Voorhees, NJ – Jack Nesbitt es muy consciente de su debilidad principal. La segunda de las dos selecciones de primera ronda de los Filadelfia Flyers en el draft de 2025, el número 12 en general, generalmente se ve como un jugador con un conjunto de habilidades completos y prometedoras, pero quién tendrá que fortalecer drásticamente su patinaje si alguna vez va a cumplir su potencial.
“Sí, definitivamente”, dijo Nesbitt el lunes, cuando se le preguntó si mejorar la velocidad del pie es un enfoque principal. “Como centerman, necesitaré salir de las áreas más rápido, y cosas así. Seguiré trabajando en eso y seguiré mejorando”.
Ya ha progresado. De hecho, Nesbitt acreditó al Director de Desarrollo de Jugadores de Flyers, Riley Armstrong, por pasar una propina poco ortodoxa en agosto que le dio un impulso inmediato. Armstrong, que creció patinando artístico antes de jugar hockey y que ha trabajado con otras perspectivas en su patinaje, sugirió que Nesbitt simplemente debería intentar atar sus patines de manera un poco diferente. En lugar de usar cada ojal en la bota, Armstrong le aconsejó a Nesbitt que saltea el segundo a la.
El resultado?
“Definitivamente ayudó mucho”, dijo Nesbitt. “Me ayudó a inclinarme más hacia adelante con mis rodillas. Hizo una gran diferencia. Me sorprendió”.
Tal vez esa sea parte de la razón por la cual Nesbitt estuvo entre los mejores jugadores de los Flyers el viernes por la noche en su victoria de 4-3 en tiempo extra sobre los Rangers Rookies en PPL Center en Allentown. Aunque no registró un punto, Nesbitt, patinando como el centro de la línea superior de los Flyers con Alex Bump y Samu Tuomaala, hizo algunas jugadas notables con el disco y solo extrañó con conectarse con sus finemates en una pareja que muy bien podría haber terminado en el fondo de la red.
El joven de 18 años admitió algunos nervios al juego. Pero se estableció rápidamente.
“Después de obtener un par de turnos, comencé a sentir las cosas y comencé a sentirme más cómodo, comencé a hacer jugadas”, dijo Nesbitt. “Definitivamente hay algunos que debería haber disparado, o debería haber pasado, (pero) siento que lo hice bastante bien por mi primera vez con chicos mayores, chicos más fuertes”.
Armstrong se dio cuenta.
“Tenía ese salto extra en su patinaje el viernes por la noche”, dijo. “Estaba bailando por ahí. Realmente me abrió los ojos sobre lo equilibrado que estaba con el disco, e incluso su patinaje, creo, dio otro paso desde el campamento de desarrollo hasta aquí. Solo va a subir con eso en los próximos dos años”.
Algo más que se notaba sobre Nesbitt era que no tenía miedo de entrar en medio de lo que eran varios scrums posteriores a los silbidos en los dos juegos contra los novatos de los Rangers. Con 6 pies 5 y 192 libras (frente a 180 al final de la temporada pasada), eso es parte del juego que abraza, incluso si es un poco más difícil en este nivel.
“Seguro. Obviamente conmigo, siendo más grande, me gusta jugar un juego más físico”, dijo Nesbitt. “Esos muchachos son mucho más fuertes. Son hombres. Es mucho más difícil golpearlos, derribarlos. Pero todavía trato de terminar mis cheques, llegar a la red, no quedar encajonado”.
Eso solo se volverá más difícil cuando los Flyers abran su campamento de entrenamiento de la NHL el jueves. Nesbitt permanecerá, al menos para comenzar. Y eso hace que sea probable que se meta en al menos uno o dos juegos de pretemporada también. Los Flyers abren su pizarra de pretemporada de siete juegos el 21 de septiembre contra los isleños en UBS Arena.
Hay varios jugadores jóvenes en la lista de los Flyers que buscarán hacer la lista de la noche de apertura. Bump, Jett Luchanko y Nikia Grebenkin son probablemente los tres delanteros con la mejor oportunidad. Grebenkin publicó un gol de tiempo extra y dos asistencias en la serie de dos juegos con los Rangers. Bump, mientras no se subió a la hoja de puntaje, todavía era notable. Luchanko se ha perdido todo el campamento de novatos debido a una lesión en la ingle, pero estaba patinando con los jugadores de la NHL en su patín informal el lunes, lo que sugiere que será bueno ir el jueves, como se esperaba.
Pero Armstrong está intrigado para ver cómo se desempeña Nesbitt también. Aunque es una cerradura cercana que Nesbitt regresará a OHL Windsor en algún momento este mes o a principios de octubre, Armstrong cree que Nesbitt es un tipo que tiene el potencial de hacer que los tomadores de decisiones de los Flyers piensen mucho en su futuro inmediato.
“Al final, otro año de hockey junior sería mejor para él, pero realmente creo que va a poder empujar el sobre”, dijo Armstrong. “Solo su tamaño, su patinaje, sus manos, su coeficiente intelectual de hockey están fuera de las listas. En esos juegos (de novato), siempre estuvo en la red, empujando a los muchachos. Tiene todo este paquete”.
Mientras que Armstrong solo ha estado trabajando con Nesbitt por un corto período de tiempo, otro de sus alumnos, Denver Barkey, ha dejado una impresión sólida cuando el campamento de novatos se concluye el martes. Barkey fue reclutado por los Flyers en la tercera ronda en 2023.
Barkey fue probablemente el mejor jugador de los Flyers en su victoria por 4-3 el viernes, lo que demuestra que su tamaño diminuto, después de todo, está listado en 5 pies 10, lo que parece generoso, podría no ser tan obstinada después de todo, como está listo para comenzar su carrera profesional.
Armstrong ha etiquetado al Barkey de 154 libras como un “mini TK”, por supuesto, Travis Konecny.
“Está por todo el disco”, dijo Armstrong. “Está moliendo cuando no tiene el disco, siempre trabajando para recuperar el disco. Es realmente bueno con este palo, recogiendo bolsillos, haciendo la transición … lo ves ir a las esquinas y no tiene miedo de eso, es rápido que entra y se apresura a salir. Creo que muchos de los hombres más pequeños en la liga son realmente buenos con eso”.
El entrenador de Phantoms, John Snowden, mencionó el nombre de Barkey de inmediato el viernes por la noche cuando se les preguntó qué jugadores lo impresionaron en la victoria. Con respecto a Barkey, lo que se destacó a Snowden no fue solo la competitividad y la capacidad del jugador para ganar batallas de disco a lo largo de la pared, sino su conciencia perpetua de su entorno.
“Juega con los ojos todo el tiempo”, dijo Snowden. “Incluso en sus jugadas de entrada, se está desacelerando en el medio de la pista, tiene toneladas de espacio y solo está esperando que vengan a sus muchachos, trayendo (oponentes) a él. Es un jugador de hockey”.
Esa conciencia vino por necesidad. Después de todo, si Barkey no se sintonizaba constantemente en lo que estaba sucediendo a su alrededor, un checker lo criaría el doble de su tamaño.
“Siempre ha sido un tipo más pequeño, así que desde una edad temprana, he tenido que ser un jugador de cabeza”, dijo Barkey. “Mueva el disco rápidamente, obtén el disco y abre espacio para mis compañeros de equipo”.
Armstrong dijo: “No creo que un tipo pequeño como ese patinaje con la cabeza hacia abajo va a durar mucho tiempo en el juego … por eso es capaz de jugar como lo ha hecho. Es un guerrero por ahí”.
(Foto de Jack Nesbitt cortesía de Filadelfia Flyers)
