LAS VEGAS – Los medios y los fanáticos levantaron cámaras y teléfonos para obtener tomas de los luchadores superestrella Terence Crawford y Saul “Canelo” Alvarez, quienes hicieron un gesto a la multitud mientras caminaba hacia la etapa más grande del boxeo el jueves.
La Semana de la Fight de Canelo vs. Crawford estaba en pleno apogeo cuando T-Mobile Arena en Las Vegas, generalmente hogar del UFC, fue el anfitrión de la última conferencia de prensa previa a la pelea del evento. El hardware era innegable, ya que “Canelo” tomó su asiento rodeado por sus cinturones de campeonato de la revista de la CMB, WBB, WBO, IBF y Ring. La pelea del sábado enfrenta al gobernante súper de peso mediano de larga data contra un elemento básico de libra por libra, y ambos luchadores abrazaron a la promotora principal Dana White antes de decir una palabra.
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Canelo vs. Crawford, que se transmite a nivel mundial en Netflix, representa una reunión extraordinaria entre dos de los combatientes más hábiles del boxeo.
Pero hay una narración adicional: la gran llegada tardía de TKO en el boxeo: la frontera deportiva de combate final para una compañía que, en 2023, fusionó la marca más grande en Sports Entertainment, WWE, con el más grande en combate, UFC.
“¿Qué pasa, todos?” White dijo a los miles de fanáticos y medios de comunicación presentes.
El jugador de 56 años ha sido sinónimo de artes marciales mixtas y el crecimiento de una marca de $ 11 mil millones, pero durante años se burla del boxeo como un deporte “roto”. De todos modos, ahora es el líder de su mayor episodio del año.
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Entonces, ¿cómo llegamos aquí?
Este ha sido una llegada de mucho tiempo para White, cuyo primer intento de ingresar al deporte para Real llegó después de Floyd Mayweather de 2017 vs. Conor McGregor Crossover Superfight, que vendió 4.3 millones de pagos por visión en el mercado estadounidense.
White bromeó el boxeo Zuffa durante la promoción “Maymac”, pero el proyecto nunca se materializó.
En 2019, White prometió Zuffa Boxing se lanzaría en octubre de ese año, solo para admitir que se demoró en fin de año. En 2020, le dijo a Yahoo Sports que el boxeo era un “desastre” y luego admitió a TSN: “No estoy haciendo nada (en el boxeo) en el corto plazo”.
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Todo cambió en 2023, cuando el lanzamiento de TKO, recién salido de fusionar UFC y WWE, colisionó con el incomparable poder financiero de la temporada de Riad.
Teniendo en cuenta que dos gorilas de 800 libras, WWE y UFC, ahora operaban bajo un paraguas, sin coronar, preguntó a White si habría espacio para una organización de boxeo dentro de esa compañía.
“Sí”, fue la respuesta corta. Él sonrió, pero se negó a elaborar cuando se le pidió.
En una entrevista separada con Sportsnet, White elogió a Arabia Saudita por poder pelear en el boxeo que anteriormente no se podían hacer. “Estos tipos tienen el dinero”, dijo.
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Con estos mundos que parecen combinarse, sin coronación le preguntó a White más tarde en 2024 si TKO ayudaría en la formación de la rumoreada liga de boxeo de Turki Alalshikh. “Cualquier cosa es posible”, dijo el jefe de UFC, antes de dejar abruptamente su silla y terminar la conferencia de prensa sin cortejar los seguimientos.
Meses después, Alalshikh y White confirmaron su asociación a la revista Ring propiedad de Alalshikh.
“Estoy emocionado”, dijo White. “No estaría donde estoy hoy sin el deporte del boxeo”.
Estas no son solo palabras vacías.
White, ya ves, era una nuez de boxeo mucho antes de revolucionar MMA.
A fines de la década de 1980, el icónico ganador de los Guantes de Oro, Peter Welch, ayudó a mentor de White cuando todavía era un adolescente cuando le mostró el lado comercial del deporte. Años más tarde, cuando White estaba enseñando sus propias clases en el sur de Boston, Kevin Weeks, teniente de la mafia de Whitey Bulger, el infame jefe de la pandilla de Winter Hill, intentó extorsionar $ 2,500 de él.
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White se negó, salió de la ciudad y huyó a Las Vegas.
En la capital de la pelea, se conectó con los amigos de la infancia Lorenzo y Frank Fertitta, y juntos compraron el UFC en dificultades por $ 2 millones en 2001. White se convirtió en presidente, y durante las siguientes dos décadas ayudó a transformar el UFC en la potencia de la potencia de Las Vegas, con un considerable estado inmobiliario de Las Vegas, los institutos de actuación líderes de la industria, y un paramparto+ Broadcast Oft $ 7.7 billones por siete años.
Con TKO, el imperio más grande de Combat se elevó sobre los deportes globales y el entretenimiento con dos columnas masivas: artes marciales mixtas y pro-lucha. Pero incluso entonces, todavía había una brecha: faltaba un pilar en forma de boxeo de la estructura.
Si la entrada de White en el boxeo se siente como un negocio inacabado que finalmente se aborda, entonces el papel de Nick Khan es algo más cercano al destino. Khan, el presidente de la WWE, tiene un boxeo en su sangre: sus primeros clientes como ex súper agente fueron Manny Pacquiao y Freddie Roach.
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Esos primeros lazos con el matrimonio más duradero del boxeo moderno en Pacquiao y Roach le dieron una educación de primera fila en cómo funcionó el deporte, y también cómo no lo hizo: los promotores fracturados, las redes enredadas y la forma en que la política podría evitar que ocurran grandes peleas.
A partir de ahí, Khan construyó una carrera en representación y derechos de los medios, subiendo a la cima de la industria hasta que se convirtió en presidente de la WWE.
Esa posición lo colocó en el centro de la fusión 2023 con UFC, que creó TKO. Para Khan, ahora dirige el imperio combinado, el boxeo es menos una expansión comercial que un regreso a casa personal. El deporte que capturó por primera vez su imaginación es ahora la columna final que él y White están agregando a la imponente cartera de TKO. Todo lo que necesitaban era una prueba de prueba para que su visión para el boxeo pudiera tener éxito.
El campeón súper mediano indiscutible Canelo Álvarez (L) se enfrenta a Terence Crawford mientras Dana White (C) mira el T-Mobile Arena en Las Vegas, Nevada.
(Steve Marcus a través de Getty Images)
Y así, antes de que hubiera un rumor de Canelo vs Crawford, había Callum Walsh, un joven bruisador de peso súper welter irlandés que sin duda le recordó a White el rayo que Conor McGregor había sido cuando UFC disfrutó de su espectacular popularidad de 2014-16.
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En 2024, el prospecto de 154 libras encabezó un espectáculo en Dublín, y aunque fue una pelea de Tom Loeffler, también fue promovido y organizado bajo la bandera de boxeo Zuffa revivida. No fue una superfecta de ninguna manera, pero fue significativo.
Sin Crowned comprende que el evento se describió detrás de escena en la sede de UFC como una prueba de concepto, una oportunidad para que White y su equipo demuestren que podían manejar el emparejamiento, la producción de eventos y la distribución de transmisión en el boxeo tan perfectamente como lo habían hecho en MMA. La tarjeta Walsh era modesta en comparación con las noches de gran éxito de UFC, pero funcionó. Probó que el boxeo Zuffa podría existir como más de una camisa blanca una vez que se usó durante la promoción de Mayweather vs. McGregor.
Canelo vs. Crawford, mientras tanto, no es solo otra pelea; Es el episodio más grande del año, organizado dentro del estadio Allegiant frente a 60,000 fanáticos y transmitido en todo el mundo en Netflix.
Para TKO, esta ya no es una ejecución de prueba. Este es el despliegue completo y una declaración de intención.
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Pero los grandes planes de White vienen con un punto de inflamación.
En la conferencia de prensa de Canelo vs. Crawford, el reportero de boxeo Sean Zittel presionó a White sobre el impulso de TKO para dejar de lado la Ley Muhammad Ali, legislación diseñada para proteger a los combatientes con clasificaciones justas, estándares médicos y derechos de negociación. White apareció estampado. Llamó a Zittel un “A ** hoyo”, y le dijo que “lo venciera”.
El intercambio expuso una línea de falla más profunda. Los reguladores de California ya habían pospuesto la discusión sobre los cambios propuestos después de una audiencia de comisión contenciosa, donde la reacción pública fue abrumadoramente contra la apuesta de TKO para crear sus propias clasificaciones y sistema de campeonato.
Esto siguió a los propios informes de la no coronada en los que encuestamos a una docena de expertos en la amplitud del negocio de boxeo, incluidos los boxeadores mismos, y descubrimos que la mayoría consideraba que el deporte no debería estar expuesto a “una toma de poder” de TKO.
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Las apuestas no podrían ser más altas.
Dazn sigue siendo la única emisora significativa que aún invierte mucho en el boxeo, mientras que PBC lucha por asegurar las fechas en el video principal, y el rango superior aún no ha conseguido una plataforma después de casi dos meses en el Abismo después de la expiración de su contrato ESPN.
Más allá de eso, es en gran medida la temporada de Riad de Alalshikh y ahora el TKO de White está formando el futuro de cómo se hacen grandes peleas.
Y así, la realidad de Tko ahora está aquí, ocho años después del falso comienzo de Zuffa.
Para White y Khan es una pasión de la infancia compartida que aparece en el círculo completo, mientras que para el boxeo es irónico que el figura figura figuraativa que calificó el deporte como un desastre ahora está en el frente y el centro en su mayor espectáculo.
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¿La pregunta no resuelta? Ya sea que TKO llega como el salvador del deporte, o como su conquistador.
