Bruno Fernandes voleó la pelota en lo alto del flanco derecho del Manchester City, un pase que estaba compuesto por una parte de esperanza, un instinto de una parte.
La antena del mediocampista portugués había sentido que la debilidad puede residir en ese ala y por una buena razón. Rico Lewis había sufrido un tiempo tórrido en la derecha en la derrota por 2-0 de la ciudad ante Tottenham, y el siguiente fin de semana Matheus Nunes regaló la penalización que vio a Brighton venir por detrás para infligir una segunda derrota consecutiva al lado de Pep Guardiola.
Indecision ha afectado a quien haya ocupado el cargo desde la partida de Kyle Walker en enero.
Era comprensible, entonces, que a medida que la pelota rebotaba en lo alto del césped, el Etihad parecía contener la respiración. Cuando Patrick Dorgu de United alcanzó el pase primero para acosar la pelota hacia abajo, cada jugador de la ciudad parecía moverse en cámara lenta. Todos, es decir, aparte de Abdukodir Khusanov.
Corrió 20 yardas directamente en la espalda de Dorgu, casi alojándose entre los omóplatos del danés. Pep Guardiola se volvió hacia su banco y sacudió la cabeza después de lo que seguramente fue la falta más flagrante de la temporada hasta ahora.
Fue el único paso en falso de Khusanov en la enfática victoria por 3-0 de la ciudad. Entonces, ¿por qué el enfoque en ese incidente? Porque, por imprudente que fuera la barcaza, fue emblemático de lo que hizo que la audición de retroceso de Khusanov fuera tan refrescante en comparación con las de Nunes y Lewis.
El defensor Uzbek no se ocupa de las sutilezas. Su cerebro de fútbol opera en un modo ‘buscar’ de vía única: ver pelota, bola de ataque. Puede ser erupción a veces, pero se defiende con una franqueza y un compromiso que es tranquilizadoramente consistente en comparación con la débil que ha estado socavando esa área del equipo.
Fue al suelo en muchas más ocasiones, pero controló su agresión y cronometró perfectamente sus estocadas. De hecho, completó las acciones más defensivas de cualquier jugador en el campo, haciendo un tackle, cuatro intercepciones y siete autorizaciones encabezadas.
Abdukodir Khusanov fue una presencia formidable para la ciudad contra el Manchester United (Alex Livesey – Danehouse/Getty Images)
En un derby que el ex capitán del Manchester United, Roy Keane se lamentó por la falta de combatividad y la falta de representación local, Khusanov jugó como un niño de Stockport finalmente viviendo su sueño de aplanar a todos en una camiseta roja. Es por eso que es uno de los favoritos de los fanáticos de la ciudad a pesar de que esta es solo su 13ª aparición desde que se unió a Lens en enero.
Dado que el centro suave de la ciudad proviene de una falla en los contraataques y la falta de ritmo para defenderse en una línea alta, Khusanov puede ser el contado de la fuerza contundente que necesita la Guardiola.
“Jugamos cada tres días durante los próximos 11 meses, por lo que Khusanov no puede jugar todos los juegos”, dijo Guardiola después de la victoria 3-0. “Pero es joven, tan rápido y muy limpio en posesión. A veces su energía conduce a decisiones equivocadas, pero con el tiempo mejorará. Seguimos hablando con él. Se defendió muy bien, cerró ese lado y se mantuvo concentrado”.
Se esperaba que la posición de la parte derecha fuera abordada por City en la ventana de transferencia de verano. Entonces, ¿cómo han terminado con tres jugadores compartiendo trabajo?
Parte de la razón se debe a cómo percibieron el mercado. Guardiola tiene un criterio de conjunto de habilidades muy específicos para cada posición, pero eso significa que la ciudad está pescando en una piscina muy exclusiva a nivel de élite. El equipo de exploración propuso una lista corta para los laterales y el Tino Livramento de Newcastle surgió como la opción principal. El club exploró la posibilidad de un movimiento, pero quedó claro que no estaba a la venta este verano.
City podría haber ido en busca de alguien que marcó algunas de las casillas de Guardiola, si no todas. Se decidió que deberían abstenerse de seguir una solución imperfecta, ya que había suficientes jugadores en el equipo que podían desempeñar el papel.
Nunes es el jugador que han intentado convertir desde principios de año, con Lewis la otra opción, pero ninguno de los dos ha convencido. Lewis incluso dijo esta semana que prefiere jugar en el centro del campo porque las distancias en la transición pueden dejarlo expuesto, como destacó el objetivo de apertura de Brennan Johnson para los Spurs.
La defensa de línea recta es la superfortaleza de Khusanov. Posee un ritmo rápido y tiene una mentalidad de visión de túnel cuando se trata de duelos. En la moderna League Premier, más atlética, más basada en la transición, más centrada en la pieza, los atributos crudos de Khusanov lo convierten en el defensor perfecto para un equipo que domina la posesión.
Guardiola todavía lo está entrenando visiblemente a través de los juegos, pidiéndole que abra su cuerpo más cuando está en posesión. No va a ser un respaldo que pueda invertir como Lewis o superponerse como Nunes, pero lo que él ofrece es seguridad.
Pep Guardiola está entrenando a Khusanov a través de juegos (Oli Scarff/AFP a través de Getty Images)
Impresionó en el centro de Brighton antes de ser retirado lesionado en la segunda mitad, y City dejó visiblemente en su ausencia. El regreso de Josko Gvardiol en el centro de regreso permitió a Khusanov cambiar.
Debe recordarse lo rápido que este joven de 21 años ha escalado la escala de fútbol. A principios de 2022, Khusanov todavía estaba en las filas juveniles del lado uzbeko Bunyodko y fue solo en marzo de 2022 que hizo su debut profesional para el club bielorruso FC Energetik-BGU Minsk. Después de solo 31 juegos en Francia con lente, fue impulsado al centro de atención de la Premier League.
El plan era enviarlo gradualmente, pero una crisis de lesiones significaba que se le entregó un debut un día contra el Chelsea después de firmar. Cometió un grave error que condujo a un gol solo tres minutos y fue reservado después de otro error un minuto después.
Fueron 54 minutos profundamente incómodos en los que Khusanov parecía visiblemente conmocionado, pero se recuperó para mostrar varios momentos de defensa 1v1 dominante que mostraba por qué City se había alegrado de adelantarse al Real Madrid y Newcastle, que también habían mostrado interés en firmarlo.
A veces puede parecer que Khusanov está luchando continuamente en el impulso de crear el caos, pero, si eres tan experto físicamente como él, voltear una situación de 30-70 en un 70-30 no es una improbabilidad.
La necesidad de la avalancha de azúcar de los aplausos que se enfrenta a estos desafíos de sangre y el tercer año disminuirá a medida que madure. En este momento, a medida que la ciudad intenta establecer sus fundamentos defensivos, la defensa de alto riesgo de Khusanov es, curiosamente, su solución más confiable a una posición de problema.
(Foto superior: Ash Donelon/Manchester United a través de Getty Images)
