Cuando la emoción se derramó de Ange Postecoglou en una vista conmovedora en el césped de San Mames, los jugadores abatidos del Manchester United, se pusieron de pie, a un hombre, como figuras desoladas.
No había consolación de amigos. Nadie ofrece un hombro para llorar. Justo con un rendimiento inferior, a los futbolistas ineptos solo con sus pensamientos.
La parte superior de sus preocupaciones, aparte de un puñado de activos más útiles, es cómo pueden convencer a sus empleadores para que los mantengan durante otra temporada después de cojear a una vigésima derrota de la campaña contra Tottenham en su final de la Liga Bilbao o Bust Europa. O si de hecho realmente quieren quedarse.
Algunas piezas mejoradas están en camino: Matheus Cunha está casi allí, con Liam Delap, según los informes, aún entusiasta, incluso sin el fútbol europeo en oferta. ¿Pero quién más querrá unirse? Una generación de talento no es lo suficientemente mayor como para recordar que United es algo así como la fuerza que estaban en la época Sir Alex Ferguson, y si hay otros rivales de la Premier League en contienda, los objetivos de transferencia seguramente buscarán en otro lugar.
Una temporada desastrosa tuvo el final más apropiado. El Manchester United está retrocediendo en la dirección opuesta desde donde se supone que deben dirigirse. A menos que Ruben Amorim sea algún tipo de alquimista futbolístico que trabaje en milagro, el futuro inmediato de United es sombrío. Más derrotas. Más redundancias. Más miseria.
Lo que INEOS y Amorim deben hacer, con menos fondos para trabajar, se concentra en fortalecer un área, la más necesaria. Después de otra presentación contundente, inimaginativa e indiferente en Bilbao, ese punto de preocupación es mirarlos directamente a la cara.
Cunha y Delap no serán suficientes panacea para sus sorprendentes dolencias. El departamento de huelga de United necesita destripar y comenzar de nuevo.
Es injusto destacar a jóvenes huelguistas como Rasmus Hojlund. Esto no es para lo que inscribió, a los 22 años, para ser el poder de la única opción de ataque central del Manchester United. Pero aquí estamos.
Con demasiada frecuencia en Bilbao, Micky Van de Ven y Cristian Romero y Cristian Romero se tragaron con Glee. Una y otra vez, Amad Diallo llegó al Byline, pero no pudo entregar la Cruz Tell. Mason Mount mereció su gran momento desde el principio, pero apenas tuvo un toque: la historia de su carrera de Old Trafford hasta la fecha.
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Los tres pueden ser jugadores útiles cuando quieren serlo. Pero ninguno, al menos en esta etapa de sus carreras, será suficiente para arrastrar a United nuevamente hacia la parte superior de la mesa nuevamente.
Antes del partido, el contraste en el comportamiento era marcado. Mientras que Postecoglou cortó una figura aún más espinosa de lo normal, mordiendo las sugerencias de que podría ser etiquetado como un “payaso” si Tottenham no logró terminar su temporada llena de nadir en una sonrisa alta, la sonrisa radiante nunca dejó las facultades de Amorim y Bruno Fernandes durante mucho tiempo, a medida que se burló y bromeó por sus responsabilidades de los medios.
En el campo, ambos equipos asumieron sus seres psicológicamente frágiles e ineptos de la Premier League de la primera mitad que fue cada pulgada 16 contra el 17. Si bien la falta de fluidez y cohesión apenas se hicieron para la visualización apasionante, quedó una cosa para mantener a los que estén dentro del estadio pegados a todos los pases del camino directamente fuera de juego: el encuentro apuesta por la desesperación.
La actuación de United fue el microcosmos perfecto de toda su temporada. Fernandes, en un papel más profundo, simplemente no podía estar en todas partes a la vez, por mucho que sus compañeros de equipo querían que fuera, los jugadores anchos se metieron en posiciones peligrosas solo para que los pases finales sean desgraciados, mientras que la defensa lenta, en momentos clave, finalmente se convirtió en su deshacer.
Los objetivos, o la falta de ellos, han sido un problema durante mucho, demasiado tiempo alrededor de M16. Está muy bien querer seguir el “United Way”, firmando a los jugadores jóvenes sobre nombres más probados. Pero mira cómo ha resultado eso.
Suficiente es suficiente. Sir Jim Ratcliffe estará al tanto de eso. Todo debe ir, por el precio correcto, y comenzar de nuevo. Especialmente en áreas de ataque.
Cómo pueden atraer el talento correcto, a un equipo que se precipita en la dirección opuesta desde donde debe estar, sin una zanahoria continental para colgar frente a las caras de los posibles cargos, es otro desafío por completo.
