Los jugadores de Ferns Black Ferns se alinearon para rendir homenaje a Stacey Waaka después de que el Centro realizó una actuación típicamente influyente en su histórica aparición en la prueba 30.
En reconocimiento de la ocasión, Waaka corrió hacia el lanzamiento de Sandy Park por delante de sus compañeros de equipo y luego lideró el Haka antes del inicio en el Copa Mundial de rugby femenino 2025 Quarter-final contra Sudáfrica.
Después de haber ayudado a Nueva Zelanda a una dura victoria de 46-17 en Exeter, proporcionando una brillante asistencia para Kaipo Olsen-Baker en la segunda mitad, la mujer de 29 años celebró con su familia en el silbato a tiempo completo.
“Fue especial”, dijo Waaka. “Han sido los mejores 10 años de mi vida. Usando esta camiseta, no todos pueden hacerlo, así que estoy agradecido de que sigo aquí.
“Tengo solo 29 años. Espero que haya más pruebas por venir”.
El dos veces ganador de la Copa Mundial, Waaka, seguramente ya habría pasado la marca de 30 capítulos hace mucho tiempo si no fuera por sus compromisos en Sevens, en el que ganó el oro olímpico consecutivo, y breve estadía en la liga.
La compañera olímpica Portia Woodman-Wickliffe elogió a su buena amiga mientras la pareja estaba en la zona mixta después de su encuentro con las mujeres Springbok.
“Ella es una jugadora increíble”, dijo Woodman-Wickliffe. “Tengo la suerte de haber jugado junto a ella durante los últimos 10 años. Sevens, de 15 años, ella es la asesina sonriente por una razón.
“Pero lo que aporta no solo para el campo, sino para el equipo, es la luz brillante. Es tan descarada que molesta a todos, sino que todos la amamos mucho. ¡Y creo que estamos muy agradecidos de que esté en el equipo!”
Ese fue un sentimiento compartido por el Capitán Ruhei Demant y Hooker Georgia Ponsonby.
“Stacey es una jugadora realmente influyente en nuestro equipo, no solo por cuánto nos influye, sus compañeros de equipo, nuestra gerencia también, sino también la influencia que tiene en casa. Especialmente en las comunidades de las que proviene, la diversidad que representa”, dijo Demant.
“Es realmente genial tener la oportunidad de salir corriendo con ella hoy, para que ella también lidere el Haka. Ella es una de las jugadoras de nuestro equipo que realmente defiende el maná en Waiata y los Hakas que cantamos y realizamos a cualquier lugar a los que vamos.
“Es una verdadera incondicional allí. También tiene una personalidad realmente auténtica, lo cual es muy refrescante para alguien que ha logrado tanto, para que ella sea tan humilde”.
Ponsonby agregó: “Stacey es masiva, lo que puede hacer con la pelota en la mano, su habilidad para vencer a un jugador uno en uno es de clase mundial.
“La forma en que tomó los inicios, nos ganó la posesión y luego hay muy pocas personas que tengan ese nivel de nivel de habilidad.
“Obviamente, ella ha estado dentro y fuera de este equipo, 30 juegos (pero) algunas chicas no habían jugado un juego de rugby con ella hasta este año. Pero supongo que solo muestra su dedicación al rugby de Nueva Zelanda”.
