Muchachos, es Tottenham.
Había algo surrealista en ver las escenas en el estadio de San Mames justo antes de las 11 p.m. Guglielmo Vicario se derrumbó en sus rodillas, luego al suelo, y se quedó allí. Richarlison corriendo por la línea de toque, girando su camisa sobre su cabeza. Cristian Romero siendo acosado por compañeros de equipo. Son Heung-Min sollozando, abrazado por James Maddison. Dejan Kulusevski, quien se sometió a una cirugía de rodilla la semana pasada, bailando tan rápido como lo permitirían su aparato ortopédico y muletas.
Muchos fanáticos de los Spurs aquí, y muchos más mirando en casa, se habrán preguntado durante años cómo se vería exactamente, cómo se sentiría y sonaría, ver a Tottenham Hotspur ganar un trofeo. Habían pasado 17 años desde que los Spurs de Juande Ramos vencieron al Chelsea para levantar la Copa de la Liga.
Parecía que casi dos décadas de frustración acumulada finalmente explotaban desde el banquillo y las gradas. Se sintió como los recuerdos de las cuatro finales anteriores, la Copa de la Liga en 2009, 2015 y 2021 y la final de la Liga de Campeones en 2019, se detenían, la solución de la deuda histórica entre el club y los fanáticos. Y sonado A diferencia de todo lo que hayas escuchado, desde el rugido en el pitido final hasta el ensordecedor, no puedo sonreír sin ti 45 minutos después. Lo arrojaron, ronco, extasiado, agradecido de estar aquí, agradecido de estar vivo.
Durante demasiado de los últimos años, los fanáticos del Tottenham han visto a su equipo convertirse en un sinónimo de bromas, el frase más fácil en el deporte. El miércoles en Bilbao, la broma finalmente estaba en el otro pie.
Pero en medio de todas las lágrimas y bailes y cantos, desde liberados del deseo en el campo hasta el no escrito de Natasha Bedingfield en el vestuario, se encontraba un hombre orgulloso y tranquilo. Ange Postecoglou fue superado por su personal en el pitido final, pero parecía feliz de pararse allí y asimilarlo todo. El entrenador en jefe irradió alivio, satisfacción y un nivel de reivindicación nunca antes registrado en un ser humano. Ni siquiera necesitaba decir que había sido probado, porque era muy obvio. Y si había alguna duda, Maddison y Sergio Reguilon, medallas alrededor de su cuello, desfilaron un estandarte alrededor del campo. Mostró a Postecoglou sosteniendo una Europa League de Photoshopped, subtitulada: “Siempre gano las cosas en mi segundo año”.
La entrevista del cielo de Ange Postecoglou en la que dio esta cita a principios de la temporada ha adquirido una calidad icónica para los fanáticos de los Spurs (Alex Pantling – UEFA a través de Getty Images)
Los jugadores no volvieron al Hotel Carlton del Bilbao hasta las 2 de la mañana. Para entonces, la fiesta estaba en pleno apogeo. Algunos jugadores querían bailar, algunos pasaron tiempo con sus familias, otros parecían agotados. Daniel Levy agradeció a todos y Postecoglou, que llegaron antes del equipo con una gran sonrisa, habló conmovedoras sobre la importancia de la familia para este éxito.
La verdadera historia de este triunfo de la Europa League, el primer trofeo europeo de Tottenham desde la Copa UEFA en 1984, fue cómo Postecoglou navegó a través de una temporada desastrosa para gloria. Justo en el momento en que los Spurs estaban en su punto más bajo, y el proyecto Postecoglou se sentía como si estuviera hundido, convenció a sus jugadores de mantener sus ojos en este trofeo, para seguir caminando por ese camino estrecho, para convertirse en un equipo diferente, jugar de una manera diferente y ganar.
Cuando el australiano fue aplaudido en su conferencia de prensa, unos minutos después de la medianoche, reveló algo que hizo que toda esta carrera tuviera sentido. Que a fines de enero, decidió que la Europa League sería el objetivo. Aunque “otras personas en el club”, como lo expresó Postecoglou, vio las cosas de manera diferente. Pero siempre creía que los Spurs podían levantar el trofeo de la Europa League y todo lo que hizo desde ese momento era lograr eso.
Eso explica mucho en los últimos cuatro meses. Protegiendo a Micky Van de Ven y Romero cuando regresaron de las lesiones que arruinaron la temporada de la liga de los Spurs. Descansarlos de los juegos de la Premier League, incluso si eso significaba acumular más y más derrotas de la liga. Van de Ven ha comenzado solo nueve juegos en 2025 desde que se recuperó de su segunda lesión en los isquiotibiales de la temporada. Pero siete de esos nueve han estado en Europa. Y este trofeo habría sido imposible sin él, el hombre que hace que este equipo funcione. La autorización acrobática del encabezado de Rasmus Hojlund fue un movimiento que solo podía hacer.
La liquidación acrobática de Micky Van de Ven (Carl Recine/Getty Images)
Romero ha jugado más fútbol de la Premier League que Van de Ven este año, pero se ha perdido los últimos cuatro juegos de liga, con Kevin Danso comenzando en su lugar. Y mostró el miércoles qué futbolista es, combinando inteligencia helada con agresión física (los Spurs han concedido tres goles en sus últimos seis juegos europeos con esos dos juntos). Podríamos decir similar sobre el resto del XI inicial, manejado y protegido para darle a Tottenham la mejor oportunidad posible en la noche. Los debates sobre la política de rotación de Postecoglou ahora se han resuelto.
Pero esto fue más que solo los jugadores, se trataba de cómo jugaron. El entrenador en jefe también reveló que está herido por las sugerencias de que es un ideólogo, un estete, alguien que se preocupa más por el estilo que la sustancia. Parecía que Levy decía que los Spurs “fueron tras ganadores, y ahora tenemos Ange” ocupados con él. “Soy un ganador”, dijo. “He sido un ganador toda mi vida”.
En los últimos meses, desde que Postecoglou decidió ir a Europa, hemos visto un enfoque de espuelas radicalmente diferente. Gran parte de lo que pensamos que sabíamos sobre el ‘angoball’ se ha vuelto en la cabeza. Se han convertido en un equipo diferente frente a nuestros ojos. Sin high Line, no se juega constantemente desde atrás, sin posesión monopolizante a menos que pueda usarse para hacer el máximo daño.
Cuando vimos esto por primera vez en la victoria por 1-0 en Eintracht Frankfurt en el partido de vuelta de cuartos de final, parecía que podría ser único. Contra Bodo/Glimt en la semifinal, las espuelas eran más despiadadas y eficientes que nunca. Richarlison regresó al ala y dominó a sus oponentes. Los Spurs ganaron 5-1 en dos patas. Debería haber sido más. El cuerpo técnico estaba tan emocionado con el compromiso y la carrera de Richarlison, especialmente en Noruega, que recibió el visto bueno para comenzar a ser Son en la final.
Pero esto no fue solo un camino más allá de los campeones noruegos. Fue un plan para ganar todo. Postecoglou sabe que el fútbol de nocaut es diferente. Requiere claridad, pragmatismo y planes más específicos. “Los grandes juegos se reducen a momentos”, explicó Postecoglou después del juego. “Tienes que limitar los momentos para la oposición. Tienes que cambiar tu enfoque. Ese siempre sería nuestro enfoque en Europa”.
Los jugadores lo compraron. Toda la temporada, han estado obsesionados con la posibilidad de ganar un trofeo y hablar sobre poco más. Ha sido una de las cosas manteniendo a este grupo unido. Era una sensación de que Postecoglou sabía cómo aprovechar. Las paredes del campo de entrenamiento están decoradas con fotos en blanco y negro de los equipos de los Spurs de los trofeos de levantamiento del pasado. Postecoglou ha recibido un mensaje claro para los jugadores: “Ponte en esa pared”. El poder de hacer que la historia estuviera en sus manos.
El estado de ánimo entre el equipo se relajó durante todo el lunes y martes. Pero el miércoles por la mañana, algo cambió en el campamento. Un nuevo sentimiento de determinación y enfoque despiadados. En parte, vino de Postecoglou, decidido a no distraerse con nada externo. El resto del cuerpo técnico alimentó su confianza y claridad.
Los jugadores también lideraron el nuevo estado de ánimo. Romero, el capitán titular de la final, fue clave para esto. Ya ha ganado dos Copas America y una Copa Mundial, y sabe mejor que la mayoría de cómo funcionan los grandes juegos. Incluso si no habla inglés con fluidez, lidera con el ejemplo y establece el tono para el resto.
Entonces, a pesar de toda la charla previa al partido sobre la última crisis de lesiones de los Spurs, perdiendo a sus tres mejores centrocampistas creativos, Tottenham todavía entró en este juego con un plan robusto para ganar. El plan que habían estado perfeccionando los jueves durante meses. Defender profundo. Mantenlo apretado. Vaya directamente. Ser físico. Pierde el tiempo si es necesario. Todo orientado hacia el objetivo mayor de la gloria. Configurarlos para el rendimiento más eficiente de todos: tres disparos, 27 por ciento de posesión, 115 pases, otra hoja limpia, un trofeo al final.
Ha sido un triunfo de gestión ganar esta competencia. Postecoglou ha confundido tanto que pensamos que sabíamos sobre él. Pero convertirse en un gerente diferente es una cosa. Convencer a sus jugadores de que podrían convertirse en un equipo diferente es otro de otro lado. Convencerlos de que en realidad podrían ganar. Ha estado luchando con una fuerza profunda, el peso inevitable de “la historia de Tottenham”. Y ha salido victorioso.
(Foto superior: Alex Pantling – Uefa a través de Getty Images)
