NUEVA YORK-Juan Soto ya había aparecido de su postura y había dado un par de pasos hacia la primera base para la hora en que Jeremie Rehak, en placa casera, llamó a Strike Three. Increduloso, Soto se dio la vuelta y se demoró el tiempo suficiente para decirle a Rehak que pensaba que el campo era demasiado bajo. En el campo desde el banquillo, el gerente de los Mets, Carlos Mendoza, murmuró las blasfemias para sí mismo.
“Desde mis ojos, miró hacia abajo, pero todos dicen que fue una huelga”, dijo Soto. “Estaba equivocado, tal vez. Hizo buenos lanzamientos. Estaba mordisqueando la zona de strike. Obtuve un par de lanzamientos para hacer daño, y simplemente no pude. Simplemente no podía hacerlo”.
Las secuelas coincidieron con el resultado el sábado: los Mets de Nueva York, un equipo que debería estar reafirmando desesperadamente su control de un lugar en los playoffs, perdió 5-3 en 11 entradas ante los pésimos nacionales de Washington de manera enloquecedora.
Al seguir después de la octava entrada esta temporada, los Mets son 0-66. Estuvieron cerca de convertirse en el último equipo de Major League Baseball en lograr una victoria así después del sencillo RBI de Soto en la novena entrada empataron el marcador a los 3. Pero los Mets esta temporada son maestros de oportunidades perdidas.
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En el panorama general, las posibilidades de playoffs de los Mets son producto de no capitalizar las situaciones. En lugar de agregar a una ventaja para el tercer lugar de comodín, han permitido que los equipos mediocres se pongan al día con ellos. Los Cincinnati Reds son el último equipo en sus talones. Los Mets tienen solo una ventaja de un juego sobre los Rojos. Quedan siete juegos.
De cerca, la última derrota de los Mets reveló preocupaciones de la temporada de una incapacidad para aprovechar las circunstancias.
A pesar de que el cercano Edwin Díaz lanzó solo siete lanzamientos (todos los golpes) para registrar los tres outs en la décima entrada, se quedó en la banca para la 11ª entrada. Díaz no había lanzado desde el jueves. Antes de eso, Díaz, el más cercano y mejor relevista de los Mets, descansó tres días.
Citando cómo Díaz se calentó en el partido del viernes, Mendoza dijo que el derecho estaba disponible para una sola entrada el sábado.
En lugar de empujar a Díaz, Mendoza usó a Tyler Rogers, quien apareció en su tercer juego consecutivo (lanzó 13 lanzamientos combinados en las dos apariciones anteriores).
Rogers terminó permitiendo el jonrón dentro del parque de dos carreras de Daylen Lile, que en última instancia fue la diferencia. Lile golpeó la pelota 401 pies hasta el jardín central con una velocidad de salida de 104.8 mph. Fue un buen tiro. El jardinero central de los Mets, Cedric Mullins, era poco probable que lo atrapara. Pero el problema era con cómo lo jugó. Persiguió después de la pelota, acercándose tanto a la pared que no tenía oportunidad de jugar con el rebote. Era tan obvio que el entrenador de tercera base de los Nacionales, Ricky Gutiérrez, comenzó a ondear a casa Lile, un velocista, antes de que Lile incluso hubiera alcanzado la segunda base.
“Es difícil allí”, dijo Mendoza, “pero una vez que te das cuenta de que no tienes ninguna posibilidad en esa jugada, tal vez te tengas una mejor oportunidad de jugar fuera de la pared”.
Si los Mets terminan llegando a los playoffs, su defensa inconsistente es una preocupación.
Nueva York le dio a Starter Nolan McLean (cinco entradas, tres carreras, incluida una ganada) un pequeño margen de error porque seguían haciéndolas. En la segunda entrada, los Mets cometieron dos errores y lanzaron un lanzamiento salvaje. Era la primera vez que lo hicieron en la misma entrada desde 2003, según Sny. Primero, una pelota rodó bajo el guante de Soto en el jardín derecho mientras cargaba para hacer una primicia y un lanzamiento. Más tarde en la entrada, Pete Alonso le hizo un gran lanzamiento a McLean, que cubría la primera base.
“Me lo perdí”, dijo Soto. “Traté de recogerlo y hacer un lanzamiento a la tercera base. Y me lo perdí. Mis compañeros de equipo me dijeron, desde la vista lateral, parecía que tomó un salto extraño. Pero no lo sé. Simplemente me lo perdí”.
Los Mets, a veces, hacen jugadas llamativas: Francisco Lindor giró e hicieron un gran lanzamiento en una pelota que lo obligó a alcanzar la derecha de la segunda base, pero con demasiada frecuencia falla en los fundamentos.
“Hemos sido inconsistentes”, dijo Mendoza. “Pasamos por estiramientos donde hacemos jugadas, jugamos limpios, y luego hemos pasado por estiramientos donde sucede”.
Otra preocupación si los Mets hacen la postemporada es su fracaso para ganar un juego después de seguir ocho entradas.
Después del éxito de Soto en el noveno, Brandon Nimmo y Starling Marte se poncharon con las bases cargadas. En la décima entrada, los Mets tenían dos outs, pero Francisco Álvarez se basó en una doble jugada, y Ronny Mauricio se alineó a la izquierda. En la 11ª entrada, PJ Poulin salió a la esquina exterior para golpear a Soto con un corredor en la base para terminarlo.
“Es parte del juego, y conozco a estos muchachos, y nunca se rinden”, dijo Soto cuando se le preguntó por qué los Mets no han logrado un regreso tardío. “Hoy en día, cada equipo tiene uno o dos tipos en la parte posterior del bullpen que son desagradables”.
Pero este era los Nacionales (63-92). En septiembre, la era del bullpen de los Nacionales mientras se lanzaba en la octava entrada o posterior es 10.02. Washington hizo lo que pudo para darle el juego a Nueva York, haciendo dos errores propios. Inexplicablemente, CJ Abrams, el corredor libre para comenzar la 11ª entrada, incluso intentó avanzar en un golpe de tierra frente a él, pero Mauricio lo etiquetó por primera vez. Los equipos de playoffs no hacen ese tipo de errores.
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Y sin embargo, los Mets no lograron aprovechar.
Le queda una semana para no dejar que esa sea la historia de su temporada.
(Foto de Juan Soto: Wendell Cruz / Imágenes Imagn)
