Hay un momento, al principio HattonEl documental de 2023 que cubre la vida y la carrera del boxeador británico Ricky Hatton, en el que ofrece una línea que en ese momento parecía conmovedora pero ahora aterriza con el peso de una de sus disparos corporales exclusivos. “Fui un campeón mundial cuatro veces, pero me considero un fracaso”, dijo. “No se suponía que terminara de esta manera”.
Después de que surgieron informes el domingo por la mañana de que el hombre de 46 años había fallecido en su casa en la ciudad de Hyde en Greater Manchester, provocó un diluvio de homenajes para un hombre que entregó algunos de los momentos más memorables del boxeo británico, ganando títulos mundiales en dos clases de peso e inspirando a miles de fanáticos para viajar por el mundo para verlo luchar.
Su brillantez dentro del ring fue emparejado por su personaje fuera de él. Fue ese cóctel de talento crudo y personalidad efervescente lo que lo hizo tan amado y respetado.
Nacido en Stockport, al sur de Manchester, Hatton creció en un pub dirigido por sus padres en una finca del consejo en Hyde, donde él y su hermano Matthew ayudarían, apilando estantes y llevando cajas de cerveza desde la bodega por dinero de bolsillo.
Tenía 12 años cuando su madre y su papá establecieron un pequeño gimnasio entre las cajas y fue allí donde pasaba horas aterrizando tiros en la bolsa pesada y perfeccionando sus habilidades en la bola de velocidad. Cuando sus golpes se volvieron más carnados, el sonido se llevó a la barra, lo que hace que los clientes curiosos bajen las escaleras y vieran al joven entrenar.
Cuando tenía 15 años, se había unido a un club de boxeo local y estaba mostrando una gran promesa como luchador. Su talento no se extendió a otras profesiones: un breve período en el negocio de ajuste de la alfombra de la familia terminó prematuramente después de que Hatton cortó cuatro de sus dedos con un cuchillo Stanley. Temeroso de afectar su futuro en el boxeo, su padre Ray lo convirtió en vendedor, pero rápidamente se hizo evidente que ese no era su dominio. “Los estaba vendiendo al precio por el que los compramos”, dijo su padre Ray a la revista Time en 2007. “Si una anciana entró y a ella le gustó una pero no tenía el dinero, era: ‘Continúa, ahora, lo haremos por eso’, lo cual es muy, muy agradable. Pero no era bueno para los negocios”.
Ricky Hatton, en la foto en el New Inn Pub en Hyde en 2005 (Dave Thompson – Imágenes de PA/Imágenes de PA a través de Getty Images)
Después de una breve carrera de aficionados en la que ganó siete títulos británicos, Hatton se convirtió en profesional a los 18 años, uniéndose al gimnasio de Billy “The Predicer” Graham en Moss Side, Manchester, donde su potencial fue visto al instante. “Debe haber sido como cuando el Manchester United encontró a George Best”, dijo Graham en 2006. “Le dije que el primer día que era el mejor joven de 17 años que había visto y si lo quisiera, podría ganar lo que quisiera”.
La prolífica asociación del dúo duró de 1997 a 2008, que abarcó 45 peleas, incluidas 22 concursos mundiales de título. Durante ese tiempo, Hatton construyó un devoto ejército de fanáticos a quien se convirtió en un héroe.
En muchos sentidos, parecía solo ellos. Estaba inquebrantablemente dedicado a su equipo de fútbol, Manchester City, quien mantuvo un minuto de silencio en su honor antes del partido del domingo contra el Manchester United. Los jueves por la noche los pasé jugando a Darts y tomando pintas en el pub local. Y notoriamente se acumuló en las libras entre peleas, ganando el apodo de “Ricky Fatton”. Sin embargo, hizo todo esto mientras forjaba una carrera como uno de los mejores luchadores del mundo.
Manchester City mantuvo un minuto de silencio para Ricky Hatton el domingo (Oli Scarff/AFP a través de Getty Images)
Su mejor hora llegó el 4 de junio de 2005, en el Men Arena en Manchester, donde enfrentó uno de los combatientes de la libra por libra del mundo, Kostya Tszyyu, para el IBF y el Campeonato de peso welter de Ring Junior. El australiano nacido en Rusia había sido el primer hombre en unificar la división de peso welter de la luz en 30 años y, a los 35 años, había sido el campeón durante más de una década, perdiendo solo una vez antes de conocer a Hatton a manos de Vince Phillips en 1997, una revista Fight Ring nombró a la molestia del año.
Pocos le dieron a Hatton la esperanza de ganar. Pero en una pelea programada para las 2 de la mañana del Reino Unido para adaptarse a la audiencia estadounidense, el jugador de 26 años estaba decidido a demostrar que pertenecía entre los mejores. En frente de 20,000 seguidores estridentes, la pareja intercambió sopla con una intensidad viciosa que ocasionalmente cruza la línea hacia la ilegalidad. Después de la novena ronda, Hatton regresó a su taburete y le dijo a su equipo que no le quedaba nada que dar.
“No quiero escuchar eso de ti”, respondió Graham. “Sabíamos que estaríamos en esta posición algún día y si no eres lo suficientemente hombre como para aprovechar, no eres el luchador que le hemos estado diciendo a todos los que fuiste”.
Después de una undécima ronda en la que Tszyu hundió su muy temida mano derecha en Hatton y vio las piernas de su oponente rígidas pero no hebilla, el campeón se sentó en su taburete maltratado, magullado y roto. Detrás de las tartas de puntaje de los tres jueces, su entrenador Johnny Lewis arrojó la toalla y Hatton cayó ante el lienzo con incredulidad antes de romper con lágrimas exhaustas y eufóricas en el hombro de su entrenador Graham. “¡El sueño se hace real!” Gritó al comentarista de Sky TV, Ian Darke, mientras los de la arena intentaban absorber lo que acababan de presenciar.
Es un momento que, al menos en Gran Bretaña, trascendió el boxeo, convirtiéndose en un momento de verdadero folklore deportivo. Reignó el interés local en el deporte y catapultó a Hatton a un nivel completamente nuevo de celebridades.
Pasó a unificar la división superando Carlos Maussa Unos meses después antes de SteppinG hasta el peso welter se convertirá en un campeón mundial de dos peso, sufriendo una noche difícil en Boston contra el poco conocido Luis Collazo para ganar la corona de 147 libras de la AMB. Unos 18 meses después, Las Vegas y Floyd Mayweather Jr llegaron a llamar para presentar la oportunidad de toda una vida para el boxeador británico y su legión de seguidores.
Ricky Hatton brinda su triunfo sobre Kostya Tszyu en The Men Arena (John Gichigi/Getty Images)
Mayweather era descarado y bolshy, hizo alarde de su riqueza libremente, el polo opuesto a Hatton, y el estadounidense mostró poco respeto por un luchador que había acumulado un récord de 43-0. “¿Cuál es el punto de ser el mejor luchador del mundo, si todos piensan que eres un anuncio?” Hatton preguntó durante la parada de Manchester de la gira de prensa antes de su reunión de diciembre de 2007.
Entre 20,000 y 30,000 fanáticos acudieron a Las Vegas con Hatton. Muchos no tenían entradas para la pelea, pero aún produjeron escenas como las que Sin City nunca había visto. En el pesaje del día antes de la pelea, los 6,000 asientos en el MGM Grand Garden Arena estuvieron completos dos horas antes de que los combatientes se acercaran a la balanza.
Y si había alguna duda sobre quién había venido a ver, fue desterrado por interpretaciones estridentes de “Dios salve a la reina” y “solo hay un ricky Hatton”. Vegas podría haber sido la ciudad natal de Mayweather, pero, solo para este fin de semana, los partidarios de Hatton lo habían convertido en un mini manchester.
Hatton aterriza en Floyd Mayweather Jr en el MGM Grand Garden Arena en 2007 (Gabriel Bouys/AFP a través de Getty Images)
Esta vez, sin embargo, no hubo un final de sueño. Mayweather derribó a Hatton dos veces en la décima ronda para infligir su primera derrota. La pérdida golpeó a Hatton duro física y mentalmente, aunque pocos sabían cuán duro hasta muchos años después, cuando comenzó a hablar abiertamente sobre las batallas con la salud mental que lo afectaron después de esa primera derrota.
Dentro y fuera del ring, luchó por encontrar cualquier consistencia. Los máximos de victorias frente a sus fanáticos siempre leales fueron seguidos por los mínimos de las relaciones fracturadas con su entrenador y mejor amigo Graham, y más tarde, sus padres. Después de que Manny Pacquiao infligió la segunda derrota de su carrera con un brutal nocaut en su reunión de Las Vegas en 2009, Hatton se tambaleó al límite.
“Me senté en la sala de estar un día y pensé:” Tengo que retirarme ahora “después de la pelea de Pacquiao”, dijo en una entrevista con Talksport en 2023. “Pensé que mis mejores días están detrás de mí. Así que no tenía boxeo, no mamá y papá, no hay Billy Graham. No he sido solo y soltero en el momento, y pensé:” ¿Qué tengo que estar aquí? vivió o murió “.
Durante tres años, Hatton permaneció inactivo como boxeador, consumido por los demonios que lo perseguían. En una entrevista con The Guardian en 2012, habló abiertamente sobre depresión, bebidas y drogas, detallando cómo entraría en el pub y comenzaría a llorar antes de tomar una sola bebida y cómo los ataques de pánico se convirtieron en una ocurrencia frecuente. “Odiaba a la persona en la que me convertiría”, dijo.
Cuando salió de la oscuridad, pesó más de 15 piedras (95 kg), pero el boxeo una vez más presentó una luz en la penumbra. Hatton salió de la jubilación para su primera pelea en más de tres años contra el boxeador ucraniano Vyacheslav Senchenko en noviembre de 2012. Habiendo arrojado alrededor de cinco piedras para cumplir con el límite de peso welter de 67 kg (10 lb), Hatton entró en el ring con la esperanza de que fuera el primer paso atrás para convertirse nuevamente en un campeón mundial; a darse un final que podría aceptar.
En la novena ronda, Senchenko hundió un cuerpo doloroso disparado en el centro de Hatton que dejó a los 34 años retorciéndose en el lienzo en agonía. “Necesitaba una pelea más para ver si todavía lo había recibido, y no lo he hecho”, dijo después, retirándose del deporte por segunda vez, pero asegurándome de la gente que estaba “feliz” mientras lo hacía. “Tengo las respuestas que necesitaba. Obtuve la oportunidad y obtuve las respuestas, y no importa cuán molesto sea, tengo que ser un hombre y decir: ‘Es el final de Ricky Hatton'”.
Como entrenadora, Hatton, centro, guió a Chloe Watson, a la derecha, al título de peso mosca europeo de EBU a principios de este año (James Chance/Getty Images)
Se quedó en el deporte, convirtiéndose en gerente y entrenador para muchos, y un amigo y partidario de muchos más. Después de que surgió la noticia de su muerte el domingo, el promotor británico Ben Shalom de Boxxer escribió una publicación en Instagram que detalla cómo Hatton le dio la creencia y la confianza para ingresar al deporte cuando tenía 21 años, y desde entonces, siempre estuvo allí para prestar apoyo y aliento.
“La verdad es que Ricky no me apoyó porque pensó que iba a ir a cualquier parte”, escribió Shalom. “Me apoyó porque apoyó a la gente. No menospreciaba a nadie. Era un verdadero hombre de la gente, su ciudad, y quería lo mejor para todos los que conoció”.
Su muerte se produjo solo unas horas después de que Las Vegas organizó su mayor multitud de boxeo en la historia por la pelea entre Saúl “Canelo” Álvarez y Terence Crawford. En el pesaje ceremonial el viernes por la noche, este reportero se quedó atónito cuando los fanáticos llenaron el T-Mobile Arena y el zumbido fue tan fuerte como cualquier noche de pelea.
“¿Alguna vez has visto una atmósfera como esta para un pesaje?” Le pregunté a un reportero más senior sentado a mi lado.
Él sonrió. “Oh sí. Hatton versus Mayweather. Eso fue especial”.
La historia de Hatton fue especial. Pero no se suponía que terminara de esta manera.
(Foto superior: Denise Truscello/Getty Images)
