Ryan Gravenberch sintió que era un hombre marcado al final de la temporada pasada.
Después de haber sido tan influyente en la implacable marcha del Liverpool hacia la Premier League, los oponentes lo atacaron cada vez más en la base del centro del campo de Arne Slot. Fue un cumplido ya que intentaron evitar que tirara de las cuerdas.
La contribución del internacional de los Países Bajos al triunfo del título en un papel más profundo fue enorme. Comenzó 37 de 38 partidos de la liga, solo perdió el viaje de May al Chelsea cuando descansó después de que el trofeo de la liga había sido asegurado. Fue coronado Jugador de la temporada de la Premier League y nombrado en el Equipo del Año de la PFA.
Sin embargo, el hecho de que no encontró la red en 49 apariciones en todas las competiciones en 2024-25 fue una fuente de frustración personal. Incluso bromeó sobre preguntarle a Mohamed Salah si podía asumir las tareas de penalización. Las oportunidades para anotar habían sido limitadas, dado que su papel principal era mantenerse profundo y proporcionar cobertura defensiva cuando Alexis Mac Allister y Dominik Szoboszlai se aventuraron hacia adelante.
Pero la evolución del Liverpool de Slot ha llevado a que Gravenberch sea una mayor libertad. Él está fuera de la correa, permitiendo que el jugador de 23 años muestre cómo es realmente el paquete completo.
Su contribución ganadora del partido a la victoria del sábado contra Everton no solo extendió su comienzo de vuelo a la campaña, sino que reforzó la creencia de que él es el mediocampista más completo en la máxima categoría de Inglaterra. Se convirtió en el jugador más joven del Liverpool en la era de la Premier League para anotar y ayudar a un gol en el mismo Derby de Merseyside.
“Ryan es increíble”, deliró el capitán Virgil Van Dijk. “Es muy importante para la forma en que jugamos. Puedes ver la cantidad de veces que trato de buscarlo. Le beneficia a él, a mí y al equipo.
“Está en una forma increíble, en la forma de su vida. Tiene que seguir adelante. Todavía es muy joven. El nivel de expectativa siempre estará a la altura y eso es lo que tiene que tratar de alcanzar cada tres o cuatro días. Es un desafío agradable”.
Después de haber pasado 16 meses sin un gol de la Premier League, Gravenberch ahora cuenta con dos en el espacio de cuatro partidos. Si su dulce esfuerzo de largo alcance y a largo plazo de Newcastle United fue impresionante, este contra Everton fue aún mejor.
Ryan Gravenbebch anota un gol sublime contra Everton (Stu Forster/Getty Images)
Había mucho que admirar: el momento de la carrera para explotar el espacio entre los dos centros de Everton, la entrega lofted de Salah y el sublime acelerado con el pie derecho más allá de Jordan Pickford. No había anotado en Anfield desde la victoria 5-2 contra Norwich City en la cuarta ronda de la Copa FA en enero de 2024.
“‘MacCa’ obviamente puede cubrir la posición ‘No 6’ (en el mediocampo profundo) a veces”, explicó Van Dijk. “Y debido a que intentan ir un poco hombre-V-Man en el centro del campo, tienes que tratar de quitarte tu marcador. Ryan hizo eso sobresaliendo bien. Fue un gran objetivo”.
Gravenberch luego creó el segundo gol para Hugo Ekitike con un pase ponderado en la misma área. No fue único: hizo los pases más que rompieron la línea en el juego (10), con cuatro de los que llegaron en el tercio final.
El antiguo prodigio de Ajax proporciona seda y acero. La mayoría de sus toques estaban en su propia mitad, y ganó siete de sus 11 duelos e hizo cinco tacleadas. Sin embargo, también completó 47 de sus 56 pases (84 por ciento): tan elegante y compuesta, su mayor calidad es posiblemente cómo usa su cuerpo para burlar a los oponentes y maniobrar su salida de espacios ajustados.
“Esta temporada quiero más goles y asistencias”, dijo Gravenberch a TNT Sports. “Es el entrenador el que me da la confianza. La temporada pasada, solo estaba en el No 6, como Deep, Deep. Ahora puedo avanzar más, lo que viste hoy. Mi fuerza también está ahí. Estoy feliz con eso “.
La llegada de Gravenberch a Anfield representó la parte final de la extensa reconstrucción del centro del campo de Liverpool en el verano de 2023, y qué acuerdo ha demostrado ser. El Bayern de Múnich debe estar pateando que permitieran un talento tan especial para irse por solo £ 34 millones ($ 46 millones a las tarifas actuales) después de darle solo tres aperturas en la Bundesliga en 2022-23. Ahora vale al menos tres o cuatro veces esa cifra.
“Sí, pero durante su primera temporada aquí, tampoco jugó”, agregó Van Dijk, una referencia a la modesta cuenta de las 12 comienzos de la Premier League hecha en la última temporada de Jurgen Klopp al timón.
“Es una mezcla de todo. Obtener confianza, progresar y mejorar como jugador, jugar al más alto nivel y su papel en el equipo. Estoy muy contento con él porque hace mucho trabajo duro para hacer lo que está haciendo hoy”.
Gravenberch, quien se convirtió en padre el mes pasado, siente que se ha beneficiado de tomar el consejo de Van Dijk con respecto a los baños de hielo, las saunas, la dieta y el sueño para ayudar a descansar y recuperarse entre los juegos.
También ha estado agradecido por el aporte del director de medicina y rendimiento del Liverpool, Jonathan Power, y el jefe de rendimiento físico Conall Murtagh por ayudar a asegurarse de que sea duradero y robusto.
Las circunstancias han jugado un papel en su ascenso a tanta prominencia. Fue el Plan B de Slot para el puesto número 6 el verano pasado después de que Martin Zubimendi optó por no unirse al club de la Real Sociedad. Posteriormente, Liverpool se le ofreció a Manuel Ugarte antes de mudarse de Paris Saint-Germain al Manchester United, pero astutamente optó por mantener su polvo seco.
Arne Slot ha traído lo mejor de Gravenberc (Liverpool FC a través de Getty Images)
“Tal vez no fuera del campo, sino en el campo, a Ryan le gusta el centro de atención”, dijo Slot. “Él tiene un poco más de libertad ahora. Constantemente intentas hacer cosas diferentes. Intentas mantener lo que es realmente bueno, pero otros equipos también intentan adaptarse a nosotros, por lo que debemos evolucionar constantemente.
“Estaba planeando quitárselo después de 60 minutos, pero luego admitimos un gol. Él ha tomado el centro de atención principalmente debido a las cosas de ataque que hace, pero también veo cuánto corre de la pelota, cuántas veces está allí para ayudar a Conor (Bradley) cuando está en una situación de dos versus-one, y lo mismo para Dominik Szoboszlai.
“La cantidad de sprints que hacen para ayudar a Conor, pero Mohamed Salah también. Significa que podemos dejar a Mo un poco más adelante y sacar lo mejor de él también. Incluso sin los objetivos y asistencias, Ryan todavía habría jugado muy bien”.
Liverpool perdió su rumbo en la segunda mitad contra Everton y soportó un final nervioso después de que Idrissa Gueye redujo a la mitad el déficit. La ranura se compromete a girar con más frecuencia esta temporada, pero el hecho de que Gravenberch estuvo allí por 90 minutos por tercera vez en una semana habló mucho. Él es integral a Liverpool.
Dicho esto, Slot lo ha garantizado la noche libre cuando Southampton visita en la Copa Carabao el martes por la noche. El respiro para el héroe derby del Liverpool es ricamente merecido.
(Foto superior: Liverpool FC a través de Getty Images)
