NORMAN, Okla. – Jackson Arnold se retiró y se tomó su tiempo. Demasiado tiempo. En cuestión de segundos, Arnold fue enjambrado y derribado para un saco. Una vista familiar para los fanáticos de Oklahoma.
Pero esta vez, fue algo bueno para los fieles de Sooners. Y seguía sucediendo. Una y otra vez. Con cada uno, la multitud vitoreó más fuerte, hasta un capítulo de cuarto intento para que una seguridad lo hielo con 1:06 para jugar.
Arnold, el ex mariscal de campo Sooner que ahora lideró el No. 22 Auburn después de transferirse dentro de la SEC el invierno pasado, fue despedido de un récord de OU 10 veces, ya que el No. 11 Oklahoma se dirigió a una victoria de 24-17 el sábado y un comienzo de 4-0 en la temporada. En un juego en el que había tanta atención en el regreso de Arnold a Oklahoma después de los decepcionantes dos años de la prospección de cinco estrellas en Norman, la diferencia al final fue de hecho los quarterbacks, y Oklahoma tuvo el mejor. Tenía a John Mateer, la estrella de la temporada de fútbol universitario 2025 hasta ahora.
En el último viaje ofensivo real de Mateer, condujo a los Sooners 75 yardas en seis jugadas y corrió para un touchdown de ventaja con 4:54 restantes. Los fanáticos en el estadio gritaron “¡Money!” para el compañero de “dinero” recién apodado. Más fanáticos en el Jumbotron mantuvieron los dedos juntos, imitando la vieja celebración de Johnny Manziel. Mateer completó 16 de sus últimos 17 pases.
Cuando más lo necesitaban, Mateer era dinero.
“Tengo toda la confianza en el mundo en John Mateer”, dijo el coordinador ofensivo Ben Arbuckle. Sin embargo, el entrenador no es un gran admirador de ese apodo. “Solo lo llamo Johnny Boy”.
Para esto fue lo que era la gran temporada baja de Oklahoma: la contratación de Arbuckle del estado de Washington para arreglar la ofensa, la relación y el dinero real necesario para traer a Mateer de Pullman también. Los Sooners necesitaban a alguien para hacer grandes jugadas en los juegos cerrados que serán abundantes en la SEC. El sábado, Oklahoma fue el beneficiario de algunas llamadas de los funcionarios, incluido su primer touchdown, establecido por una sustitución fingida que la SEC más tarde dijo que debería haber sido marcado. A veces se necesitan descansos así. Los Sooners fueron 94º en la subdivisión del Football Bowl en anotaciones la temporada pasada y permitieron 50 capturas, la mayoría en el país. En sus seis derrotas de temporada regular, Oklahoma rompió 20 puntos una vez.
Eso no fue todo culpa de Arnold, aunque tomó la peor parte del castigo del año pasado, incluidos 36 de esos capturas y un banquillo a principios de la temporada. Arnold fue el futuro del programa cuando tomó las riendas en 2024, hasta que se derrumbó. Una ofensiva diezmada por las lesiones en el receptor abierto y la línea ofensiva no ayudó, pero Arnold no jugó bien. El resultado fue la segunda temporada perdedora de Oklahoma en tres años, los únicos dos del programa este siglo.
Cuando Arnold salió al campo para obtener calentamientos el sábado como el visitante, la sección de estudiantes de Oklahoma que una vez lo animó lo abucheó con fuerza. Bueno, tal vez eso era familiar. Un fanático levantó un panorama general de la cara de Arnold, engordada artificialmente. Eso era nuevo. Arnold tenía auriculares y lo ignoró todo. Un canto cargado de improperios sobre Arnold de los estudiantes durante el juego hizo que ABC cortara el audio por delante de un comercial.
Arnold habló este verano de recibir amenazas de muerte en medio de las luchas del año pasado. Su padre Todd dijo El atlético A principios de este mes, su hijo estaba preocupado por salir en público en un momento. Aunque Arnold podría haber salido después de su banca y se ahorró un valioso año de elegibilidad, lo atrapó, consiguió el trabajo inicial y venció a Alabama en una sorpresa de noviembre. Pero cuando terminó la temporada, quería un nuevo comienzo, y Oklahoma tuvo la vista de Mateer cuando contrató a Arbuckle. Un divorcio mutuo, tanto como uno puede ser.
Arnold aterrizó en Auburn y jugó bien en medio de un comienzo de 3-0, pero el sábado fue una mirada familiar a sus altibajos. Se peleó con los pies para hacer jugadas. Dos veces golpeó al receptor estrella Cam Coleman en lanzamientos profundos.
Pero también se perdió un Coleman abierto varias veces, incluso una vez en la zona final. Aunque la robusta defensa de Oklahoma no dejó a muchos receptores abiertos, Arnold mantuvo el balón demasiado tiempo, ya que los entrenadores de Oklahoma sabían por experiencia que lo haría, lo que llevó a esos 10 capturas. Fue abordado en las últimas cinco instantáneas de Auburn, incluidos dos capturas y un saco que no contó debido a una penalización. El último fue la seguridad para terminar misericordiosamente su noche.
“Tiene un coraje y dureza increíbles”, dijo el entrenador de Oklahoma, Brent Venables. “Todavía es solo un bebé, todos sus mejores días frente a él como jugador joven. Gran líder”.
Cuando Arnold salió del campo después del juego, se detuvo y se abrazó con más de una docena de ex compañeros de equipo y entrenadores de Oklahoma. Todas las vibraciones positivas. Cuando llegó al túnel de visitantes, eso cambió: abucheos, pulgares hacia abajo y algunos dedos intermedios de los fanáticos mientras salía del campo de Oklahoma por posiblemente la última vez, sin mirarlos. Ese capítulo finalmente, completamente, cerrado.
“Estuve con esos muchachos durante dos años e hice grandes amistades”, dijo Arnold sobre sus ex compañeros de equipo. “Apesta perder el juego y queríamos ganar, pero fue bueno ver a los muchachos que no había visto”.
Mateer, mientras tanto, estaba dando la mano y manejaba a los bebés, bueno, al menos sosteniendo el hijo pequeño de Arbuckle. Todos querían un autógrafo o una foto. Un joven fanático pasó corriendo y le dijo con entusiasmo a sus amigos que acababa de hablar con Mateer. Este fue el camino que una vez esperado para el Arnold de cinco estrellas. En cambio, es el ex compañero de tres estrellas, que una vez perdió ante Arnold en la escuela secundaria, ahora viviendo.
Justo a las afueras del lado este de Gaylord Family-Oklahoma Memorial Stadium se encuentra Heisman Park. Construyen estatuas para los ganadores del Trofeo Heisman aquí, más recientemente Baker Mayfield y Kyler Murray. Es difícil no ver un poco de esos mariscales de campo en Mateer, actualmente uno de los favoritos de las apuestas para ganar el Trofeo Heisman un tercio de la temporada de su equipo.
Pero hay un gran juego y escapabilidad de Manziel para Money Mateer. A diferencia de Arbuckle, el mariscal de campo de Oklahoma sabe sobre el apodo, sonriendo cuando se le pregunta al respecto después del juego.
“Él y yo probablemente somos una especie de personas diferentes”, dijo Mateer, algo respetuosamente, a las risas. “Es increíble. Sus historias son un poco diferentes a las mías. Shoutout. Es genial tener un apodo, algo que la gente apoya. Me siento honrado de tener eso”.
Cuando salió del podio, se le pidió en broma a Mateer que expandiera las diferencias entre él y Manziel, cuya fiesta durante y poco después de la universidad eran conocidas. Mateer se divirtió rápidamente con su respuesta.
“Voy a la iglesia por la mañana”.
(Foto: Bryan Terry / The Oklahoman / USA Today Network a través de imágenes Imagn
