Los helechos negros se despedirán de, si no el Los mejores, jugadores del juego el próximo fin de semana. Y aunque un partido de medalla de bronce no es cómo Portia Woodman-Wickliffe habría querido retirarse, hay una inmensa confianza en la próxima generación que llega a las filas.
El ícono de los helechos negros y los helechos negros sevens tiene demasiados discos para contar, y salió de la jubilación internacional específicamente para la Copa Mundial de Rugby 2025, con el disfrute de su temporada de súper rugby aupiki con los blues inspirando un aplazamiento de sus planes para comenzar una familia.
Como era de esperar, ella rápidamente hizo su propia camiseta negra No.11 una vez más y estaba en forma perjudicial, ya que los kiwis dominaron sus primeros cuatro juegos del torneo.
Pero con los helechos negros retirados de la disputa por el título a manos de un despiadado equipo canadiense en la semifinal del viernes, el último capítulo de 34 años en negro ahora solo puede esperar traer a casa el bronce.
“Nuestros jugadores senior han hecho mucho por nosotros, en términos de de dónde hemos venido”, dijo el co-capitán de Black Ferns Kennedy Tukuafu a los periodistas después del juego. “Portia es una persona increíble; es una profesional absoluta en el campo, pero también puede ser tonta y tonta fuera del campo, y realmente trae a este grupo.
“También celebramos dos hitos, Ruahei (demante) jugando su 50º juego, la tercera mujer en alcanzar ese hito, y Ayesha (leti-i’iga), que ha sido una luz en nuestro equipo durante mucho tiempo, jugando su 30º.
“Entonces, es decepcionante. Queríamos terminar quizás su último juego (de Portia) en la cima, pero no lo tendría de otra manera. Contribuye a este equipo como nadie más, y lo que sea que haga a continuación, será la luz en el próximo equipo, o lo siguiente que hace”.
El gran éxito del compañero de ala de Woodman-Wickliffe, Phenom Braxton Sorensen-McGee, de 18 años, seguramente traerá a los fanáticos de Kiwi algo de alegría como la despedida de una leyenda del juego.
“Estoy extremadamente seguro con los gustos de Jorja (Miller), Braxton, Chryss Viliko, todas esas chicas jóvenes, y dejando a este equipo en sus manos capaces. Nos encantaría ver más desarrollo en la cantidad de juegos que jugamos, pero son increíbles. Mira lo que podrían hacer solo con la cantidad de juegos que tuvimos este año. Estoy entusiasmado de ver lo que pueden hacer para este equipo”.
Ese sentimiento fue resonado por el entrenador en jefe de Black Ferns Allan Bunting, quien expresó su orgullo por el entorno del equipo y cómo puede preparar a los jugadores jóvenes para el éxito.
“Es una alegría absoluta trabajar con estas damas”, dijo. “Solo la autenticidad. Tenemos un ambiente genial, hay mucho amor allí, y ser capaz de ser tú mismo y realmente disfrutar del viaje es realmente importante. Siempre hay momentos como este en los que es difícil, pero para la próxima generación poder ver qué es un helecho negro, lo que queremos ver obtener más damas, comprar algunas botas y jugar más rugby”.
