Cuando Ryan Blaney salió de su auto el domingo y izaron una langosta en Victory Lane, era más que una foto novedosa, fue confirmación de impulso.
Su triunfo en el Mobil 1 301 en New Hampshire, donde hubo varios ganadores y perdedores más grandes, lo coronó el primer piloto en asegurar un lugar en la ronda de ocho de los playoffs de la Serie de la Copa NASCAR.
Pero a pesar del alivio del avance automático, Blaney, quien dejó en claro sus sentimientos sobre las recientes afirmaciones de “Niza Guy”, dejó en claro que esta victoria no altera fundamentalmente su mentalidad: sigue siendo firme en la creencia de que su equipo ya tiene las herramientas para competir por un título.
“No creo que la victoria me haga sentir más de esa manera”, dijo Blaney cuando se le preguntó si aumentó su confianza en una carrera por el título. “Creo que podemos sostener. Este equipo ha sido realmente bueno durante todo el año”.
“Es un equipo que contiene el campeonato. Es un equipo ganador del campeonato hace un par de años. Es prácticamente el mismo grupo de muchachos. Mi mentalidad realmente no ha cambiado. Creí que podemos hacerlo toda la temporada, y esta victoria no me hace creer que podemos hacerlo aún más de lo que sentí que pasaba durante todo el año”.
La temporada de Blaney no ha estado sin turbulencia: siete DNF hasta este punto atestiguan eso. Pero últimamente, ha encontrado consistencia. Después de liderar las vueltas en 10 de las primeras 21 carreras, ahora ha liderado en ocho de los últimos nueve.
Entra en Loudon montando una ola: dos victorias en sus últimas cinco aperturas, incluido el final de la temporada regular en Daytona.
La victoria en New Hampshire le da a Blaney Breathing Room en las próximas dos carreras, Kansas y el curso de Charlotte Road, ya que su avance es seguro independientemente de cómo funcionen. Pero está lejos de relajarse.
“Abre tu caja un poco, y te hace sentir un poco mejor si no funciona”, dijo. “Si te abarca, no es tan importante si estás luchando por tu vida por los puntos, cada punto que puedes obtener”.
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La victoria fue tanto sobre la ejecución como la velocidad. Blaney se enfrentó a Green con 69 vueltas para el final, un poco antes de lo que el paquete podría haber esperado, luego en su parada final (con 46 vueltas restantes) optó por dos neumáticos. Salió en tercer lugar detrás de Josh Berry y Chase Elliott, pero luchó con el liderazgo con 39 vueltas para el final y nunca lo devolvió.
Blaney sabe que el impulso es frágil, especialmente en los playoffs. Lejos de volver a marcarlo, planea mantenerse agresivo.
“Cada vez que puedes ganar en los playoffs, es solo un impulso”, dijo Blaney. “Soy un gran creyente en el impulso y la confianza … no vamos a relajarnos durante dos semanas. No vamos a subir a patear nuestros pies y simplemente viajar. Como, iremos a ganar dos carreras más. Tendremos que quedarse en ese modo. Tener que permanecer en ese modo en matar. Eso es muy importante”.
