El veterano tackle defensivo de los Cleveland Browns, Shelby Harris, es una implacable tala de basura y un consumado bloqueador de patadas.
Teniendo en cuenta que pudo combinar ambos para convertirse en uno de los héroes de la improbable victoria de la Semana 3 de los Browns sobre los Packers de Green Bay previamente invictos, Harris se quedó feliz.
Harris bloqueó el intento de gol de campo de los que el pateador de los Packers Brandon McManus en los últimos 30 segundos. Cinco jugadas más tarde, los Browns avanzaron la pelota en el territorio de Green Bay y ahorraron suficiente tiempo para que el pateador Andre Szmyt perforara un ganador del juego de 55 yardas después de no anotar un solo punto en los primeros 56 minutos. En medio de la celebración salvaje posterior al juego, Harris publicó en el centro del campo y se golpeó el pecho.
“Es especialmente dulce porque McManus es mi antiguo compañero de equipo en Denver, así que sabes que le estaba hablando todo tipo de cosas”, dijo Harris. “Crecí un fanático de los Packers en Milwaukee. Todos en casa me están maldiciendo, así que ese es un recuerdo de toda la vida allí mismo”.
Alrededor del vestuario de los Browns, los jugadores defensivos más jóvenes del equipo llaman a Harris “UNC”. A los 34 años, Harris es uno de los jugadores más antiguos de los Browns y se enorgullece de ser uno de los más sabios y ruidosos.
Ha estado bloqueando patadas durante casi una década en la NFL, y obtener una pata en la última continuó una de las manifestaciones más salvajes de Cleveland en la memoria reciente.
“Bloquear patadas es 100 por ciento un arte”, dijo Harris. “He tenido un montón en mi carrera. Es algo que aprendes a hacer. Se trata de ese aumento inicial, pero no puedes bloquear nada si no puedes levantar las manos. Verás a los tipos lo suficientemente fuertes como para atravesar y no levantar las manos, luego preguntarte por qué no bloquearon la patada”.
Harris recibió dos bolas de juego después de la victoria del domingo: el entrenador de los Browns, Kevin Stefanski, le otorgó una pelota de juego ceremonial durante su discurso posterior al juego, y luego un gerente de equipo entregó la pelota bloqueada real a Harris unos 10 minutos después.
“Shelby siempre ha podido hacer eso”, dijo Stefanski. “Bats Balls en pases. Bloquea goles de campo. Siempre lo ha hecho. Tiene una gran sensación de eso. Cuando estaba entrenando a los vikingos (Minnesota) en 2019, tuvo una intercepción contra nosotros. Es muy consciente de ese fútbol, y solo tiene un gran anticipación.
“Es innato. Es algo con lo que ha sido bendecido”.
Aunque los objetivos de campo bloqueados no son una estadística oficial de la NFL, Harris dijo a los periodistas que tiene “siete u ocho” en su carrera. El seguimiento de datos de SportRadar que se remonta a 1991 acredita a Harris con seis, lo que lo pone en un empate por el 11º todos los tiempos entre los jugadores en esa categoría. El ex Brown Shaun Rogers tiene la mayor cantidad con 17.
Harris atribuye su destreza al bloqueo de patadas a una variedad de factores, probablemente lo más importante es su envergadura de 6 pies y 10 pulgadas. Después de eso, dijo, todo se reduce a la oportunidad, el deseo y el apalancamiento.
“Cuando se llama a tu número, tienes que ir a jugar”, dijo Harris. “Pero es una cosa de equipo, 100 por ciento. Porque no puedo hacer eso sin Maliek (Collins) justo a mi lado, empujando a la guardia (de los Packers) como no pude hacer. No puedo hacerlo solo …
“Pero sí, lo escucharás porque estamos aquí para hacer jugadas. Hablamos mucho basura en esta línea defensiva. Es un negocio basado en la producción, y quiero que todos sepan que este es un negocio basado en la producción. Sal y gane su dinero”.
Harris está en su tercera temporada con los Browns. Ha estado en el equipo para los dos bloqueos de gol de campo sobrehumanos de Myles Garrett que se produjeron después de que Garrett saltó sobre linieros ofensivos para entrar en el campo y bloquear las patadas versus los Colts de Indianápolis y las Águilas de Filadelfia. Garrett bromeó diciendo que Harris adopta un enfoque más terrestre.
“No sé si se levantó en absoluto”, dijo Garrett sobre Harris. “Simplemente tiene brazos largos. Simplemente pone esas 300 libras sobre ti, sigue conduciendo con las piernas, y creo que los muchachos a su lado, Mason (Graham) y Maliek, simplemente crearon suficiente separación. Shelby hizo el juego.
“Quiere ese momento. Quiere la atención, y se merece absolutamente”.
Una selección de la séptima ronda de los Raiders en 2014, Harris jugó en ocho juegos en sus primeras dos temporadas y fue cortada seis veces antes de debutar con los Denver Broncos en 2017. En su primer juego para Denver, bloqueó el intento de gol de campo de atado de los Chargers en una victoria de 24-21.
A raíz de la victoria del domingo, Harris habló sobre su envergadura y dijo que él es el bloqueador principal de todos los tiempos en el baloncesto masculino en Homestead High en Mequon, Wisconsin. En 2020, con Harris en una racha de goles de campo de bloqueo y pases de golpe para los Broncos, El atlético Intentó verificar la precisión de su propiedad del registro de disparos bloqueados. Los detalles permanecen sin confirmar, pero Harris se apegan a su historia.
“No sé cuántos fueron”, dijo Harris el domingo. “Pero fue mucho”.
Guardó al menos uno por mucho más tarde. Cuando los Packers trataron de posicionarse para dejar que McManus lo ganara desde 43 yardas en su último viaje, Harris dijo que escuchó a Stefanski y al entrenador de equipos especiales, Bubba Ventrone, dicen que esperaban que bloqueara la patada. Cuando Harris salió al campo, dijo que “completamente” creía que tendría la oportunidad de poner su mano sobre la pelota.
“Este viejo todavía lo está haciendo, bebé”, dijo Harris. “No estaría aquí si no pudiera”.
(Foto: Lauren Leigh Bacho / Getty Images)
