LAS VEGAS – Kelsey Mitchell está en territorio desconocido.
La primera ronda contra Atlanta fue la primera vez que ganó un juego de postemporada, y mucho menos una serie de postemporada, en su carrera en la WNBA de ocho estaciones. A pesar de ser una de los 10 mejores anotadores para cada una de las últimas seis temporadas, probablemente se dirige a su primera selección de WNBA, y su primera vez en Finishi
ng en los cinco primeros de los votos de MVP. La victoria del Juego 1 del Domingo en las semifinales de la WNBA, su primer viaje a esta etapa de los playoffs, fue la primera vez que ganó un juego en Las Vegas en su carrera.
Pero Mitchell navega por cada situación única con calma y una excelencia que desmiente su inexperiencia. A medida que la fiebre de Indiana continúa desafiando las probabilidades y extendiendo su carrera de postemporada, cumpliendo con cada hito por primera vez, Mitchell le ha tomado al equipo. Puede que no conozca esta etapa, pero conoce el baloncesto, y eso es suficiente para impulsar los nuevos desafíos.
Los 34 puntos de Mitchell contra los Aces llevaron a la fiebre a una victoria de 89-73 en el primer juego de las semifinales. El veterano fue el jugador más imparable en una cancha que incluyó el cuatro veces MVP A’ja Wilson usando su velocidad y su capacidad de tiro dura para darle a los ACES una ventaja de 1-0. Mitchell vivía en la pintura y en la línea. Los ases no tenían respuestas para su ataque cuesta abajo, y su rotación defensiva surgió brechas como resultado.
“Kelsey Mitchell ha pasado por las peores partes de esta franquicia, y merece pasar por lo mejor”, dijo la entrenadora de Indiana Stephanie White. “Y ella está llegando al desafío”.
Kelsey. Mitchell. pic.twitter.com/smxbtstknb
– Indiana Fever (@indianafever) 21 de septiembre de 2025
Para llegar a este último máximo, Mitchell tuvo que rescatar la fiebre de sus profundidades más bajas. Ha perseverado a cinco entrenadores en jefe, seis temporadas perdedoras y tuvo que jugar varias temporadas en diferentes arenas debido a las renovaciones de Gainbridge Fieldhouse, permaneciendo comprometida con una franquicia que no le dio muchas razones. La única gracia salvadora de ese páramo en la historia de Indiana fue la producción individual de Mitchell.
La llegada de Caitlin Clark en 2024 (y Aliyah Boston el año anterior) finalmente brilló en un merecido foco en el juego de Mitchell. Obtuvo su primer puesto de estrellas en la temporada de novato de Boston e llegó a los playoffs en la primera temporada de Clark. Y por primera vez en 2025, Mitchell ingresó a la temporada en un equipo con la oportunidad de competir por un título de la WNBA.
Pero incluso ese optimismo fue de corta duración, ya que Indiana sufrió una serie de lesiones que empujaron al equipo en la clasificación. La temporada de Nadir of the Fever se produjo el 17 de agosto. Diez días después de que Indiana perdiera a Aari McDonald y Sydney Colson durante el año, mientras que el equipo todavía estaba navegando por la ausencia de Clark (aunque oficialmente no había sido cerrada para 2025), Sophie Cunningham se lastimaba la rodilla contra Connecticut, y estaba inmediatamente que la lesión era mala. La fiebre siguió al sol, que tenía 6-26 en ese momento, a los 19 en el medio tiempo.
Le cayó a Mitchell reunir a las tropas.
Ella anotó 24 puntos después del medio tiempo para llevar a Indiana de regreso desde 21 hacia abajo, su mayor regreso en la historia de la franquicia, totalizando los mejores 38 puntos en el proceso.
Resultó ser un punto de inflexión positivo para la fiebre. Mientras que el mundo exterior comenzó a contar a Indiana con la creciente pila de lesiones, el equipo se dio cuenta de su fuerza interna.
“Podríamos haber rendido y no lo hicimos”, dijo Mitchell. “(White) sintió que no nos dimos por vencidos, y creo que cualquier entrenador que sea la gente principal sabe lo que eso significa, y creo que ella miró a nuestro grupo como, maldita sea, obtuve un respeto diferente por todos ustedes”.
Los compañeros de equipo de Mitchell han estado cantando sus alabanzas durante toda la temporada. Su disponibilidad de medios el sábado fue interrumpida varias veces por Clark y Cunningham, entre otros, gritando “¡Mitchell para MVP!” y “¡Vota Mitchell!” Odyssey Sims caminó por las entrevistas después del juego de Mitchell el domingo e intervino: “Te amo Kelsey, mi MVP”.
El resto de la liga está llegando al impacto de Mitchell. Mitchell estaba en la cima del informe de exploración de Las Vegas, con múltiples jugadores y entrenadora de ACES Becky Hammon destacando el ritmo de Mitchell en la media cancha y en transición.
La adulación no es natural para Mitchell. Hace unos años, escribió una lista de veces que pensó que renunciaría, entrenadores que la habían contado y medios de comunicación que no querían hablar con ella. Es una experiencia diferente estar en demanda para los periodistas y el centro de atención, al menos en la cancha, para un equipo en el Final Four de la WNBA.
“Es nuevo, es fresco”, dijo Mitchell. “Puedo decir que dónde comenzamos y dónde estamos. No sé si alguien pensó que estábamos aquí, pero es una experiencia increíble poder hacerlo con estas chicas y hacerlo con este cuerpo técnico”.
Las apuestas solo se están haciendo más grandes. Dos victorias, y un equipo lleno de campeones de varios tiempos, se destacan entre la fiebre y un viaje a las Finales de la WNBA. Indiana podría tener la oportunidad de cerrar esta serie en casa, otra experiencia de la que Mitchell nunca ha sido parte.
Mitchell permanece deseado en el proceso. Se dejó celebrar venciendo la victoria del sueño de Atlanta en la primera ronda solo durante el vuelo a casa, pero ya no. Se preparó para el partido del domingo contra los ases de cualquier otra. Ella no sabe cómo cambiar sus preparativos en esta época del año.
Está llevando a algunos de los mejores baloncesto de su carrera en la temporada más larga de su carrera, una que se extenderá mientras Mitchell pueda tomarlo.
“Mi viaje y la forma en que lo tengo fue posicionado para mí”, dijo Mitchell. “Todo lo que tuve que pasar, fue grande para mí, porque puedo disfrutar un poco más este momento”.
(Foto de Kelsey Mitchell: David Becker / Nbae a través de Getty Images)
