GLENDALE, Arizona. Después de terminar los deberes de los medios posteriores al juego del domingo, Calais Campbell entró en el vestuario de los Cardenales de Arizona y de repente disminuyó la velocidad. “Hombre, estoy cansado como S …”, dijo el veterano liniero defensivo en particular.
Campbell acababa de producir un saco de cuarto intento para poner fin a un furioso rally de Carolina Panthers, uno que preservó una victoria de 27-22 en el Estadio State Farm. En la sala de medios, Campbell le había dicho a los periodistas que los Cardenales habían encontrado una manera de ganar, pero esto no era exactamente cierto.
Casi encontraron una manera de perder.
Para los fanáticos con emociones mixtas después de este inicio de 2-0 tambaleante, no se preocupe. No estás solo. Los Cardenales tienen los mismos sentimientos complejos. Por un lado, nadie necesita disculparse por estar invicto en una liga tan implacable. Por otro lado, cómo Arizona lo ha hecho, dejar que los Santos y Panteras de Nueva Orleans se recuperen, casi robando victorias en los minutos finales, es un hábito imposible de ignorar.
El entrenador en jefe Jonathan Gannon no pudo ocultar su irritación. En su sesión de medios posteriores al juego, no quería quitarle la alegría del equipo por ganar dos juegos para abrir su tercera temporada, también admiró lo duro que lucharon, pero sabe que esto no tiene una buena dirección. Los equipos que no pueden terminar no son contendientes serios.
“Cuando tenemos la oportunidad de guardar juegos, tenemos que guardarlos”, dijo Gannon. “Es difícil ganar en la NFL, y me alegro de tener 2-0, pero tenemos un largo camino por recorrer”.
¿Qué pasa a terminar? Poise, ejecución y experiencia. Pero también actitud. Para cerrar a un oponente, o como apoyador Mack Wilson, Sr., lo expresó, “para ahogarlos”, un equipo tiene que tener una cierta mentalidad. En este punto, los Cardenales no lo tienen. Es su mayor defecto.
En una victoria de la semana 1 en Nueva Orleans, los Cardenales no pudieron construir sobre una ventaja de 20-10 y finalmente tuvieron que romper un pase de los Saints en la zona final para evitar que el juego llegue a tiempo extra. Contra Carolina (0-2), fue mucho peor.
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– Arizona Cardinals (@AzCardinals) 14 de septiembre de 2025
En su primera posesión del tercer cuarto, James Conner produjo una carrera de touchdown de 2 yardas que le dio a los Cardenales una ventaja de 27-3. Incluso después de que Carolina respondió anotando su primer touchdown (perdiendo la conversión), llegando a dentro de 18, los Cardenales permanecieron en control.
En su próxima posesión, conducieron profundamente en el territorio de Carolina, una mejor oportunidad para rellenar su liderazgo. Pero en el tercer y 3 de la Carolina 12, Kyler Murray corrió a la izquierda bajo presión. El mariscal de campo de séptimo año revocó un pase que fue interceptado.
Este es el tipo de error que ha afectado a Murray a lo largo de su carrera. En el mismo viaje, minutos antes, Murray había robado un defensor de Carolina y corrió 30 yardas, una obra deslumbrante para uno de los jugadores más eléctricos de la NFL. El esfuerzo provocó la ofensiva y encendió a la multitud local.
Tres jugadas después, Murray lanzó la intercepción.
“¿Qué elección?” El mariscal de campo dijo cuando se le preguntó sobre la facturación, haciendo risas en la sala de entrevistas. “Voy a actuar como si no hubiera sucedido”.
Más serio, Murray dijo que su intención había sido tirar la pelota.
“Tengo que hablar con él sobre eso”, dijo Gannon. “Es solo el valor de la pelota allí. Eso sucede. Estamos en el rango de gol de campo. Me gustaría poner otros tres en el tablero allí”.
Carolina anotó en su próxima posesión. Arizona se desplazó. Carolina anotó nuevamente, llegando a 27-22 con 1 minuto, 55 segundos restantes. Los Panthers luego recuperaron una patada lateral, dándoles la oportunidad de ganar. Para el crédito de los Cardenales, no renunciaron. Presionaron al mariscal de campo de Carolina Bryce Young. No tuvo tiempo de lanzar, a ningún lado para correr. Después de un caótico 90 segundos que incluía seis penalizaciones, Campbell despidió a Young en cuarto abajo para poner fin al suspenso.
Parecía que todos los fanáticos de Arizona en el edificio exhalaron.
Los Cardenales tienen otros problemas. Además del colapso cercano, perdieron sus tres esquinas superiores. Max Melton se fue en la primera mitad con una lesión en la rodilla y fue llevado al vestuario. El destacado Nickel Back Garrett Williams (rodilla) y el novato Will Johnson (ingle) se fueron en la segunda mitad. Esta no es una posición profunda para Arizona. Las esquinas iniciales del año pasado, Sean Murphy, y Starling Thomas V, ya están fuera de lesiones que terminan la temporada.
Cuando salieron del vestuario, los jugadores se recordaron a sí mismos que 2-0 no es un mal lugar para estar. Pero también entendieron que tienen mucho que resolver antes de visitar San Francisco la próxima semana.
“Tenemos que terminar los juegos”, dijo Murray. “Esa es la conclusión. No nos mordió hoy en el culo. No nos mordió en el trasero la semana pasada. Pero sigues jugando, te pones mordido. Tenemos que ser mejores”.
(Foto de Michael Wilson y Zay Jones celebrando un touchdown de los Cardenales en el juego del domingo: Norm Hall / Getty Images)
