CALLE. LOUIS-Antes de la temporada, no muchos habrían etiquetado una serie interliga entre los Tigres de Detroit y los Cardenales de St. Louis a mediados de mayo como béisbol intrigante. Sin embargo, cuando los Tigres del primer lugar llegaron al estadio Busch para tres juegos, se convirtió en una prueba fascinante para un club de Cardenales en ascenso.
Enfrentando al mejor equipo de la Liga Americana, los Cardenales se mantuvieron en la suya pero se quedaron cortos en la serie, dejando caer el partido de goma del miércoles 5-1. Perdieron juegos consecutivos por primera vez desde el 1-2 de mayo contra los Mets de Nueva York, y perdieron su primera serie en casa desde el 31 de marzo al 2 de abril contra los Angelinos de Los Ángeles.
“Definitivamente no es el resultado que queríamos”, dijo el gerente Oli Marmol. “Pero combinamos bien contra ellos. Esa es una buena alineación, una buena lista en general, y fue bueno calificar contra ellos y ver dónde estamos. Creo que nuestros muchachos se manejaron extremadamente bien”.
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– St. Louis Cardinals (@cardinals) 21 de mayo de 2025
Mientras que los Cardenales cayeron en el final de la serie, su rendimiento en la serie respalda su juego desaliñado durante el mes. Sonny Gray giró seis entradas de pelota sin puntaje y ponchó un 10 de la temporada en el camino hacia una victoria de 11-4 en el Juego 1. Los Cardenales borraron un déficit de 4-0 contra el actual ganador de la Liga Americana, Tarik Skubal, antes de caer 5-4 en las últimas entradas del Juego 2.
Es ese estilo de juego, categorizado como “implacable” en toda la casa club, lo que le da al optimismo de los Cardenales que son legítimos.
“Cuando miras la alineación, hay muchas formas diferentes en que podemos vencer a alguien”, dijo Brendan Donovan. “Podemos correr, podemos hacer contacto, podemos dar nuestros caminatas y tenemos algo de golpe allí. Tienes tipos que no se están dando”.
“Todos tienen mucha confianza en sus habilidades y lo que aportan a la mesa”, agregó Victor Scott II. “Algunos días no lo reunimos todo, y está bien, pero la mayoría de los días lo haremos. Es solo cuestión de que todos hagan clic en todos los cilindros y comiencen a unir más victorias”.
El juego del miércoles sirvió como una de las actuaciones más planas del equipo. Los Tigres, que optaron por un juego de bullpen, cerraron una ofensiva generalmente dinámica. El lanzador titular Andre Pallante caminó cuatro en 5 2/3 entradas, pero limitó el daño a tres carreras ganadas. El bullpen agregó tres caminatas más, además de golpear a dos bateadores, llevando el total de pases gratuitos de los Cardenales a nueve. Eso no será bien contra un equipo como Detroit, que tiene las segundas carreras más en la Liga Americana (267) y los segundos OPS más altos con corredores en posición de anotación (.774).
“Cada vez que es un día de bullpen y vas a igualar tanto como lo hicieron, será difícil para la ofensiva”, dijo Marmol. “Nos superaron y pudieron tomar ese tercer juego. Pero siento que jugamos un buen béisbol en los últimos tres días”.
Más como las últimas tres semanas. La derrota de la serie de los Cardenales ante Detroit fue la primera desde que cayeron dos de tres contra los Bravos de Atlanta del 21 al 23 de abril. Han dado la vuelta de ser cinco juegos menores de .500 a fines de abril a cuatro juegos en más de .500 a mediados de mayo y se sientan a solo dos juegos del primer lugar en la Central de la Liga Nacional. Continuarán enfrentando escepticismo externo sobre si su juego es sostenible, pero internamente, no hay nada más que confianza.
“El trabajo que se está haciendo, creo que esa es la clave para todo esto”, dijo Marmol. “Realmente me gusta dónde están nuestros muchachos en este proceso de desarrollo y cómo se acercan a su día en general, su mentalidad y la intencionalidad para su trabajo. Esa ha sido la clave de todo esto. Y es por eso que creo que es sostenible, por la forma en que lo están haciendo”.
En una temporada centrada en el desarrollo, múltiples jugadores jóvenes de posición ya han dado pasos importantes hacia adelante. Incluso después de perderse un mes de juego con un hematoma de huesos, Iván Herrera se ha convertido en una amenaza en el corazón de la orden. Está bateando .417 con un OPS de 1.253 en 18 juegos, y la calidad de sus turnos al bate ha sido tan fuerte que Marmol estaba cómodo moviéndolo y Willson Contreras en el orden por delante de un caída de Nolan Arenado, que fue dejado en el sexto lugar. Masyn Winn continúa mostrando Su excelencia en el campocorto, pero también se produce bien en el puesto número 2 en el orden mientras llega a la base con un clip de .344.
Scott II está presentando un caso temprano para el guante de oro de la Liga Nacional en el jardín central, ubicándose justo detrás de Pete Crow-Armstrong de los Cachorros en Outs por encima del promedio (seis) y las carreras defensivas salvadas (seis). Alec Burleson se ha destacado en un papel de pelotón, alcanzando .291 con sus cuatro jonrones contra el lanzamiento diestro.
La aceleración en el desarrollo de estos jugadores ha permitido más tiempo, y menos escrutinio, para Jordan Walker y Nolan Gorman. Ambos bateadores jóvenes tienen un OPS por debajo de .570. Ambos han luchado por encontrar la consistencia ofensivamente. Ambos aún tendrán más oportunidades, en parte porque el desempeño de sus compañeros de equipo ha ayudado a mantener a los Cardenales muy por encima de las proyecciones de principios de temporada.
“Van a seguir creciendo”, dijo Marmol. “Van a continuar ejecutándose en un nivel superior. Estamos en un lugar realmente bueno”.
Habrá un momento en que Marmol y el presidente de operaciones de béisbol John Mozeliak deben decidir entre el equilibrio de la pista y los resultados, pero por ahora, su plan está funcionando, quizás mejor de lo que la organización misma hubiera pensado. Como mínimo, está hecho para un béisbol agradable este mes. Cómo (y si) el equipo puede desarrollar ahí es donde se encuentra la verdadera intriga de la temporada.
(Foto superior de Victor Scott II: Dilip Vishwanat / Getty Images)
