COLUMBUS, Ohio – Mientras los Columbus Blue Jackets se preparan para su 25ª temporada, es difícil recordar muchos campos de entrenamiento anteriores, en las últimas temporadas, absolutamente, que tenían tan poco drama y tan pocas preguntas sobre quién haría el club y dónde jugarían en la alineación.
Eso es casi seguro que es algo bueno.
Cuando los Blue Jackets tengan su primera sesión en el campamento en el campamento el jueves en la arena nacional, habrá 56 jugadores compitiendo por un máximo de 23 puntos de la lista. Pero incluso un fanático novato podría apuñalar las líneas delantera y las parejas defensivas y tener bastante confianza en el primer partido de la temporada regular del 9 de octubre.
Eso no quiere decir que los Blue Jackets son la clase de la Conferencia Este o incluso de la División Metropolitana. El primer paso, por supuesto, es terminar una sequía de playoffs de cinco años, la más larga de la franquicia ya que se perdió la postemporada en sus primeras siete temporadas de existencia.
Pero los Blue Jackets son una mezcla intrigante de jóvenes talentos de alta gama, veteranos y dureza resistentes, y la mayoría de los jugadores conocen sus roles y finemates. De hecho, el entrenador de segundo año Dean Evason ha tenido sus líneas ideales y parejas colgadas en la pared de su oficina durante semanas.
“Nuestro equipo está en un buen lugar en este momento”, dijo el defensa de Blue Jackets, Zach Werenski. “Siento que tenemos una idea de quién vamos a ser al comienzo de la temporada, cómo queremos jugar. A veces lo descubres en el campamento de entrenamiento, pero ya sabemos qué es eso. Eso es positivo para nosotros.
“Es lo mismo cada año, pero este año realmente siento … si no somos un equipo de playoffs, es un fracaso con este grupo. Y creo que todos creen que en nuestro vestuario”.
También es una gran diferencia con respecto a la temporada pasada, cuando los Blue Jackets abrieron un campamento de entrenamiento con un nuevo entrenador, gerente general (Don Waddell) y el Centro No. 1 (Sean Monahan), y una puntuación de jugadores que se preguntaban qué papel podrían desempeñar bajo el nuevo régimen.
Los Blue Jackets llegaron a ser una de las mejores historias de la NHL y las mayores sorpresas, perdiendo los playoffs por una victoria (dos puntos) después de una furiosa racha ganadora de seis juegos para terminar la temporada.
“Cuando terminó la temporada, fue decepcionante pero también alentador”, dijo Monahan. “He estado aquí durante un par de semanas y sientes la emoción en torno a la pista de los muchachos y el personal. Tenemos una mezcla de casi todo en nuestro equipo”.
Volver al trabajo! 💪
Campamento de entrenamiento, presentado por @OHIOHealth¡Comienza el miércoles con 56 jugadores que regresan a Columbus para prepararse para nuestra 25ª temporada!
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– Columbus Blue Jackets (@BlueJacketsNhl) 15 de septiembre de 2025
En el transcurso de la temporada pasada, se enteraron de que Monahan trabajó muy bien entre los extremos rusos Dmitry Voronkov y Kirill Marchenko para dar a los Blue Jackets una primera línea legítima tan esperada. (Se dice que Voronkov, por cierto, se ve “fantástico”, según Evason, después de una temporada baja centrada en el estado físico).
Los Blue Jackets también aprendieron que el centro de 20 años Adam Fantilli (30 goles) estaba listo para producir ofensivamente, y que trabajó particularmente bien con el deslumbrante extremo Kent Johnson. Puede ser el Capitán Boone Jenner o Yegor Chinakhov en el lado izquierdo de esa línea, pero, de cualquier manera, los Jackets azules tienen dos líneas de puntuación.
En el back -end, los números no mienten: cuando Dante Fabbro fue reclamado fuera de las exenciones de Nashville a principios de la temporada y Denton Mateychuk fue retirado de AHL Cleveland en diciembre, la defensa de los Blue Jackets comenzó a estabilizarse y las victorias siguieron.
Cuando Fabbro emparejó con el subcampeón de Norris Trophy Werenski en el par superior, y Mateychuk y Provorov compartieron el segundo par, los Jackets fueron 26-13-2 y permitieron 2.95 goles por juego. Cuando esos cuatro no estaban juntos en la alineación, los Jackets tenían 14-20-7 y permitían 3.56 goles por juego.
Los Blue Jackets hicieron un intercambio de temporada baja con Colorado para adquirir el veterano centro Charlie Coyle y el extremo Miles Wood, con la esperanza de que la presencia de Coyle y sus enfrentamientos del lado derecho, junto con el choque de Wood y el bosque de Wood, marcaran la diferencia.
La expectativa es que Jet Greaves y Elvis Merzlikins serán los dos portadores de los Blue Jackets, pero Evason ha dicho que el tiempo de juego será repartido por el rendimiento, y que Greaves tendrá una oportunidad, al igual que Merzlikins, el titular, para ganar el trabajo número 1.
La forma en que los porteros se desempeñen esta temporada no es una pregunta pequeña. Merzlikins ha sido, estadísticamente, uno de los peores porteros de la NHL en las últimas tres temporadas. Greaves, que nunca se ha visto fuera de lugar en Columbus, fue la estrella de la patada de los Blue Jackets, pero nunca antes había sido un NHLER a tiempo completo.
Sin embargo, esa es una pregunta para el comienzo de la temporada regular.
Cuando el campamento se rompe el jueves, las Blue Jackets estarán llenas de entusiasmo. Ese fue el mensaje de los jugadores el lunes.
“El otro día, estaba diciendo lo agradecido que estoy de haber venido a este equipo en el momento en que lo hice”, dijo Fantilli, quien se dirige a su tercera temporada. “Siento que, como he llegado aquí, ha sido una progresión, y eso ha sido realmente bueno ver. Demosveremos un poco que mucha gente se equivocó el año pasado, especialmente sin Johnny (Gaudreau) y con todas las lesiones que tuvimos. Pero estábamos extremadamente decepcionados de perder los playoffs.
“No podría estar más emocionado (para que comience la temporada). Quiero decir … No sé la mejor manera de decirlo, pero estamos seguros de un equipo en este momento. Esperamos llegar a los playoffs. Si no lo hacemos, se sentirá como un fracaso, y eso cambia la forma en que entras en una temporada.
“Entras con un poco más de arrogancia, esperando ganar juegos”.
(Foto: Emilee Chinn / Getty Images)
