Barcelona volvió a la ciudad y, esta vez, trajeron una bola de demolición con ellos, demoliendo la nostalgia.
Después de todos esos recuerdos nebulosos y dorados del famoso hat-trick de Faustino Asprilla en 1997, este juego permanecerá en la conciencia solo como una clase magistral de la experiencia de la burbuja de emociones, de un club de grandes juegos que vuelve a escribir. Newcastle United rugió hasta que se volaron, y luego fueron desmantelados.
Para Eddie Howe y sus jugadores, fue una lección aprendida de la manera difícil. Comenzaron su 16º lugar en casa en la Liga de Campeones, vale la pena recordar cuán nuevos que son para esto, con una agresión y una estricta que se sintió completamente imposible. Terminó con su adrenalina aún bombeando del tardío-tenedor de esperanza de Anthony Gordon, pronto aplastado, pero con una mayor comprensión de lo que es necesario para prosperar en este nivel.
La brillantez de Barcelona era bastante rudimentaria en el sentido de que no se doblaron, y luego se arriesgaron. En ningún aspecto podría Newcastle decir lo mismo. La brillantez también llegó a través de la habilidad individual de Marcus Rashford, ya no es el niño perdido de Old Trafford, pero la calidad como la suya debería ser un hecho. Nuevamente, el equipo de Howe fue encontrado sin; No en términos de esfuerzo o voluntad o velocidad vertiginosa, sino en los momentos de importancia.
Esto es lo que se necesita. La última vez, hace dos temporadas, Newcastle golpeó a Paris Saint-Germain 4-1 pero aún terminó la parte inferior de su grupo. Ahora son cinco juegos sin una victoria en la Liga de Campeones, cuatro de ellas derrotas, lo que no se siente reflejo de cómo han competido, pero se siente completamente de acuerdo con los estándares brutales que deben navegar. Barcelona era mejor en general pero muy superior en los detalles de cómo ganar.
Howe dijo que su equipo logró una buena actuación, pero no una excelente (Stu Forster/Getty Images)
No fue una noche para el romance. Asprilla estuvo presente, invitado de honor por una repetición del accesorio que su versión de Newcastle ganó 3-2, pero la melancolía se marchitó. No tenían a nadie con la impudencia de Asprilla, nadie con el instinto asesino de Rashford y nadie con la capacidad de Pedri para proteger la pelota en el mediocampo y transformarlo en un agarre helado. La táctica elegida de Howe era desatar el caos en el campo, pero Barcelona sofocó eso con control.
Posteriormente, Howe habló sobre “mucho esfuerzo, mucho compromiso, mucho corazón de los jugadores”. Lo llamó “una buena actuación sin ser excelente y vencer a Barcelona, debe ser excelente”. Anthony Gordon dijo: “Es el más alto nivel. Rashford anotó dos goles de la nada. Tiene que ser lo mismo para nosotros, aprovechar las oportunidades cuando nos presentan”. Fue difícil estar en desacuerdo con cualquiera de ellos. La diferencia estaba en la dicha de lo básico.
¿Howe lo llamó derecho a dejar a Nick Woltemade, su nuevo firma de 75 millones de euros, recién llegado de un gol de debut contra Wolverhampton Wanderers, de la alineación inicial? “Tengo que tomar decisiones en beneficio del jugador a veces”, dijo. “Fue realmente difícil con Nick. Tengo que tratar de manejarlo en el equipo e intentar asegurarme de que se mantenga en forma”. Con Yoane Wissa fuera hasta el próximo descanso internacional con una lesión en la rodilla, las opciones en el ataque son flacas.
Con siete juegos más garantizados, y 11 puntos suficientes la temporada pasada para que tres equipos ganen un empate en este torneo renovado, perder ante el Barcelona en el primer y más desafiante partido en casa de Newcastle no es fatal. Sin embargo, fue un control de la realidad, y es seguido rápidamente por otro en Bournemouth el domingo, cuando Andoni Iraola disfrutará de la oportunidad de ejercer algo de fisicalidad y aprovechar las mentes errantes.
Este fue el camino de Newcastle contra el Barcelona, corriendo duro y rápido y empujando alto, una sinfonía discordante y discordante de ritmo y ira. Corrieron y luego corrieron más por el gran infierno. Había algo pertinente en las banderas de Wor, el grupo Tifo, que se convirtió en AC/DC’s Back In Black en su exhibición antes del inicio (agregando un ‘y blanco’ extra), porque esta fue la representación de Howe del fútbol de metales pesados de Jurgen Klopp.
Para Barcelona, fue un clima pesado. Ver a la regalía europea luciendo tan circunspecta en esos primeros momentos de daño de tormenta unidireccional fue notable, pero la intención de Newcastle era irrefutable. Anthony Elanga destrozó la derecha con velocidad que estiraba la credibilidad, primero se llevaba a Gordon, quien cayó sobre sus pies. Elanga luego abarca la pelota para Harvey Barnes, cuyo disparo fue salvado con hábilmente por Joan García. Eso se sintió y demostró ser una gran oportunidad abandonada.
Si hubo inquietud en ese punto, fue que la claridad de Newcastle no era igual a su velocidad. Tal como lo hizo en los primeros partidos de la temporada, cuando Alexander Isak se hundió en casa y Howe no tenía un centro-avance de la altura para seleccionar, presión y impulso hacia adelante no dio una precisión precisión y, en la forma en que los buenos equipos, Barcelona se reagrupó. Hubo un cambio sutil en la confianza.
Woltemade no comenzó para Newcastle (Oli Scarff/AFP a través de Getty Images)
En el otro extremo, Rashford ofreció su propia opinión sobre el turbocompresor. Hubo un descanso de noveno minuto cuando se movió por la izquierda, girando alrededor de Kieran Trippier y volviéndose a conectar con la pelota que había movido delante de él, traicionándose solo con un tiro débil. Barcelona resistió la tempestad y todavía estaban de pie; A medida que terminó la primera mitad, fue con algunos pasajes de juego ordenados e incisivos que sugirieron que Newcastle podría necesitar una alternativa a Frenzy.
No vino. Rashford robó frente a Fabian Schar para mirar un hermoso cabezazo más allá de Nick Pope y asegurar una ventaja que siempre se sintió bloqueada. El internacional de Inglaterra ya había roto la pelota en la cabeza de Schar desde corta distancia, y aunque el defensor suizo recibió tratamiento, se había quedado. En el minuto 67, Rashford golpeó desde 20 yardas, su tiro rebotando en el travesaño.
La última respuesta de Gordon ofreció un espasmo de anticipación a medida que el juego se estaba acabando, y habló del espíritu de Newcastle. Necesitarán más de eso. “Podemos estar orgullosos de cómo jugamos”, dijo Gordon. “Dimos nuestro mejor esfuerzo contra uno de los mejores equipos del planeta. No pensé que hubiera mucho en el juego”. Sin embargo, había suficiente. Más que suficiente. Suficiente para apagar los sueños.
(Foto superior: Oli Scarff/AFP a través de Getty Images)
