LOS ÁNGELES – USC ha creado un camino para sí mismo.
Claro, el camino por delante será desalentador, y los troyanos han mostrado algunos rasgos preocupantes que deben abordarse. Pero este equipo apenas se ha roto el sudor en sus primeros cuatro juegos de la temporada, ganando cada uno por dos dígitos. La última fue una victoria 45-31 sobre el estado de Michigan en el Coliseo el sábado por la noche.
Los troyanos han sido descuidados a veces, pero ahora que han evitado con éxito cualquier dificultad en el primer tercio de la temporada, se han dado la oportunidad de competir por algo significativo esta temporada. Sin duda será un desafío, pero un equipo que ha volado relativamente bajo el radar y no se clasificó hasta la semana pasada tiene la oportunidad de hacerse relevante en la conversación nacional, algo que no ha sucedido mucho en la USC en los últimos siete u ocho años.
“Mucho que debe seguir mejorando, pero si estás aprendiendo lecciones a medida que ganas, es difícil no estar entusiasmado con lo que ves de este equipo de fútbol”, dijo el entrenador Lincoln Riley. “Todo lo que veo me hace creer que vamos a seguir creciendo y aprendiendo de los errores porque hay muchas cosas positivas que están sucediendo”.
El margen final fue de 14 puntos, pero parecía haber más distancia, desde una perspectiva del talento, entre USC (4-0, 2-0 Big Ten) y Michigan State (3-1, 0-1) que dos touchdowns.
Los troyanos manejaron el juego en ambos lados de la línea de scrimmage y tenían demasiada habilidad para los espartanos. USC acumuló 517 yardas de ofensiva, con buen equilibrio (234 yardas aéreas, 283 yardas por tierra) mientras promedia 8.2 yardas por juego.
La ofensiva está operando a un nivel extremadamente alto. El mariscal de campo Jayden Maiava completó 20 de 26 intentos para 234 yardas y tres touchdowns, y eso se sintió como un juego tranquilo para él. El receptor Makai Lemon atrapó ocho pases para 127 yardas y un touchdown y corrió para otro puntaje. El corredor Waymond Jordan corrió para 157 yardas, y su compañero trasero Eli Sanders agregó 84 yardas.
¡Maiava a Lyons para nuestro primer TD de la segunda mitad!
📺 zorro
pic.twitter.com/zmhxgcpf7x– USC Football ✌️ (@uscfb) 21 de septiembre de 2025
Después, se le preguntó a Riley si sentía que tenía su arrogancia de regreso después de que la ofensiva de USC no funcionó con sus estándares típicos la temporada pasada.
“Nunca se fue”, dijo. “Creo en lo que hacemos y creo en las personas que tenemos aquí, creo en la defensa contra la que vamos todos los días, y los muchachos están jugando una buena pelota en este momento”.
También ayuda que Riley tenga la mejor línea defensiva en sus cuatro años como entrenador en jefe de la USC. La unidad despidió al mariscal de campo del estado de Michigan Aidan Chiles solo dos veces, pero generó una presión constante y terminó con cinco tacleadas para la pérdida como grupo de posición (USC tenía siete en general).
A través de cuatro juegos, los troyanos han registrado 16 capturas. La temporada pasada, tuvieron 21 en 13 juegos.
“Cada juego que hemos jugado hasta este punto”, dijo Riley, “sientes la presencia de nuestra línea defensiva”.
Con un comienzo de 4-0, algunos fanáticos de la USC probablemente estén teniendo visiones de una carrera para el playoff de fútbol americano universitario. Si los troyanos quieren una inyección realista para alcanzar ese objetivo elevado, es probable que tengan que terminar 10-2. El camino no será fácil.
USC juega en Illinois la próxima semana. Claro, ese juego perdió mucho de su brillo con la pérdida de 63-10 de Fighting Illini en Indiana el sábado, pero ese es probablemente un equipo de los 25 mejores. Después de una semana libre, hay juegos consecutivos contra Michigan y en Notre Dame. En noviembre, hay juegos de ruta en Nebraska y Oregon, además de una cita en casa con Iowa. La mayoría de esos equipos poseen rasgos que podrían plantear problemas reales para los troyanos.
Si la ofensiva, liderada por el Maiava mejorado, y la línea defensiva juega con sus capacidades, USC debería tener una oportunidad de lucha en cada juego. Pero hay algunos problemas reales que los troyanos deben resolver.
El más apremiante es el secundario, que entregó tres pases de más de 30 yardas contra Michigan State, incluido un touchdown de 42 yardas de Chiles a Chrishon McCray en el primer cuarto.
USC se instaló un poco después de eso, pero la secundaria ya había permitido 10 pases de más de 20 yardas esta temporada entrando en la noche. Es una tendencia preocupante. Si eso está sucediendo contra la parte suave del calendario, ¿qué harán Notre Dame y Oregon a esta defensa?
“No puede suceder”, dijo Riley. “Hemos tenido sobre uno de ellos (bustos de cobertura) un juego, y tenemos que ponerle una tapa”.
USC entró en el fin de semana con un promedio de 80.3 yardas de penalización por juego, que ocupó el puesto 125 a nivel nacional, y tuvo 10 penalizaciones para 83 yardas contra los espartanos. Las sanciones a menudo no se correlacionan con el registro o el rendimiento de un equipo, pero los troyanos han tenido demasiados errores no forzados, particularmente en defensa, y ese tipo de comportamiento regresará y los perseguirá en algún momento.
El sábado por la noche, una presentación en la penalización del apostador le dio a Michigan State una nueva vida en el tercer cuarto y provocó un mini rally donde los espartanos redujeron un déficit de 21 puntos a siete, 31-24, se dirigieron al último cuarto. Fue la segunda penalización costosa en una carrera de despeje en tantas semanas. La defensa de la USC terminó con ocho penalizaciones para 72 yardas.
“Hay partes en las que estamos mejorando, pero obviamente no lo hemos hecho lo suficiente”, dijo Riley. “Tuvimos un par de errores de sustitución esta noche, que son inexplicables y no pueden suceder, eso es entrenamiento. Tuvimos algunos agresivos. Le dije a la gente durante años … vaya a buscar, los equipos menos penalizados del país, por lo general, son un montón de equipos con S—- Records.
“Hay un equilibrio. Tienes que jugar este juego agresivamente. No voy a poner un equipo en USC que no juegue este juego agresivamente. La otra cara de eso es que debes manejar las heridas autoinfligidas, y ahí es donde tenemos que hacerlo mejor”.
La profundidad de la USC también será probada. Los troyanos jugaron sin el recipiente estrella Ja’kobi Lane el sábado por la noche. Está lidiando con una lesión no revelada que Riley dijo que apareció a mediados de la semana y surgió del juego de Purdue. No está claro cuánto tiempo estará USC sin él.
La presencia de Lane es crítica porque fuera de él y Lemon, los troyanos no tienen muchos creadores de juegos probados en el recipiente.
USC no puede permitirse lesiones a lo largo de una delgada línea ofensiva, pero el tackle izquierdo Elijah Paige no jugó en la segunda mitad después de sufrir una lesión no revelada. Riley dijo que “no es demasiado importante” y algo de lo que Paige debería poder recuperarse, pero esto no es ideal para un equipo que no tiene mucha profundidad de aparejos.
Entonces vimos a los troyanos, verrugas y todo, por lo que eran el sábado por la noche. Son el equipo que puede construir una ventaja de 21 puntos y verse realmente dominante al hacerlo. También son un equipo que puede ser su peor enemigo y dejar que los oponentes se queden de manera frustrante.
Pero USC es un equipo con un camino ahora. ¿Puede salir de su propio camino, corregir sus problemas y hacer algo de la oportunidad?
Las próximas semanas nos darán una respuesta.
(Foto de Jayden Maiava: Gary A. Vásquez / Imágenes Imagn)
