Zintle Mpupha ha representado a Sudáfrica tanto en Sevens como en 15 años y ha demostrado a lo largo de la Copa Mundial de Rugby femenino que su versatilidad en el campo se ha convertido en una de sus mayores fortalezas.
A los 31 años, es una jugadora que generalmente sale al campo como centro, pero claramente es muy cómoda en cualquier parte de la línea de fondo. Ella tiene una flexibilidad en su estilo de juego que resulta invaluable en un torneo de alto riesgo y de alto riesgo como la Copa del Mundo.
Su capacidad para adaptarse rápidamente ofrece a los entrenadores más opciones tácticas y también la ayuda a mantenerse compuesta bajo presión, sabiendo que puede marcar la diferencia sin importar el papel o la posición que le pidió que juegue.
Su viaje de Sevens a la Copa del Mundo se ha construido sobre adaptabilidad y experiencia.
“Sevens te enseña a vivir en esos momentos de alta presión, no hay espacio para esconderse, cada segundo cuenta y cada decisión puede cambiar el juego”, dijo Mpupha. Rugbypass.
“Ese entorno agudizó mi capacidad para tomar decisiones rápidas, administrar el espacio de manera efectiva y mantener la intensidad durante largos períodos.
“También me enseñó resistencia porque en Sevens puedes estar deprimido en un minuto, pero convertir el juego en el siguiente. Esas lecciones se han traducido en 15s, especialmente en la Copa del Mundo, donde las apuestas son tan altas.
“Se trata de mantener la compostura, adaptarse a lo que está delante de ti y la habilidad, ya sea pasando, abordando y volviendo rápidamente al juego”.
Esa resiliencia realmente se destacó en la etapa más grande del juego cuando las mujeres Springbok hicieron historia al alcanzar las rondas eliminatorias por primera vez.
Mpupha dijo: “Fue una mezcla de alegría y gratitud. Personalmente, pensé en todos los años de sacrificio, desafíos enfrentados y la fe que me mantuvo en marcha cuando el camino no fue fácil.
“Finalmente, verlo en un escenario como el RWC se sintió como un testimonio de la gracia de Dios y la resistencia de nuestro equipo. Para el rugby femenino en Sudáfrica, era mucho más grande que solo nosotros.
“Creo que fue un mensaje que las mujeres Springbok pertenecen al más alto nivel. Significa que las jóvenes pueden soñar más grandes y que el país puede comenzar a ver el verdadero potencial del rugby femenino”.
A los 31 años, Mpupha se encuentra en un doble papel: jugador y mentor. Ella sabe que su experiencia es una mano estable para los que vienen.
“En el campo, se trata de la compostura, que muestra a los jugadores más jóvenes que puedes manejar la presión, seguir con el sistema y aún expresarte.
“Fuera del campo, se trata de ser accesible, compartir conocimiento y hacerlos sentir apoyados en momentos de duda.
“El rugby internacional puede ser abrumador, especialmente en una Copa del Mundo, así que trato de ser una voz calmante y una figura de hermana mayor”.
Su cerebro inteligente de rugby se ha desarrollado contra lo mejor. Los partidos contra gigantes como Nueva Zelanda son más que una emoción cruda.
“Sabes que probarán cada parte de tu juego. Para nosotros, la clave era la disciplina y la estructura. No pudimos quedar atrapados en su tempo o jugar solo con emoción.
“Nuestra fisicalidad siempre es una fortaleza, pero necesitaba aplicarse de manera inteligente con colisiones dominantes, ralentizar su pelota y mantenerse paciente.
“Al mismo tiempo, la velocidad y la aptitud física tuvieron que entrar en juego, especialmente en las transiciones. Si tuviera que elegir una cosa, era nuestra disciplina y estructura. Eso nos dio una base para competir, seguir nuestro plan y confiar en los grandes momentos”.
Pero quizás el papel que adopta más apasionadamente es el de un modelo a seguir. Ella es muy consciente de lo que significa su presencia en verde y oro para aquellos que seguirán.
“Quiero que las chicas sepan que sus sueños son válidos, sin importar dónde comiencen. Una vez fui una niña con un sueño y también llevó años de trabajo, contratiempos y fe para llegar allí.
“Si te mantienes consistente y sigues trabajando incluso cuando nadie está mirando, vendrán oportunidades. Quiero que las chicas jóvenes nos vean y sepan que es posible, ya sea rugby, estudios o algo por completo, puedes romper las barreras”.
Mirando hacia el futuro, Mpupha no solo está pensando en su propio juego, aunque todavía tiene mucha ambición allí. Ella quiere ayudar a crear vías adecuadas para la próxima generación.
“Mis objetivos personales son seguir creciendo como jugador y líder y continuar representando a Sudáfrica tanto en Sevens como en quince.
“También quiero ser parte de la construcción de caminos para las chicas más jóvenes para que cuando recojan una pelota de rugby, ya ven un futuro en el deporte.
“Espero que Sudáfrica siga haciendo crecer el juego a nivel de base para que veamos más oportunidades e inversiones en nuestros atletas. El talento y la pasión están ahí, ahora se trata de construir una estructura que le da a cada joven la oportunidad de alcanzar su potencial.
Para ella, ese futuro también se trata de identidad, ya que las mujeres Springbok no solo toman un nombre, sino que están creando su propio legado dentro de él.
“Respetamos el nombre de Springbok profundamente, pero también sabemos que estamos escribiendo nuestra propia historia dentro de ella. Queremos ser conocidos por nuestra resistencia, unidad y coraje.
“En términos de estilo, traemos fisicalidad, pasión y estilo que es exclusivamente sudafricano. Queremos que la gente nos mire y vea a un equipo tallando un legado de corazón, fuerza y orgullo en el verde y el oro”.
Zintle Mpupha es una prueba de qué creencia y persistencia pueden construir. Más importante aún, es parte de un equipo decidido a asegurarse de que la puerta permanezca abierta para aquellos que vienen a continuación.
