Nikola Pilic, quien ayudó a Novak Djokovic a convertirse en posiblemente el mejor jugador de todos los tiempos, murió a la edad de 87 años. La ex estrella del tenis llegó a una final del Abierto de Francia y jugó en una final de dobles de Wimbledon antes de retirarse en 1978 después de una carrera de una década. Más tarde recurrió al entrenamiento y fue uno de los hombres clave detrás del increíble ascenso de Djokovic a la supremacía.
Un joven Djokovic fue entrenado en la academia de Pilic después de ser llevado bajo el ala del croata a la edad de 10 años. Una vez dijo: “Nikola es mi padre tenis. Un mentor. Un hombre que desinteresadamente compartió su conocimiento y experiencia sobre el tenis y la vida conmigo. La encantadora esposa de Niki Mija y me dio la bienvenida con los brazos abiertos con sus brazos abiertos en la academia de Tennis en Alemania y mi vida.
Pilic también fue considerado una persona clave en la creación del ATP y el sistema de tenis moderno. Logró un gran éxito en la Copa Davis, ganando cinco veces como entrenador con Alemania, Croacia y Serbia.
También ganó el título de dobles del US Open como jugador junto a Pierre Bartey, venciendo al dúo australiano de Rod Laver y Roy Emerson en la final.
A veces, la carrera de Pilic estuvo marcada por la controversia. Fue suspendido en 1973 por negarse a jugar para Yugoslavia en la Copa Davis, una decisión que tuvo consecuencias importantes ya que 81 jugadores terminaron boicoteando a Wimbledon como una muestra de apoyo.
Hace tres años, describió a su protegido Djokovic como el mejor jugador de todos los tiempos y sugirió que muchas personas en el mundo occidental estaban molestadas por su éxito.
“Creo que su éxito ha herido a Occidente de una manera diferente”, dijo Pilic a los medios croatas. “Mediante su comprensión de las cosas, el nivel que Djokovic ha alcanzado fue reservado para alguien de Occidente.
“Y luego viene un tipo de un país pequeño para dominar el mundo del tenis. Si Roger Federer hubiera hecho lo que Djokovic hizo en el US Open en 2020, no habría sido descalificado. (Occidente) tiene un problema con que Djokovic sea el mejor.
“Djokovic es solo fenomenal, ha trabajado mucho, sin atajos. Recuerdo que los periodistas serbios estaban en todo mí en 2019 tratando de que me diga que Novak es el mejor. No quería decirlo hasta que ganó Wimbledon este año.
“El día que hizo eso, eché un vistazo completo y completo a los números. Novak tiene la misma cantidad de títulos de slam que (Rafael) Nadal y Federer, mejor frente a ambos, y va hacia 350 semanas en la parte superior de las clasificaciones.
“Djokovic ha ganado la mayoría de los títulos de maestría, es el único jugador que ha ganado cada golpe al menos dos veces, y en un momento tenía casi 17,000 puntos ATP.
“En ese momento, acumuló más puntos que (Andy) Murray, Nadal y Federer combinados. No estoy siendo parcial, Novak es el mejor de todos los tiempos”.
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