INDIANAPOLIS – El Indianapolis 500 está en los titulares esta semana por todas las razones equivocadas, eclipsando lo que había sido un malestar increíble para la pole position a principios de esta semana.
El equipo Penske, la organización de carreras de potencia y el 20 veces ganador de Indy 500, enfrenta acusaciones de trampa después de que se descubrió que tiene dos autos ilegales antes de la sesión de clasificación del domingo pasado.
Aunque fueron penalizados, la controversia empeoró por quién es el dueño de los autos: Roger Penske, propietario de la serie IndyCar en sí y Indianapolis Motor Speedway.
Los pilotos Will Power y Josef Newgarden, el dos veces campeón defensor de Indy 500 que está tratando de convertirse en el primer piloto en ganar tres seguidos, fueron relegados a la última fila del campo de 33 autos. Y el miércoles, Penske anunció que había despedido a sus tres mejores ejecutivos del equipo de IndyCar.
Pero la situación es compleja incluso para los fanáticos de las carreras, y hay muchas capas para la controversia. Aquí hay un vistazo a lo que está sucediendo, lo que significa y lo que sigue.
Ok, entonces, ¿qué hizo Team Penske?
En la parte trasera de un vehículo IndyCar hay un dispositivo de seguridad llamado atenuador, diseñado para amortiguar el golpe de un impacto trasero en la pared. En el Indy 500, los pilotos corren alrededor de la carretera de 2,5 millas a casi 230 mph, por lo que cualquier accidente podría provocar una lesión grave, o peor. Se supone que el atenuador absorbe parte del impacto en lugar de enviarlo todo al asiento del conductor.
Pero el atenuador es una parte que también cae bajo una regla crucial en IndyCar. Para tratar de crear un campo de juego nivelado, IndyCar ejecuta un auto de especificaciones donde casi todas las piezas y piezas son las mismas para cada equipo. Eso significa que a los equipos no pueden modificar ninguna de esas piezas compradas a un proveedor de fuente única, ya que podría crear una ventaja competitiva si lo hacen.
En este caso, se dice que el equipo Penske modificó a los atenuadores en dos de sus autos (conducidos por Newgarden y Power) porque tuvieron una transición antiestética entre dos piezas. El personal del equipo llenó el espacio y lo suavizó para crear una superficie plana. Aunque el presidente de IndyCar, Doug Boles, dijo que creía que la infracción no creaba una ventaja de velocidad: “0.0 millas por hora”, dijo, no importa. Las reglas se rompieron porque la parte fue modificada.
Por qué los autos No. 2 y No. 12 no se les permitió hacer un intento de calificación Fast 12. #Indy500 pic.twitter.com/4xvyzrmq8l
– IndyCar en Fox (@indycaronfox) 18 de mayo de 2025
¿Eso es todo? ¿Ese es el escándalo? ¿Por qué todos están tan molestos?
Bueno, aquí está la cosa. Inicialmente, no parecía un gran problema. Newgarden y Power ya se habían calificado para comenzar dentro del top 12 para la carrera del domingo, e IndyCar les permitió mantener sus posiciones al final del domingo por la noche.
Pero el lunes por la mañana, IndyCar cambió su tono. Suspendió a los estrategas de carrera para cada equipo, les multó $ 100,000 y envió los autos a la parte trasera del campo, una penalización más dura que la que requería el libro de reglas.
Excepto que algunos sintieron que no era suficiente, porque pronto surgió evidencia fotográfica que mostraba que los autos habían estado usando los atenuadores ilegales durante al menos un año. Para empeorar las cosas, el automóvil 2024 ganador de Newgarden, que se exhibe dentro del museo de la pista, tiene un atenuador modificado a la vista. Eso significa que Newgarden cruzó la línea de meta el año pasado con una parte que debería haber sido gobernada ilegal, pero no lo fue.
Esperar. ¿Cómo se salieron con la suya durante tanto tiempo?
Aquí es donde comienza a ponerse aún más complicado. Los equipos de IndyCar regularmente pasan por inspección antes de la calificación y la carrera. Los autos del equipo Penske, como se ve en las fotografías, claramente estaban utilizando los atenuadores modificados durante mucho tiempo. Y sin embargo, nunca fueron arrestados hasta el domingo.
¿Qué da? Según Boles, los inspectores técnicos de IndyCar se centran principalmente en áreas del automóvil que consideran ayudarían al rendimiento. No se dieron cuenta de esta área del automóvil, dijo Boles, porque era una parte relacionada con la seguridad.
“Nuestro equipo en tecnología no, de manera regular, no miralos”, dijo Boles. “Y esta es una de esas partes que no se miró hasta que se vio el domingo.
“¿Es eso una señorita? Absolutamente. Es una señorita. ¿Es una parte a la que todos deberían estar expuestos en cada evento (y) si lo han cambiado, están fuera de las reglas? Cien por ciento”.
Para empeorar las cosas, esta no es la primera vez que el equipo Penske ha sido atrapado en un reciente escándalo de trampa.
¿Había otro?
Oh sí. Pero mucho peor, porque en realidad afectó el rendimiento a diferencia de este.
El año pasado, se descubrió que el equipo Penske tenía software en sus tres autos que permitieron a los conductores implementar el impulso del motor “Push to Pass” de IndyCar en tiempos ilegales. Se supone que Push to Pass se deshabilita en los reinicios, pero Newgarden y su compañero de equipo Scott McLaughlin lo usaron durante el primer partido de la temporada en St. Petersburg, Florida, y luego fueron descalificados.
También se emitieron sanciones duras a los tres equipos de Penske, y fue una situación muy embrechada para Penske. Ahora una violación de reglas de alto perfil ha sucedido por segunda vez en tantos años.
Estoy confundido. ¿Los funcionarios estaban mirando intencionalmente hacia otro lado?
Como el propio Penske le dijo a Fox Sports el miércoles, la “óptica” de esta situación no es buena. Aquí está el equipo Penske, quien ha ganado dos INDY 500 consecutivos y dominó la calificación el año pasado al barrer la primera fila de tres autos. Newgarden, Power y McLaughlin ingresaron a May como los favoritos nuevamente y parecían que cada uno tiene autos lo suficientemente rápidos como para ganar. El propio Penske posee la serie y, por lo tanto, finalmente supervisa el arbitraje en cierto sentido, y esto sucedió en una pista que posee.
Así que no, no es una buena mirada. Pero Boles dijo que sus consultas sobre el arbitraje mostraron que los atenuadores fueron pasados por alto por error, no a propósito. Él cree firmemente que sus inspectores técnicos no estaban jugando favoritos con los autos Penske.
Pero Penske no debería estar en condiciones de que la integridad de sí mismo o IndyCar cuestionen en primer lugar, lo cual es una razón importante por la que despidió a sus tres ejecutivos del equipo superior el miércoles. Ahora también tendrá que haber cambios en el proceso de inspección técnica.
Exclusivo: Roger Penske, presidente de Penske Corp, se sienta con Jamie Little para abordar las violaciones de las reglas de calificación de Indy 500 que llevaron al despido de tres empleados del equipo de Penske. pic.twitter.com/ayybepid10
– IndyCar en Fox (@indycaronfox) 21 de mayo de 2025
¿Qué hará IndyCar para restaurar la credibilidad?
Boles, que ha estado en el trabajo como presidente de IndyCar durante solo tres meses, prometió pasar el resto de esta temporada trabajando en el proceso de inspección. Dijo que se harán consideraciones para aumentar el personal, agregar más herramientas que ayudarían a detectar irregularidades o simplemente aumentar la cantidad de tiempo que los inspectores deben mirar los automóviles. (Solo fueron asignados 30 minutos para inspeccionar 12 autos en el día en cuestión).
Un problema el domingo fue que la violación de Power casi se perdió. Mientras que un inspector de IndyCar notó el atenuador modificado en el automóvil de Power y estaba “95 por ciento seguro”, no era legal, dijo Boles, el auto de Power todavía fue enviado a alinearse en Pit Road para calificar. Solo después de que el auto de Newgarden llegó poco después, el inspector indicó ambos autos como ilegales, y fueron sacados de la línea en lugar de intentar el Pole de Indy 500.
Mientras tanto, tanto Boles como Penske dijeron que las conversaciones se han llevado a cabo durante los últimos seis meses sobre un organismo oficiante potencialmente independiente que no estaría bajo el alcance del liderazgo de Penske. Un grupo oficiante independiente manejaría todo, desde la inspección técnica hasta la gestión de la carrera desde la torre de control, pero tal cambio no es inminente.
“No estoy poniendo excusas; cometimos un error”, dijo Boles. “Nos perdimos algo que es crucial para la forma en que pasamos por la tecnología, y ese es un elemento tecnológico relacionado con la seguridad. Y, francamente, nada es más importante que la seguridad en esos autos, aún más importante que lo que está sucediendo en la pista de carreras, porque no queremos que nuestros conductores se lesionen”.
Roger Penske posee Indianapolis Motor Speedway, la serie IndyCar y el equipo más exitoso de la serie. “Decamos a la gente”, dijo a Fox Sports. (James Gilbert / Getty Images)
Volvamos al auto del año pasado. ¿Alguna posibilidad de que Newgarden pierda la victoria?
Boles dijo que el 2024 Indy 500 se considera completo, y el auto en el museo ganó la carrera. Se consideró legal en ese momento. IndyCar no va a regresar y cambiar el resultado de una carrera de hace un año; Ahora está en los libros de registro.
“Ganó el Indianapolis 500”, dijo Boles.
IndyCar tampoco va a cambiar el campo de inicio. El novato Jacob Abel no pudo calificar para la carrera con un automóvil legal, y resulta que Newgarden y Power lo hicieron con autos ilegales. Pero Boles dijo que IndyCar no pondrá a Abel en el campo, en parte porque los autos de Newgarden y Power habrían sido lo suficientemente rápido como para hacerlo independientemente (ya que no se cree que los atenuadores brindaron una ventaja).
Abel, por lo que vale, le dijo a Fox Sports que no querría ser incluido en la carrera en esas circunstancias de todos modos.
Entonces, ¿se acabó esta controversia?
Bueno, depende de lo que sucede el domingo en el Indy 500. McLaughlin comienza el décimo porque su automóvil no tenía un atenuador ilegal (Penske dijo que los giró a través de sus autos, y McLaughlin tenía uno más nuevo y no modificado) y ciertamente podía ganar la carrera.
Y aunque nadie ha ganado desde menos de 28, solo cuatro pilotos en los 108 años de historia de la carrera han ganado desde menos de 22º. Pensar que Newgarden y el poder podrían hacerlo desde los años 30 es salvaje, pero también parece posible. Newgarden, en particular, ha sido excepcional en los últimos dos años en Indy; Darle un auto rápido y 200 vueltas para llegar al frente no es imposible.
Pero independientemente de si ganan, las reverberaciones de este incidente se sentirán dentro del equipo Penske durante mucho tiempo.
(Foto superior de Josef Newgarden a principios de esta semana en la práctica de Indy 500: Justin Casterline / Getty Images)
