El co-capitán de Nueva Zelanda, Kennedy Tukuafu, está listo para mostrarle a Canadá “un nuevo estilo de rugby de helechos negros” cuando las dos partes se encuentran en las semifinales de la Copa Mundial de Rugby femenino de 2025, con el ganador listo para enfrentar Inglaterra o Francia por el premio superior.
Canadá no ha perdido ante Nueva Zelanda desde 2023, cuando los helechos negros reclamaron una victoria unilateral de 52-12 el 8 de julio. Ese resultado es una anomalía en las últimas tres reuniones entre los lados, con Canadá ganando una y dibujando otra en los últimos 16 meses.
El estadio Apollo Projects de Christchurch fue el lugar anfitrión de una de las victorias más famosas de la historia del rugby de Canadá. Los Maple Leafs derrotaron a los helechos negros por primera vez en Nueva Zelanda durante la serie 2024 Pacific Four, y casi repitió esos heroics este año.
LOGO-I-PULOTU LEMAPU ATAI’I (Sylvia) Brunt se estrelló para un puntaje de nivel de partido en la jugada final de un thriller entre los lados el 17 de mayo. Canadá se mantuvo en un sorteo de 27 todo, con los neozelandeses reclamando el título del Pac cuatro después de vencer a los Estados Unidos 79-14.
Stacey Waaka emitió una advertencia el martes antes del enfrentamiento de la semifinal en la Gate Ashton de Bristol, con el dos veces ganador de la Copa Mundial de Rugby que cree que Canadá no ha “jugado la mejor versión de los helechos negros”, y Tukuafu ha insinuado el crecimiento del equipo.
“Son un equipo de calidad, son innovadores y están realmente conectados, han jugado mucho rugby juntos”, dijo Tukuafu a los periodistas en Bristol.
“Estamos emocionados por el fin de semana para mostrarles un nuevo estilo de rugby de helechos negros”.
En el lado de los helechos negros para enfrentar a Canadá, la selección del co-capitán Ruahei Demant en el primer cinco ocho es un momento histórico para el equipo. Demant se convertirá en el tercer helecho negro en alcanzar la marca de 50 pruebas, uniéndose a Kendra Cocksedge y Fiao’o fa’amausili en ese club.
Demant debutó para los helechos negros en 2018 contra Australia, antes de convertirse en capitán del equipo antes de la Copa Mundial de Rugby en 2022. El creador de juegos fue uno de los destacados en ese torneo, recibiendo el jugador de los honores finales después de la victoria sobre Inglaterra en Eden Park.
El capitán Black Ferns Sevens Risi Pouri-Lane regresa a la jornada 23, asociándose demonios en las mitades. Maia Joseph cae al banco, mientras que Theresa Setefano y Ayesha leti-i’iga proporcionan cobertura para otras posiciones de línea de fondo.
“Ruahei es un humano excepcional. Ella dirige a nuestro equipo con tanto orgullo que es poderosa en sus palabras. Nada cambia para ella, va a salir y hacer su trabajo”, dijo Tukuafu.
“Ella va a liderar a nuestro equipo como lo hace y 50 juegos es un hito increíble, pero sé que diría ‘es solo otro juego’. Ha sido increíble para nuestro grupo, especialmente esta semana”.
El Director de Performance Allan Bunting ha nombrado un equipo fuerte para el choque de nocaut, aunque la ausencia de la estrella de la serie SVNS de HSBC, Jorja Miller, fue un gran punto de conversación el miércoles. Tukuafu ha reemplazado a Miller en el lado inicial en OpenSide Flanker.
Tukuafu se une a Liana Mikaele-Tu’u y a 14 pruebas No. 8 Kaipo Olsen-Baker en los delanteros sueltos. En el banco, Layla Sae buscará marcar la diferencia del pino, uniendo a otros delanteros como Amy Rule y Chelsea Bremner en las reservas.
“(Miller es) una persona increíble, pero también ha hecho mucho para el equipo fuera del campo, ella hace mucho por mí. Voy con ella si necesito ayuda y es una jugadora increíble”, explicó Tukuafu.
“No hemos sentido que su presencia se fuera por una vez y ella continúa sirviendo al equipo de una manera diferente. Todos sabemos que va a hacer todo lo que necesita hacer”.
