Nadie, ni siquiera el entrenador en jefe Tana Umaga, que hizo un argumento de venta tan apasionado y luchó tan duro para que el acuerdo sucediera, podría haber imaginado cuánto impacto tendría Ardie Savea al unirse a Moana Pasifika.
Cuando Savea firmó en julio del año pasado, Moana acaba de encontrar un patrocinador financiero para salvarlos de una posible extinción o al menos necesitar un fuerte rescate financiero para continuar.
Después de haber ingresado a Super Rugby Pacific en 2022, había sido un trabajo duro y poco gratificante para el club, un momento en el que no habían logrado construir una identidad, encontrar un hogar permanente, reunir una base de fanáticos o atraer la calidad de los jugadores que inicialmente habían esperado.
Habían terminado el último en 2022 y 2023, y el segundo último en 2024, y como consecuencia, no tenían un flujo de ingresos sostenible.
Cuando la temporada 2024 comenzó a llegar al final del negocio, no había certeza que Moana sobreviviera en 2025.
Pero todo cambió cuando la Asociación Médica de Pasifika (PMA) intervino para financiar el equipo, y con las finanzas respaldadas, Moana hizo su base permanente en el North Harbour Stadium en Auckland, y Savea pudo comprometerse.
Aún así, incluso con un balance seguro y un hogar, había muchos comentaristas y funcionarios dentro del rugby de Nueva Zelanda, que sintieron que Savea estaba corriendo el riesgo de optar por abandonar los huracanes por Moana.
Pero Savea lo vio de manera diferente. Estaba nacido y criado en Wellington y había jugado para los Huracanes desde 2013 (tomando una temporada sabática con Kobe el año pasado).
Y fue mientras estaba en Japón, que se dio cuenta de que quería otro desafío nuevo y diferente cuando regresó a casa.
Estaba dispuesto a extender su contrato de rugby de Nueva Zelanda hasta 2027, pero no estaba seguro de quedarse en Wellington con los huracanes.
Cumplía 31 años y temía que no le desafiaría a volver a lo que sabía y lo que siempre había hecho.
No se puede acreditar únicamente a Savea por transformar el club, pero su influencia en llevar a Moana desde el fondo de la mesa a los genuinos contendientes de los playoffs ha sido innegablemente enorme.
Además, siempre había sentido una fuerte conexión con su herencia de Samoa, su madre y su papá nacieron allí, y que quería retribuir de alguna manera.
No sentía que sería correcto retirarse durante tres años después de la Copa Mundial 2027 y luego comprometerse a jugar para Samoa, sería 36 para entonces, por lo que la mejor manera de encontrar esa conexión era firmar a Moana, que tenía su provisión en su licencia para llevar hasta tres actuales todos los negros en su escuadrón.
Era un triunfo masivo de relaciones públicas para Moana en un momento en que necesitaban un triunfo de PR, pero también resultó ser el mejor firma en la historia de Super Rugby, y en contra de todas las predicciones, un catalizador de carrera para Savea.
No se puede acreditar únicamente a Savea por transformar el club, pero su influencia en llevar a Moana desde el fondo de la mesa a los genuinos contendientes de playoffs que han derrotado a los Blues, Hurricanes, Highlanders y Crusaders este año, ha sido innegablemente enorme.
Su forma ha sido fuera de las listas y contra los Blues, en lo que efectivamente fue un juego de playoffs para llegar a los playoffs, produjo posiblemente la mejor actuación mejor que cualquiera ha visto en Super Rugby.
Fue francamente loco lo que logró. Había todas las características habituales de su trabajo: pérdidas de balón críticas, grandes acarreos de pelota de piernas y tacleadas.
Pero también hubo patadas tácticas, brillo de backfield bajo la bola alta y un pasaje inolvidable donde astilló la pelota sobre la defensa con el pie izquierdo y se adhirió.
No era de extrañar que sus compañeros lo coronen súper rugby de la temporada poco después de esa actuación, tomando una ventaja inexpugnable en el voto del jugador, ya que su brillantez ha inspirado a Moana al borde de los playoffs.
Savea fue Jugador Mundial del Año en 2023, pero en 2025, aunque a nivel de súper rugby solo hasta ahora, ha estado en un nivel completamente nuevo nuevamente.
Savea fue Jugador Mundial del Año en 2023, pero en 2025, aunque a nivel de súper rugby solo hasta ahora, ha estado en un nivel completamente nuevo nuevamente.
“Bueno, a veces me sorprende”, dijo Umaga sobre Savea después de la derrota 27-21 de los Blues.
“No sé si alguien puede mejorar, pero él sigue haciéndolo, y creo que es sorprendente por lo que se lleva a cabo, cómo se prepara y también cuánto significa para él”.
La contribución individual de Savea a la campaña de este año ha sido Titanic, pero su influencia ha impregnado mucho más allá del campo, y a todos los informes, ha elevado los estándares de capacitación, claramente definidas expectativas sobre lo que significa ser un profesional y remodelado mentalidades para no estar satisfecho con las victorias ocasionales.
Como dijo después del partido de los Blues: “Para mí, es como disfrutar de los máximos, pero también permanecer en el medio y Tana habló sobre la consistencia, como si pudiéramos tener un juego increíble esta noche, complacientes y luego aparecer la próxima semana y ser bombeados.
“No quiero eso, así que celebraré esta noche y vendré el lunes, volvemos al trabajo y mejoraremos”.
Savea estaba señalando que a pesar de haber acumulado seis victorias, no estará contento si Moana no se presenta ahora para llegar a los playoffs, lo que probablemente exigirá que ganen contra uno de sus últimos dos oponentes que son los jefes y huracanes.
Independientemente de si Moana hace los últimos seis o no, no se puede negar que la llegada de un hombre los ha convertido en un contendiente genuino.
Pero eso ha planteado algunas preguntas sobre la capacidad de Moana para mantener su forma más allá de este año.
Savea tiene una opción sabática que puede tomar entre ahora y el final de su contrato en 2027, y la expectativa es que jugará en Japón en 2026 y no en Super Rugby Pacific.
Savea tiene una opción sabática que puede tomar entre ahora y el final de su contrato en 2027, y la expectativa es que jugará en Japón en 2026 y no en Super Rugby Pacific.
Pasó 2024 con Kobe Steelers y ganó cerca de $ 2 millones por ello y, dado que probablemente se le ofrecería el mismo tipo de dinero nuevamente para volver a Japón, es difícil ver cómo dirá que no y jugar para Moana el próximo año.
“Todavía no he decidido eso todavía”, dijo Savea la semana pasada. “Es algo de lo que está hablando mi equipo (de gestión).
“Me encanta aquí, pero obviamente también cuidar a la familia y otras cosas. Así que aún es una decisión por tomar”.
Si se omite Super Rugby el próximo año, ¿puede el equipo de Moana continuar conduciendo en la medida en que tienen en 2025?
Como dijo la directora ejecutiva de Moana, Debbie Soresnsen, sobre Savea a principios de este año: “Trae un nivel de profesionalismo y demuestra excelencia todos los días; eso requiere que todos levanten su juego, no solo el equipo sino de toda la organización.
“Entendemos qué regalo ha traído a la franquicia, estamos increíblemente agradecidos por eso.
“Estamos aprendiendo mucho de él, todos los días. No es solo su habilidad como el mejor jugador de rugby del mundo, es la forma en que se conduce personalmente. Es auténtico con sus valores, está en un entorno en el que puede practicarlos.
“El efecto Ardie es fuerte y vivo dentro del club. Estamos increíblemente agradecidos de que haya tomado esa decisión”.
Lo que Savea ha hecho es mostrar el potencial del club y demostrar que Moana puede agregar valor a Super Rugby Pacific
Y luego está la cuestión de si el soporte estará en el mismo nivel el próximo año si Savea no está jugando. Había 12,000 personas en North Harbour para ver a Moana vencer a los Blues, pero ¿cuánto de eso se debe al “efecto Ardie” y la sensación de que el club es genuino contendientes mientras está involucrado?
O, exprese de otra manera, los intereses en Moana disminuirán sin Savea y, si lo hace, ¿qué hará eso la cuenta bancaria del club que ya es desafiada como lo es al pagar las facturas?
Estas son grandes preguntas porque lo que Savea ha hecho es mostrar el potencial del club y demostrar que Moana puede agregar valor a Super Rugby Pacific y cumplir con el resumen de ser un equipo que agrega vitalidad, intriga y drama a la competencia.
Pero lo que aún no hemos visto es si se puede decir lo mismo si Savea no está cerca.
