Auston Matthews acababa de voltear un disparo de revés sobre el hombro de Anthony Stolarz, ganando una ronda de vítores de sus compañeros de equipo, cuando apareció un breve período de problemas de repente.
Matthews y el defensa Philippe Myers se dedicaron a la competencia individual cuando los Myers de 6 pies y 5 pulgadas y 221 libras metieron a Matthews en los tableros.
Matthews cayó, golpeó a Myers cuando se levantó, e inmediatamente golpeó un disparo más allá de la red con aparente frustración. En su próximo duelo, Matthews anotó rápidamente después de otro competitivo de ida y vuelta.
Todos parecían bien al final. Y aunque todavía son los primeros días en el campamento de Leafs, Matthews no parece físicamente de manera física de una manera que no fue para casi toda la temporada pasada.
“Más fuerte que nunca, más rápido que nunca. Creo que está jugando muy bien”, dijo su linemador Matthew Knies. “Lo necesitaremos lo más saludable posible para este año. Definitivamente ha demostrado que tiene eso.
“Se ve increíble”.
Lo cual es obviamente una gran noticia para los Leafs, la mejor noticia en realidad.
La salud de Matthews este otoño y esta temporada es más importante para las posibilidades de éxito del equipo que casi cualquier cosa.
Matthews no solo se ve mejor. El es sentimiento Mejor y aparece en un gran espíritu, ya no notablemente empantanado como el año pasado.
“Estoy muy feliz con cómo me siento”, dijo el viernes por la tarde. “Nunca se sabe realmente hasta que vuelvas a salir. Puedes hacer todo en el verano y entrenar, patinar y hacer todo esto, pero una vez que vuelves a este tipo de sentimiento, quieres responder y sentirte realmente bien, y definitivamente lo he hecho”.
“Se siente bien, por lo que está más comprometido”, dijo el entrenador en jefe Craig Berube. “Como, más pesado y más duro en los discos y cosas así. Seguro que puedes ver una pequeña diferencia”.
Matthews parece patinar, disparar y controlar el disco que la temporada pasada, cuando una lesión no revelada en el campamento se demoró y nunca desapareció, incluso después de un viaje de principios de temporada a Alemania para recibir tratamiento. Matthews todavía era un muy buen jugador, anotando a un ritmo de 40 goles con un fuerte juego de dos vías, y como señala, el equipo ganó la División Atlántica por primera vez.
Sin embargo, él no era el Ball de Wrecking de 60 goles que contienen 60 goles Hart, que se estrelló en la liga en temporadas anteriores.
“Sentí que manejé eso lo mejor que pueda el año pasado”, dijo Matthews. “Por supuesto que quieres producir y hacer todo eso, pero (obtuvimos) la mejor temporada regular que hemos tenido desde que he estado aquí, ganamos nuestra división e hicimos muchas cosas realmente buenas que solo queremos continuar construyendo en este año”.
Matthews está usando los días de apertura del campamento para llegar al “ritmo con el que quiero jugar” y “patinar hacia arriba y hacia abajo, sentirse bien disparando”. También en el expediente está construyendo química con un nuevo extremo derecho después de la partida de su compañero de larga data, Mitch Marner.
Matias Maccelli atrapó la primera audición (después de una lesión en Max Domi) y parecía notablemente más cómodo allí el día 2 que al comienzo del campamento. Maccelli se veía más seguro de sí mismo y mostró algo de la visión y la habilidad de juego que tiene a Berube mirando la conexión con Matthews y Knies en la primera línea del equipo.
“Es extremadamente hábil, extremadamente cambiado, ve el hielo realmente bien”, dijo Matthews sobre MacCelli. “Encuentra carriles para poner el disco en lugares que realmente no pensarías que están allí a veces”.
Maccelli alimentó a Matthews Pucks para una práctica de disparos después de la sesión del viernes en el hielo, un trabajo que a menudo fue para Marner.
“El juego de entrega y marcha, ahí es donde más extrañará a Mitch en mi opinión”, dijo Berube. “Se trata de encontrar a alguien más que pueda hacer eso. Pero Auston podría dar otro paso, y podría comenzar a aferrarse más a los discos y vencer a las personas uno a uno.
“Va a tomar algo de tiempo”, dijo el entrenador de los Leafs sobre el proceso de audición para el nuevo extremo derecho de Matthews, que eventualmente terminará, incluida Domi. “Veremos dónde termina”.
Queda por ver dónde termina Matthews, si él recuperará la forma que le permitió anotar un récord de franquicia 69 goles y capturar el primer MVP de la franquicia desde 1955. Pero este es el comienzo que él y los Leafs necesitaban.
(Foto: Richard Lautens / Toronto Star a través de Getty Images)
