NUEVA ORLEANS – Cuando Joe Dumars habló sobre Zion Williamson durante su conferencia de prensa del Día de los Medios del Media el lunes, se aseguró de enfatizar dos palabras.
Responsabilidad y responsabilidad.
Para Dumars, el nuevo vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto en Nueva Orleans, la temporada 2025-26 de Williamson se medirá por mucho más que sus estadísticas o incluso cuánto le permite ser su salud en la cancha. Los Pelicans necesitarán que su jugador estrella establezca un plan que todos en el edificio sigan a medida que comienzan este período de transición bajo Dumars.
Eso comienza con Williamson manteniéndose a un estándar mucho más alto de lo que ha hecho en el pasado.
“Lo que le he dicho es: ‘Con la grandeza viene una gran responsabilidad’. No puedes ser genial y no responsable ”, dijo Dumars. “Ha sido un gran énfasis en eso, ser responsable y responsable de lo que haces. No es suficiente ser talentoso.
“Hay una diferencia entre talentoso y grande. Esas son dos cosas diferentes”.
Nunca ha habido dudas sobre el talento de Williamson desde que llegó a Nueva Orleans como la selección número 1 del Draft de la NBA 2019. Cuando está sano, Williamson ha sido una de las armas ofensivas más dominantes de la liga. El problema es que esos destellos de brillo han sido pocos y distantes porque ha resultado herido con tanta frecuencia durante su carrera profesional.
En seis temporadas con los Pelicans, Williamson ha jugado en 214 juegos, pero se ha perdido 258 juegos. Una fractura de Jones en su pie derecho lo dejó de lado toda la temporada 2021-22. Los Pelicans han alcanzado los playoffs solo dos veces durante su tiempo en Nueva Orleans, y se sentó en la primera ronda contra los Phoenix Suns en 2022 y el Oklahoma City Thunder en 2024 debido a una lesión.
Williamson se limitó a 30 juegos jugados durante una desastrosa temporada 2024-25 que terminó con Nueva Orleans perdiendo más de 60 juegos por primera vez en 20 temporadas. Sin embargo, durante su tiempo limitado en la cancha, Williamson pudo haber jugado algunos de los mejores baloncesto de su carrera.
Los pelícanos de Nueva Orleans están pidiendo a Zion Williamson (1) que sea más líder para la temporada 2025-26. (Jeff Haynes / Nbae a través de Getty Images)
La estrella de los Pelicans pasó más tiempo mejorando su acondicionamiento físico y terminó estando en la mejor forma de su carrera después de quedarse fuera dos meses a mediados de la temporada con una lesión en los isquiotibiales. A pesar de estar en una restricción de minutos para una gran parte del año, Williamson terminó la temporada promediando los altos de carrera en rebotes (7.2), asistencias (5.3) y robos (1.2). Se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en promediar más de 24 puntos mientras jugaba menos de 30 minutos por juego, por referencia de baloncesto.
Esos números hablan con la eficiencia de élite que Williamson trae cuando está en la cancha, pero los pelícanos necesitarán más que eso para calmar a algunos de sus críticos. La presencia de Williamson dentro y fuera de la cancha será fundamental para el éxito de este equipo con tantas caras nuevas y no tantas voces veteranas como lo han hecho en el pasado.
Durante el último mes, Williamson ha estado trabajando regularmente en las instalaciones de práctica del equipo, y Dumars dijo que ha estado contento con el nivel de enfoque que su estrella ha estado mostrando en preparación para el comienzo de la temporada.
“Zion ha sido genial. No he tenido ningún problema con él”, dijo Dumars. “Ha estado trabajando extremadamente duro. Lo he visto durante el último mes dentro y fuera de la instalación de práctica que realmente se esfuerza mucho. He estado feliz con él este verano”.
Tan importante que la voz de Williamson y la actuación en la cancha serán para el éxito de este equipo, se ha alejado principalmente de ser una presencia vocal bulliciosa en el vestuario. A menudo ha estado rodeado por otras grandes personalidades como CJ McCollum, Larry Nance Jr. o Brandon Ingram, que se sentían más cómodos entrando en esos zapatos.
Esos tres jugadores se han ido, y los pelícanos han reunido una de las listas más jóvenes de la NBA, que incluye 2025 selecciones de primera ronda de Jeremiah Fears y Derik Queen.
Si bien puede considerarse injusto exigir a Williamson que se convierta en el líder que McCollum y Nance fueron para este equipo en años anteriores, aún será crucial para Williamson dar el ejemplo de un grupo que se espera que pase por dolores de crecimiento durante todo el año. Con sus décadas de experiencia en la NBA como jugador y ejecutivo, Dumars entiende que los mejores líderes son aquellos que ingresan a ese papel naturalmente.
La esperanza es que Williamson se sienta cómodo asumiendo esa responsabilidad en algún momento durante la temporada.
“El liderazgo no es algo que puedas nombrar. Tiene que ser natural”, dijo Dumars. “Tenemos algunos tipos … puedes verlos durante el verano asumiendo esos roles de liderazgo, alimentando a esos jóvenes, dando un paso adelante cuando esos tipos están juntos y hablando con el grupo … Puedes nombrar a quién quieren nombrar, pero los jugadores van a reaccionar ante los tipos que son líderes naturales para ellos”.
De cualquier manera, el éxito de los Pelicanos, ahora más que nunca, depende de Williamson mantenerse saludable y elevando una franquicia que necesita desesperadamente que esté a la altura del tremendo potencial que ha mostrado en Strurts a lo largo de los años. Si no, podría tener que enfrentar un tipo diferente de responsabilidad el próximo verano.
(Foto superior: Derick Hingle / Nbae a través de Getty Images)
