Rasmus Hojlund no quería salir de Manchester este verano, por lo que es una de esas peculiaridades que el fútbol vomita de vez en cuando que debería regresar tan pronto.
Solo dos semanas y media desde que se fue en préstamo a Napoli, donde necesitaba solo 14 minutos para anotar contra Fiorentina en su debut el fin de semana, está de vuelta en la ciudad que ha llamado a casa durante los últimos dos años, preparándose para jugar en Manchester City en la Liga de Campeones el jueves por la noche.
Hojlund podría haber pasado esta semana entrenando en Carrington, sin el fútbol europeo, tratando de forzar el pensamiento de Ruben Amorim.
Ese siempre fue el plan: seguir siendo un jugador del Manchester United “lo que pase”, como dijo a los periodistas en Chicago, después de anotar en una victoria amistosa de 4-1 contra Bournemouth. Hojlund solo terminó de mudarse a una nueva propiedad alquilada en Altrincham al regresar de esa gira de pretemporada por los Estados Unidos.
Su determinación de quedarse en United se mantuvo firme hasta la última semana de la ventana de transferencia de verano, pero finalmente se rompió después de la derrota por el penalti contra Grimsby Town.
Rasmus Hojlund dijo que quería quedarse en Chicago, pero después de Grimsby, estaba claro que tenía que irse (Daniel Bartel – Premier League/Getty Images)
Según aquellos familiarizados con la situación, hablando bajo condición de anonimato para proteger las relaciones, se celebró una reunión entre Hojlund y los tomadores de decisiones clave en United después de ese juego, donde se le dijo directamente al joven de 22 años que ya no tenía un futuro en Old Trafford.
Anteriormente se le había aconsejado a Hojlund que explorara sus opciones, pero se había respaldado para competir con Benjamin Sesko, los 76.5 millones de euros (£ 66.4m; $ 90.7m) delantero firmado de RB Leipzig, creyendo que aún podía impresionar a Amorim en la capacitación y recuperar su lugar.
Pero la derrota en Blundell Park fue el tercer juego consecutivo que Hojlund había quedado fuera del equipo, y salir de la Copa Carabao también limpió seis partidos potenciales del calendario 2025-26 de United. Ya sin el fútbol europeo, incluso menos juegos hicieron que mantenerse más difícil. Cuando llegó el claro mensaje inequívoco de que no tenía futuro en United, Hojlund se vio obligado a aceptar que tendría que irse.
Entusiasmado por la propuesta de unirse a los campeones de la Serie A, Hojlund voló a Italia ese fin de semana, finalizando un préstamo de toda la temporada el lunes siguiente. Hojlund se unirá a Napoli permanentemente en una transferencia de 44 millones de euros si el equipo de Antonio Conte clasifica para la Liga de Campeones de la próxima temporada, como se esperaba.
Pocos jugadores dejan United con tanta buena voluntad. Hojlund era un miembro muy querido y popular del equipo, ganando amigos con su karaoke en la fiesta posterior de la FA Cup Final y sus coloridas subtítulos de Instagram que celebran goles y victorias.
También es un partidario del United de la infancia, lo que solo endureció su deseo de quedarse. Sin embargo, ningún club debe mantener a un jugador simplemente porque son fanáticos, y Hojlund había pasado dos años como delantero de primera opción de United sin encontrar consistencia. Un récord de 26 goles en 95 apariciones no debe garantizar a ningún centro de su lugar.
En medio de las luchas de la temporada pasada, se hizo fácil olvidar que Hojlund terminó su primer año en Manchester como el máximo anotador del United en todas las competiciones con 16 goles, incluidos 10 en la Premier League.
Esos objetivos llegaron en Strurts, y su primera en la competencia nacional solo llegó al día del boxeo, pero sus actuaciones fueron la única chispa brillante de United durante una triste campaña de la Liga de Campeones. Los cinco goles de Hojlund en seis juegos, incluido uno en Bayern Munich, no pudieron evitar una salida temprana de la etapa grupal.
Rasmus Hojlund y Napoli están en Inglaterra esta noche para jugar al Manchester City (Gabriele Maltinti/Getty Images)
Cuando todo estaba dicho y hecho, fue un retorno razonable para un joven centro-avance sin tareas de penalty, que llegó con una sola temporada de experiencia en una importante liga europea, todo mientras intentaba cumplir con un precio inicial de € 75 millones.
El valor total del acuerdo de 85 millones de euros de United con Atalanta representó casi 1 millones de euros por cada aparición senior que Hojlund había hecho en su carrera en el club hasta ese momento. Raramente tiene la brecha entre el desembolso de transferencia y la experiencia de un jugador ha sido tan amplia para una firma del United.
El escrutinio se intensificó la temporada pasada cuando Hojlund solo anotó 10 veces en todas las competiciones, incluidas solo cuatro en la Premier League, y soportó una racha estéril de 21 juegos entre diciembre y marzo.
Incluso una vez que Hojlund terminó su sequía en Leicester City, solo anotó dos veces en sus próximas 13 apariciones. Durante una serie constante de comienzos durante las semanas que siguieron, tenía una confianza visiblemente baja.
Las luchas de Hojlund para recuperar la forma durante ese período se complicaron por un problema de los pies que llevaba durante los últimos meses de la campaña.
Permitir que la lesión sane lo habría dejado de lado hasta por tres semanas, pero la falta de alternativas y la importancia crítica de la campaña de la Europa League de United significaba que había pocas oportunidades para que él abandonara la disputa para la selección.
Hojlund se convirtió en el único delantero reconocido y reconocido de Amorim después de la redistribución de Joshua Zirkzee como un No 10, y la posterior lesión en los isquiotibiales que descartó a Zirkzee fuera del clímax a la campaña. United también había decidido no registrar a Chido Obi, de 17 años, en su equipo europeo.
Aquellos familiarizados con la situación dicen que también quería seguir jugando mientras manejaba la lesión, en lugar de descansar y recuperarse, reconociendo cuán crítico fue el período para el club.
Aunque obstaculizado por el tema, Hojlund comenzó nueve de los últimos 10 juegos de United después de la lesión en los isquiotibiales de Zirkzee contra Newcastle United, incluida la final de la Europa League en Bilbao.
Sin embargo, esa incapacidad para rotar y recuperarse no solo había sido un problema la temporada pasada, como admitió Hojlund este verano. “No me vas a decir que no debería jugar porque quiero jugar en cada juego, pero obviamente podría haber hecho con algo de ayuda para compartir un poco los juegos, especialmente al principio”, dijo en Chicago.
Hojlund sacude la mano del copropietario Sir Jim Ratcliffe después de la derrota final de la Europa League (imágenes de Nick Potts/PA a través de Getty Images)
Incluso durante la búsqueda inicial de United dos años antes, había habido la sensación de que Hojlund se beneficiaría de compartir minutos con un delantero más experimentado.
La posibilidad de una pretemporada completa e ininterrumpida también fue vista como una oportunidad en sí misma este verano. Hojlund llegó demasiado tarde para jugar en la gira de 2023 y sufrió una lesión en la espalda, lo que retrasó su debut hasta principios de septiembre. Un año después, abrió el marcador en la primera gira de United Friendly contra el Arsenal en Los Ángeles, solo para herir sus isquiotibiales minutos después, nuevamente descartándolo de las primeras semanas.
Decidido a dejar atrás la temporada pasada, Hojlund trabajó durante las vacaciones de verano antes de regresar a Carrington, entrenando en Portugal junto a Harry Maguire y su hermano Oscar, el mediocampista Eintracht Frankfurt.
Siguió una exhibición más nítida en el juego de la gira de apertura de United contra West Ham United, luego llegó un gol y un reclamo a un segundo contra Bournemouth. No se esperaba que Hojlund comience ese día en Chicago, solo entrando en la alineación después de que Matheus Cunha retiró con lo que Amorim más tarde describió como fatiga.
Hojlund buscó a los periodistas en la zona mixta posterior al partido, registrando su deseo de quedarse, pero solo jugó otros 18 minutos antes de la llegada de Sesko.
Hojlund nunca fue parte del llamado ‘escuadrón de bombas’ de United y continuó entrenando con el resto del primer equipo de Amorim, pero a veces se usó fuera de posición como un no 10 o como un cuerpo de repuesto en las sesiones en Carrington. Se quedó fuera del equipo de la jornada para todos los cuatro juegos de United antes del cierre de la ventana. Sesko y Zirkzee fueron preferidos a pesar de su falta de minutos de pretemporada, y a pesar de que Amorim consideró que ninguno de los dos está listo para comenzar en la Premier League.
Aunque dos años mayor que Hojlund era cuando llegó, Sesko sigue siendo un delantero joven y crudo sin un reemplazo directo y similar a su perfil dentro del equipo, y está asumiendo la carga de un precio sustancial, en otras palabras, en una posición similar a Hojlund.
Los paralelos entre los fichajes sexuales y séptimos más caros en la historia de United son sorprendentes, pero deberán terminar allí si Sesko debe evitar el mismo destino que su predecesor.
Es difícil no recordar las palabras de Raphael Varane, un compañero de equipo de Hojlund hace dos años, quien identificó una de las mayores diferencias entre United y Real Madrid, su enfoque para integrar fichajes jóvenes.
“Cuando reclutas jugadores jóvenes y talentosos, tienen que aprender antes de que puedan jugar. Les da tiempo para desarrollarse. Cuando llegué a los 18 años, no tenía responsabilidades en el vestuario. Estaba allí para aprender”, dijo a él “, dijo El atlético en febrero.
“En United, pueden reclutar a un jugador joven muy caro e inmediatamente jugarlo, con todas las responsabilidades en una liga extremadamente difícil. Tiene un gran peso sobre los hombros de inmediato”.
Hojlund llegó como fanático y seguirá siendo así, pero sus dos años en Old Trafford sirven como un ejemplo de cuán castigador y presurizado es un ambiente que puede ser el United moderno para los jugadores jóvenes, que tienen responsabilidad de inmediato.
(Foto superior: Andrea Staccioli/InsideFoto/LighTrocket a través de Getty Images)
