Londres, Ontario. – Después de un día de discusión sobre la veracidad de Brett Howden, el juez en el juicio de agresión sexual de Hockey Canadá dijo que no creía que fingiera una falta de memoria durante su testimonio, como alegaron los fiscales. Pero la jueza María Carroccia estuvo de acuerdo en que hubo algunas inconsistencias que podrían ser cuestionadas.
Howden, ahora miembro de los Caballeros Golden de Las Vegas, es un testigo clave de la Corona en el caso contra cinco de sus antiguos compañeros de equipo del equipo canadiense World Juniors 2018 acusado de agredir sexualmente a una mujer en las primeras horas del 19 de junio de 2018, después de una gala de hockey en Canadá en Londres, Ont.
Anteriormente, la incapacidad de Howden para recordar los detalles de los eventos en el centro de este juicio fue desafiada por el fiscal de la corona Meaghan Cunningham, quien sugirió que Howden estaba siendo deshonesto para proteger a sus antiguos compañeros de equipo.
“La pérdida de memoria del Sr. Howden es una pérdida de memoria fingida, no sincera”, dijo Cunningham.
El miércoles, Cunningham hizo una solicitud de la Ley de Evidencia de Canadá, bajo la Sección 9-2, que permite a una parte que produce un testigo para interrogarlos porque sienten las declaraciones pasadas que hicieron son inconsistentes con su testimonio actual. Carroccia escuchó argumentos de la Corona y la defensa durante las deliberaciones del día y gobernó contra la corona sobre el tema de su memoria.
En declaraciones pasadas, Howden ha dicho que escuchó al demandante en el centro de este juicio “llorando” la noche del presunto ataque y que escuchó a Dubé golpear sus nalgas con tanta fuerza “parecía que dolía tanto”.
Pero durante su testimonio, Howden dijo que no pudo recordar muchos detalles sobre lo que ocurrió en las primeras horas del 19 de junio de 2018.
Cunningham describió lo que ella dijo que eran 18 problemas e inconsistencias entre el testimonio de Howden y sus declaraciones pasadas sobre los incidentes de los investigadores, la policía y los mensajes de texto de Hockey Canadá a sus compañeros de equipo después del incidente.
Dubé, Michael McLeod, Carter Hart, Alex Formenton y Cal Foote se declararon inocentes de los cargos que enfrentan. Cada uno se sentó en mesas separadas en la sala del tribunal junto a su consejo.
La demandante en el caso ha testificado que después de una noche de beber y bailar en Jack’s Bar, fue a un hotel con McLeod y se dedicó a sexo consensual. Luego, dijo, los hombres aparecieron en la habitación del hotel sin su consentimiento y durante un par de horas fue persuadida en actos sexuales contra su voluntad.
La corona dice que McLeod, Hart y Dubé obtuvieron sexo oral de Em sin su consentimiento, y que Formenton tenía sexo vaginal con Em sin su consentimiento. La corona también le ha dicho al jurado que Dubé abofeteó a las nalgas desnudas de Em mientras estaba involucrada en un acto sexual con otra persona, y que Foote hizo las divisiones y le rozó sus genitales sobre su rostro mientras yacía en el suelo.
Después de un día de argumentos entre la Corona y la defensa, Carroccia dictaminó que cuatro de esas 18 áreas podrían ser examinadas por Cunningham debido a las inconsistencias entre el testimonio de Howden y las declaraciones pasadas. Esas áreas incluyen su recuerdo de Dube golpeando las nalgas del demandante y sus interacciones con Formenton antes de tener sexo con ellos en el baño del hotel. Cunningham ahora conferirá a los abogados defensores sobre cómo proceder con respecto a esas áreas.
El martes, Howden testificó que no podía recordar cómo se sentía después de escuchar a Dubé golpearlos en la habitación del hotel. Pero durante su apelación el miércoles, Cunningham se refirió a declaraciones pasadas en las que Howden dijo que el golpe había trazado “una línea para que me fuera” y que “me empujó por la puerta”.
Cunningham también discutió un mensaje de texto que Howden envió a Taylor Raddysh, su compañero de cuarto en el hotel, el 26 de junio, después de enterarse de la investigación de Hockey Canadá sobre el incidente. A Howden se le permitió leerlo durante su testimonio.
“Amigo, estoy tan feliz de que me haya ido cuando todo eso se cayó. Ja, ja”, escribió.
También escribió: “Hombre, cuando me iba, Duber estaba golpeando el culo de esta chica con tanta fuerza. Parecía que me dolía tanto”.
Howden también dijo durante su testimonio que no sabía si EM estaba vestido en el momento de la bofetada, pero Cunningham señaló, en el pasado dijo a los investigadores que “sonaba como si fuera la piel de piel”.
En las declaraciones pasadas, Howden también describió a escucharlos llorar.
“Acabo de escucharla llorar, y no sabía, como, lo que estaba pasando. Fui a mi habitación porque no quería ser parte de nada”, dijo Howden a la abogada Danielle Robitaille, contratada por Hockey Canadá para realizar su investigación en 2018.
Cuando Robitaille le preguntó si la vio o la escuchó, él respondió: “No la vi físicamente llorar, pero escuché, sonó como llorar de todos modos”.
En respuesta a la apelación de la Corona, Megan Savard, abogado de Hart, dijo que Howden era claramente un testigo “claramente poco sofisticado” e “inarticulado” que era descuidado con palabras. Ella señaló que ni siquiera parecía vestida para la corte. Howden llevó una sudadera con capucha durante su primer día de testimonio.
Savard, argumentando por precedentes legales anteriores, señaló que para otorgar la solicitud de la Corona de interrogar a su propio testigo, Carroccia tuvo que decidir que hay evidencia de colusión en el testimonio de Howden y que estaba preparado para perjurar a sí mismo “para un grupo de hombres con los que realmente no ha hablado en siete años”.
“Esa es una tarea bastante difícil en el registro que tenemos”, dijo Savard.
Savard señaló que Howden era propenso a exagerar, retracción y luego más exageración.
“Diría que, en todo caso, todos podemos decir que al final del día este testigo es generalmente inútil, pero ciertamente no es útil para la defensa”, dijo.
Hilary Dudding, abogado de Formenton, argumentó que el testimonio de Howden no era inconsistente con las declaraciones pasadas, más bien, era una cuestión de “habla suelta”, con la intención de lo que se le transmitía permanecer igual.
Lisa Carnanos, abogada de Dubé, argumentó que Howden era una “testigo de hombre de paja” y que la Corona era muy consciente de sus “problemas de memoria legítimos” antes del juicio.
Los procedimientos del miércoles destacaron el abismo entre lo que la Corona puede abordar a través del testimonio actual y lo que permanece inadmisible como resultado de las decisiones de movimiento previo al juicio. Si bien Cunningham puede cuestionar a Howden sobre las discrepancias de su testimonio actual y declaraciones anteriores, la Corona no tendrá la misma oportunidad de referirse a declaraciones anteriores hechas por algunos de los acusados.
En una decisión previa al juicio en diciembre de 2024, el juez Bruce Thomas decidió que ciertas declaraciones de 2022, de McLeod, Formenton y Dubé, reunidas por Henein Hutchison, un firma de abogados de terceros que Hockey Canadá contrató para realizar una investigación de longitud del brazo, fueron inadmisibles porque “ofendieron su derecho a un juicio justo”.
Thomas, en su fallo, dijo que estas declaraciones no eran admisibles porque no fueron hechas voluntariamente. En su fallo, Thomas descubrió que la cooperación de esos individuos fue coaccionada bajo la amenaza de una prohibición de por vida del hockey de Canadá y la divulgación pública de aquellos que se negaron a participar en entrevistas.
– El atléticoKamila Hinkson informó de forma remota de Montreal. El atléticoKatie Strang contribuyó con informes adicionales.
(Bosquejo del tribunal del fiscal de la corona Meaghan Cunningham de anteriormente en el juicio por Alexandra Newbould / The Canadian Press a través de AP)
