velocista a ambos lados, saca otra marcha.

Se requiere paciencia. En un deporte que se balancea en centésimas de segundo, es la compostura lo que marca la diferencia. No presionando. No forzarlo. No se quema demasiado temprano. Pero el equilibrio para ejecutar, para confiar en la capacitación.

Estos campeonatos mundiales en Tokio podrían ser lo que impulsa a Jefferson-Wooden a un nuevo estatus, a tiempo para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028. Está lista. Ella tiene un libro de texto. Sus transiciones a través de las fases han sido refinadas. Su velocidad de gama alta es la élite. El final es todo lo que queda.

(Foto superior de Melissa Jefferson-Wooden en la reunión de la liga de diamantes del mes pasado en Silesia, Polonia: Maja Hitij / Getty Images)