BELFAST – Sería una tarea tenue convencer a cualquier fanático del boxeo irlandés de que la pelea más importante de este fin de semana está ocurriendo en cualquier lugar que no sea el Windsor Park de Belfast.
En marzo pasado, la reunión inicial entre Lewis Crocker y Paddy Donovan fue tan vívido y atmosférico como cualquiera de las escenas comprometidas con el cine de Martin Scorsese para su película biográfica Jake Lamotta de 1980, “Raging Bull”. Esa noche en el Odyssey Arena de Belfast, Donovan se metió en el cofre de su entrenador y ex campeón mundial, Andy Lee, después de la mayor muestra de su carrera hasta la fecha. Las lágrimas de la desesperación llegaron en la parte posterior de un golpe tardío en la octava ronda, lo que llevó al árbitro Marcus McDonnell a descalificar a Donovan de la pelea después de dos deducciones de puntos anteriores para el uso de su cabeza.
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Hasta el día de hoy, Donovan jura el rugido de la arena camufló el anillo de la campana redonda.
Las hostilidades se arremolinaban por el lugar después del caos, con los aplausos del apoyo de la ciudad natal de Crocker sintiéndose como una afrenta a las masa de Donovan desde el sur. Se produjeron breves peleas que fueron sofocadas rápidamente por la seguridad en el sitio. La esquina del nativo de Belfast se sintió reivindicado cuando el brazo de Crocker fue criado en la victoria, pero Lee apuntó inmediatamente al oficio de McDonnell.
“No lo conozco personalmente y no tengo nada en contra de él, pero su actuación fue una desgracia”, proclamó Lee, insistiendo en que los enfrentamientos de cabezas fueron consecuencia de la guardia alta y de avance de Crocker.
Seis meses después, la partida del ex campeón Jaron “Boots” Ennis de la división ha visto al eliminador del título de la FIB de marzo convertirse en la revancha del campeonato Welter de peso welter del sábado. El primer título mundial de boxeo en ser disputado entre dos irlandeses está sobre nosotros y el boxeo Mad Town en Irlanda del Norte espera con respiración contenida.
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Belfast no puede competir con Las Vegas cuando se trata de temperatura, pero el sábado por la noche, el burbujeante caldero de Windsor Park será igual a cualquier escena presenciada en T-Mobile Arena durante la colisión titánica de Saul “Canelo” Alvarez y Terrence Crawford.
Las imágenes de la multitud hirviendo en la Odyssey en marzo no son indicativas de la escena del boxeo irlandés.
En su brillante libro de 2020 “In Sunshine o Shadow”, Donald McRae describió cómo el boxeo se elevó por encima de la partición sectaria durante los problemas: el conflicto sectario en Irlanda del Norte entre los funcionarios irlandeses y británicos que tuvieron lugar en el transcurso de 30 años. Crocker volverá a ordenar la ventaja de la ciudad natal cuando salga al ring en la casa de su amado Linfield, un club profundamente arraigado en la comunidad protestante de Irlanda del Norte, con los fieles de Donovan haciendo la caminata hacia el norte desde Limerick.
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A pesar del controvertido final del choque de March, el respeto entre Crocker y Donovan es evidente. Sin embargo, había varios aros para ser saltados para hacer realidad la revancha. Lee acredita a Keith Sullivan, con quien co-administra Donovan, por el increíble trabajo que hizo apelando el resultado de la primera reunión.
“No creo que (IBF) haya visto nada que se reuniera fuertemente”, dijo Lee a Second Captains en una entrevista reciente. “Tenía declaraciones juradas firmadas por ex árbitros. Tenía expertos en audio que analizaron la arena y el timbre de la campana. No tuvieron más remedio que gobernar a nuestro favor y ordenar la revancha”.
Reubicándose en Dublín para un campamento de ocho semanas en el período previo a la revancha, Donovan ha sido el enfoque principal de Lee en Ballybrack Boxing Club. La leyenda irlandesa considera a su compañero Limerick Man como un prodigio y sabía que saborearía la oportunidad de entrenarlo después de estar hechizada por las actuaciones de Donovan como aficionado en los campeonatos nacionales irlandeses.
Para el crédito de Crocker, no se puso los ojos en los ojos cuando la organización ordenó la organización.
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“Quiero la revancha”, declaró Crocker en una publicación de Instagram en ese momento. “Cualquiera que me haya preguntado sobre mi próxima pelea, dije que quiero la revancha de Donovan. Ni una sola vez he mencionado a nadie más o a ninguna otra pelea de la revancha”.
Crocker se convirtió en uno de los principales nombres de la escena de Belfast después de buscar la tutela del famoso entrenador escocés Billy Nelson en 2021. Etiquetó un talento especial desde sus días aficionados, Nelson perfeccionó la capacidad natural de “cocodrilo” y, curiosamente, parece tener un lote más fuerte sobre la conclusión de la primera reunión que cobra su peso de peso.
“Mira eso, eso es una desgracia”, comentó Nelson mientras veía imágenes de donovan lenta de Donovan aterrizando un codo en Crocker en su primer choque, una escena del video de cuenta regresiva de Matchroom.
“Tan bueno como (Donovan) en caja, estaba sucio. Sabía lo que estaba haciendo, 100%”, agregó.
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Frente a los medios a principios de esta semana, Donovan respondió al entrenador de su rival:
“Realmente no me gusta comentar sobre Billy, creo que Lewis es una persona mucho mejor que Billy”, dijo.
Lewis Crocker, a la izquierda, y Paddy Donovan después de su pelea de Eliminador de peso welter de la FIB en marzo en el SSE Arena en Belfast.
(Ramsey Cardy a través de Getty Images)
El respeto compartido entre los oponentes se presenta cada vez menos a medida que se acerca el enfrentamiento.
La tensión fue palpable durante el primer enfrentamiento de la semana. Reuniéndose en el círculo central del campo de Windsor Park, Donovan disparó buhases inquisitivas a su contraparte sobre qué tan bien fue su campamento. Bailando lejos del intercambio, el hombre Limerick, que realmente cree que la victoria sellará su destino como la nueva cara del boxeo irlandés, no pudo ocultar su deleite.
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“Está jodido”, exclamó Donovan a su equipo de espera.
Crocker es mucho más difícil de leer.
Aunque ha sido muy crítico con su actuación en la primera reunión, parece que esta vez está tratando de derribar sus capacidades a pesar de cumplir un sueño al disputar un combate de campeonato en el campo de sus héroes de la infancia.
“Diría que el 90% de las personas no me dan una oportunidad en esta pelea”, dijo Crocker a Donovan Weeks Out desde el concurso. “La última pelea fue vista por el público en general como una pelea 50/50, pero no esta vez. Así que sí, soy un perdedor masivo”.
Incluso el promotor Eddie Hearn está intrigado por el comportamiento del boxeador de Belfast.
“Cuando peleas en casa, hay mucha presión”, dijo el jefe de la sala de fósforos a sin coronación.
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“Obviamente, tienes a toda tu gente, tienes a todos tus amigos … entradas aquí, boletos allí … sale a comer algo … lo veo tanto en el boxeo, la gente en realidad no actúa en casa, particularmente la primera vez. Lewis Crocker de Belfast y lo intentaré “.
Antes de que la oscuridad descienda en Sin City para Álvarez vs. Crawford, Belfast descubrirá si la charla de su hombre ha sido honestidad o bravuconada. Una vez que se ordena el nuevo rey pugilístico de la Isla Esmeralda, la mayoría de los 20,000 espectadores esperados regresarán a la ciudad histórica para desempacar la acción de la noche.
No puede evitar preguntarse si alguno de ellos recordará iniciar sesión en Netflix cuando el evento principal asumido del fin de semana comience a las 5 am hora local. Al menos, para los habitantes de la infame ciudad de boxeo de Belfast y el contingente de Donovan viajero, ciertamente no apostaría por ello.
