Por primera vez en 47 años, el Big Ten tiene un nuevo nombre en la cima de su lista de ganancias de entrenamiento de todos los tiempos.
Con una victoria de 47-7 contra UMass el sábado por la noche, Kirk Ferentz de Iowa recolectó su 206a victoria como entrenador Big Ten, superando a la leyenda del estado de Ohio Woody Hayes para la hazaña. Ferentz, quien es el entrenador de FBS más antiguo, está en su 27ª temporada con los Hawkeyes.
Antes de que el entrenador de 70 años se uniera a sus jugadores en una celebración posterior al juego, es importante recordar cómo llegó a esta hazaña. Ferentz, un nativo de Pittsburgh, se unió al cuerpo técnico de Hayden Fry en 1981 a los 25 años como entrenador de línea ofensiva y se quedó nueve años antes de irse a Maine en 1990. Después de una temporada de seis años en la NFL con los Cleveland Browns y Baltimore Ravens, Fermentz regresó a Iowa después de la retirada de Fry después de la temporada 1998.
En 1999, Iowa terminó 1-10 en general y 0-8 en el Big Ten. A mitad de camino a través de una segunda temporada llena de lesiones, el liniero ofensivo Sam Aiello golpeó el suelo en agonía en la práctica mientras se preparaba para Ohio State. Por el primer tiempo, y quizás solo, en su carrera como entrenador de Iowa, Ferentz se revolcó brevemente en la autocompasión. Todavía tenía que firmar su contrato, y su familia estaba construyendo una nueva casa al norte de la ciudad de Iowa. Casi entró en pánico.
“Esa fue la única vez en que pensé que tal vez esto no estaba destinado a ser”, dijo Ferentz. “Pensé que podría ser una señal de los cielos de que esto simplemente no va a despegar. Me sentí mal esa noche durante unas tres o cuatro horas. Luego me desperté al día siguiente y dije: ‘Volvamos al trabajo'”.
Ferentz ganó solo dos de sus primeros 20 juegos en Iowa, pero hubo signos de progreso. En el Juego 21, los Hawkeyes molestaron a Penn State en la carretera en doble tiempo extra. La semana siguiente, vencieron a Northwestern para evitar que los Wildcats ganen el título de Big Ten directamente.
“No creo que alguna vez sepas con certeza que obtuviste el entrenador adecuado”, dijo el ex director atlético de Iowa, Bob Bowlsby, quien luego se convirtió en comisionado Big 12. “Siempre hay un poco de ilusión de que has conseguido la contratación correcta. En el caso de Kirk, tuvimos algunas tardes largas durante esos primeros años.
“Pero nuestros equipos fueron típicamente mejores en la segunda mitad de la temporada que en el primero, y generalmente eran mejores en la segunda mitad de los juegos que en el primero. Y ambos son signos de buen entrenamiento”.
En su tercer año, los Hawkeyes de Ferentz llegaron al Alamo Bowl, donde superaron al equipo de Texas Tech de Mike Leach en un gol de campo de último segundo. En el año 4, Iowa empató por el título de Big Ten con un récord de la liga de 8-0. Fue el primero de los tres mejores resultados consecutivos y un par de títulos compartidos de Big Ten. Desde entonces, sus equipos de Iowa se han clasificado para tres juegos de campeonato Big Ten, ganaron 10 juegos ocho veces y tienen cinco mejores últimos. Su equipo de 2009 ocupó el número 7 después de ganar el Orange Bowl, y en 2012, llevó al equipo a un récord de 12-0 en la temporada regular.
“Mientras enjambres el campo hoy, estás al borde de superar a los titanes del @bigten. “🤩
Nuestro Anthony Herron (@Bigantherron), un ex @Hawkeyefootball DL, es un ensayo a Kirk Ferentz, quien puede romper el récord de victorias de un entrenador B1G esta noche. pic.twitter.com/iuvlbwvmdk
– Big Ten Network (@bigtennetwork) 13 de septiembre de 2025
Entre los programas Big Ten Ferentz ha enfrentado constantemente, tiene récords perdidos contra solo tres: Wisconsin (11-13), Michigan (7-9) y Ohio State (2-11). Desde 2008, Iowa tiene 5-2 contra los cinco mejores escuadrones en el estadio Kinnick con victorias contra Ohio State, Michigan, Michigan State y Penn State dos veces. Durante ese lapso, Iowa está empatado con LSU y solo detrás del estado de Ohio (seis) para la mayoría de las victorias en casa contra los cinco mejores oponentes. Solo una vez desde 2000, Iowa no ha calificado para un juego de tazón, y los Hawkeyes han ganado al menos ocho juegos en cada temporada completa desde 2015, uniéndose a Alabama, Clemson, Ohio State, Michigan y Georgia en esa categoría.
Ferentz tiene sus detractores, y algunos ven su récord como un producto de reproducir en una división Big Ten West. Los Hawkeyes ganaron el Oeste tres veces, pero nunca ganaron el juego de campeonato Big Ten. El Schembechler de Bo de Hayes y Michigan ganó 13 títulos de Big Ten; Ferentz tiene dos coronas compartidas. Fry, quien ocupa el sexto lugar en Big Ten Annals con 143 victorias en 20 temporadas, reclamó tres títulos de Big Ten.
“Cuando personalmente pienso en Iowa, pienso en Hayden primero”, dijo Gary Danielson, locutor de CBS desde hace mucho tiempo. “Creo que (Ferentz es) un entrenador del Salón de la Fama, pero si alguien va a hablar del fútbol de Iowa, creo que van a comenzar con Hayden.
“Sin embargo, creo que puedes argumentar que el número de 10 temporadas de victorias que tuvo en Iowa durante 27 años podría ser igual a ganar un campeonato nacional en Michigan o el estado de Ohio”.
Ya sea por la falta de campeonatos de Ferentz o los desafíos ofensivos perpetuos de Iowa, otros se han vuelto aún más puntiagudos en sus críticas.
“No respeto a Kirk Ferentz porque creo que es un fraude total como entrenador de élite”, dijo el presentador de la red de la SEC, Paul Finebaum, en su programa el mes pasado. “El tipo no ha hecho nada más que ser mediocre y peatonal”.
La línea de estadísticas de Ferentz habla solo de una parte de su currículum. Quizás nadie sea mejor para reunir su programa de situaciones adversas. Hubo innumerables momentos en que Iowa se desempeñó mal en una pérdida o tuvo un problema fuera del campo, solo para regresar con resolución y una victoria sorprendente; Lo más notable en 2016 cuando el No. 12 Penn State aumentó 599 yardas en un desastre 41-14. La próxima semana contra el No. 2 de Michigan, los Hawkeyes cedieron solo 201 yardas en un sorprendente 14-13.
Sin embargo, para aquellos que lo conocen mejor, el mayor legado de Ferentz es la forma en que trata a las personas. Ferentz y su esposa, Mary, han donado millones de dólares al Hospital de Niños de la Familia de la Universidad de Iowa, y “The Wave” a los niños y familias después del primer trimestre se ha convertido en una de las mejores tradiciones del deporte. Durante su declaración de apertura de cada conferencia de prensa a mitad de semana, Ferentz describe la difícil situación y la dureza de un “capitán de niño” nominado del Hospital de Niños.
Su personalidad es una especie de contradicción. Combina principios inquebrantables con un sentido del humor seco. Su estoicismo en la línea lateral desmiente la emoción que estalla en situaciones significativas. Componen un mosaico de un hombre disciplinado que rompió uno de los registros más sagrados de los Big Ten con un éxito constante.
“Las cosas que son importantes para él, las cosas en las que realmente cree, todavía están allí”, dijo el entrenador asistente de Iowa, Levar Woods, que jugó para Ferentz en 1999 y 2000. “Ser fundamentalmente sólido en cómo juegas. Cómo haces las cosas es más importante que lo que haces. Cómo te llevas. Cómo interactas con las personas. Si eres educado con alguien o no es un gran polite para alguien.
“Esas cosas realmente le importan al entrenador Ferentz. Y, por lo general, si haces esas cosas, el éxito seguirá”.
(Foto: Joseph Cress / Iowa City Press-Citizen / USA Today Network a través de imágenes Imagn)
