Marcus Rashford tragó la ceja y abrazó su película de Barcelona Hansi mientras salía del parque de St James. Entonces una gran sonrisa apareció en la cara de Rashford. Una rara sonrisa. Flick ofreció un susurro de alabanza, y no es de extrañar.
Viene su sustitución en el minuto 81 que había conjurado dos goles, el primero para los catalanes, después de una asistencia contra Valencia el fin de semana.
Se ganó un difícil empate en la Liga de Campeones en Newcastle gracias a su despiadada improvisación. Una actuación emocionante que muestra que es feliz, motivado, seguro y, tal vez, volviendo a su mejor clase mundial.
Los fanáticos del Manchester United deben haber buscado refunfujos sobre lo que se están perdiendo. No hay caídas, ni acusaciones de sesiones de entrenamiento descuidadas aquí. Solo talento crudo, algunos trucos, un giro de ritmo, un impresionante pase por primera vez y un final elegante de esa bota derecha.
Una actuación que indirectamente plantea una pregunta persistente en tantos niveles. ¿Vale la pena Ruben Amorim?
Rashford no es el niño merodeador de antaño, pero aquí había una gran evidencia de que está reviviendo su vacilante carrera y se convirtió en un activo clave para Inglaterra en una temporada de la Copa Mundial. Mientras tanto, su club matriz trabaja.
“No me sorprende. Sus habilidades son increíbles, su finalización es increíble. Sus últimos años no fueron fáciles. Siempre vemos esto en el entrenamiento y lo vimos hoy”, dijo Flick, de los primeros goles de la Liga de Campeones de Rashford durante cuatro años. “Estoy feliz de tenerlo. Dos goles ayudarán mucho a Marcus al siguiente paso. Debe dar el siguiente paso”.
Tome nota, Amorim. Menos agonizante para el Manchester United es probablemente el aumento de valor de Rashford en caso de que sus acciones se disparen.
El jugador de 27 años anotó dos veces en nueve minutos para silenciar el parque de St James. El primero fue un encabezado punta de la cruz de Jules Kounde. El segundo, un golpe sublimemente limpio y vicioso de 20 yardas que se sumergió y se puso en la barra.
La sonrisa al final fue significativa. Gareth Southgate tuvo que pedirle una cara feliz después de una excursión de Inglaterra particularmente buena, se veía tan grave incluso en la victoria. Aquí vino naturalmente. El Barça y esta versión de Rashford son un partido, y uno que silenció el terremoto temprano de una atmósfera en Tyneside.
“Estoy lleno de emoción”, dijo Rashford. “Motivado y decidido. Es refrescante jugar con estos jugadores”.
Los hombres de Eddie Howe terminaron el juego de manera desordenada, a pesar del gol de 90 minutos de Anthony Gordon, reviviendo la esperanza para el tiempo de lesiones.
Hay una razón por la cual St James ‘Park, dentro y fuera del campo, sirve feroces explosiones de intensidad y ruido en una noche de la Liga de Campeones. Los juegos históricos contra la regalía europea son simplemente tan raros.
Las posibilidades de mezclarlo con la élite han sido tan escasas en las últimas décadas y es por eso que hubo energía cruda e intimidación crujiendo en la noche de Tyneside. Una fortaleza, ciertamente, en el chisporroteo, incluso asustando desde el principio, oponentes ilustre como el Barcelona.
Pero también revela debilidad. La experiencia cuenta en este nivel. Especialmente la astuta paciencia para ver una tormenta temprana, y esperar a que aparezcan las brechas, lo que hicieron.
En la temporada de 2002, cuando Sir Bobby Robson, anteriormente de ambas parroquias, llevó a Newcastle a la batalla contra jugadores como Juventus e Inter, escaneó una hoja de estadísticas de la UEFA antes del juego de apertura.
Sacudiendo la cabeza, chupando el aire en bruscamente: “50 juegos, 60 juegos, estos muchachos han jugado el equivalente de dos temporadas nacionales en esta competencia. Ahí es donde debemos estar”.
No sucedió. Esta es solo la cuarta campaña de la etapa grupal de Newcastle desde la primera en 1997 bajo Kenny Dalglish. Los catalanes lo han ganado cinco veces.
Este fue el 29º juego de la etapa grupal de United en la historia del club. El delantero del Barça Robert Lewandowski estaba jugando por 134a vez en la Liga de Campeones solo en su carrera. Un abismo en experiencia, pero durante una hora no mucho hasta que la clase de Rashford se encendió.
Esta no fue una clásica noche de euro de Tyneside, a pesar de los recuerdos del hat-trick de Faustino Asprilla, esas gravedad que desafían los saltos para regresar a casa las cruces de Keith Gillespie se reviven en la acumulación.
Howe esperaba una repetición de la intensidad de esa demolición 4-1 de PSG hace dos años: la mejor atmósfera y las generaciones de conexión de jugadores podrían recordar.
Howe puede ser alentado por la primera hora. El ritmo de Anthony Elanga abrió dos veces a los visitantes. Pero se necesita un acabado clínico, y en cambio, Gordon y Harvey Barnes no pudieron arriesgarse en medio de la muestra temprana de la fuerza. ¿Extraña a Alexander Isak? Por supuesto que lo eran.
“Estábamos en el juego, nunca fuera de eso, pero estoy decepcionado de que no hayamos marcado el primer gol”, dijo Howe. “Eso fue crucial”.
Hace dos años en esta competencia, Newcastle ganó solo una vez en seis juegos, dos veces derrotado por Dortmund, sin goles contra Milán, y negó la victoria en París por una penalización de Kylian Mbappe de 98 minutos. Una salida temprana, pero ¿se aprendieron las lecciones?
El progreso este tiempo dependerá de vencer a los oponentes de rango medio, incluidos Union SG, Athletic Club, Marsella y Bayer Leverkusen.
