CALLE. PAUL, Minnesota – Cuando Bill Guerin consiguió el trabajo del gerente general de Minnesota Wild hace seis años, una de las primeras cosas que dijo fue:
“Creo que hay todo aquí para ganar”.
El Wild no ha salido de la primera ronda desde entonces, su racha se extiende hasta 2015, e incluso Guerin admitió antes de esta temporada que nunca han sido realmente “contendientes serios”.
Eso tiene que cambiar ahora. Guerin lo sabe. No hay más excusas. Los grilletes están apagados, con Zach Parise y los $ 14.7 millones de éxitos de Ryan Suter de CAP muerto casi por completo de los libros a partir de 2025-26.
“Es como, ‘Oh Dios, ya no tenemos que escuchar sobre eso'”, bromeó Guerin.
Pero eso también aumenta las expectativas y la presión para entregar. Guerin dijo que esto es “sin duda, la mejor posición en la que este equipo ha estado”, desde que llegó. Está seguro de que extenderá el contrato de la superestrella Kirill Kaprizov este verano, cuando el extremo ruso es elegible para sumar hasta ocho años al último año de su contrato. Guerin también tiene un portero No. 1 en Filip Gustavsson, un defensa de la piedra angular en Brock Faber, delanteros de élite como Matt Boldy y Joel Eriksson Ek y algunos jugadores jóvenes talentosos que comienzan a llegar como Zeev Buium, Liam Ohgren, David Jiricek, Danila Yurov y Jesper Wallstedt.
Ahora Guerin tiene que agregar a esa base con una temporada baja agresiva e inteligente para poner a los salvajes en una clase con los mejores equipos de la Conferencia Oeste. Eso significa decisiones sensatas en agencia libre o oficios audaces.
“Es importante”, dijo Guerin. “Siempre hay un proceso involucrado. Pero el proceso se acelera cuando no tienes las limitaciones que hemos tenido. Ahora me conoces. Me gusta ser agresivo. No quiero sentarme en mis manos. Y estoy cansado de hacerlo. Desde que caminé por la puerta, mi objetivo ha sido construir un equipo de calibre de campeonato en este mercado. Y eso es lo que quiero hacer.
“No quiero firmar ningún contrato estúpido ni nada de eso. Pero quiero hacer que este equipo sea mejor de lo que es hoy”.
Tanto aliento como el salvaje podría tomar de cómo jugaron contra los Caballeros de Oro de Las Vegas, todos, desde jugadores hasta personal, dijeron que se sentía “diferente” que años anteriores, no fue suficiente y condujo a una octava salida consecutiva de primera ronda.
Una vez más, los Wild están celebrando postmortems de fin de año, mientras que otras ocho franquicias han pasado a la segunda ronda.
“No estoy satisfecho con el resultado”, dijo Guerin. “Pero no estoy decepcionado con nuestros jugadores o entrenadores”.
La pregunta clave es si el progreso será suficiente para convencer a Kaprizov de que firme una extensión un año eliminada de la agencia libre el 1 de julio. Kaprizov dijo que “ama todo” sobre estar aquí y las conversaciones de contrato “deberían ser buenas”, pero hasta que esté encerrado, el futuro a largo plazo del equipo está en un terreno inestable.
“Mis expectativas son firmarlo”, dijo Guerin. “Eso es todo. Obviamente, todos saben lo importante que es Kirill para el equipo y la organización, para el mercado. Es un jugador estrella. Esa es la prioridad No. 1.”
Firmar Kaprizov es el obvio sin presupuesto, como dijo el propietario Craig Leipold antes de la temporada que ningún equipo puede, o lo hará, ofrecerle más plazo (un octavo año en lugar de otros 31 equipos que solo pueden firmarlo para siete en 2026) y dinero que Minnesota.
Los compañeros de equipo de Kaprizov probablemente intentarán hacer su parte de reclutamiento.
“Solo lo estoy amenazando un poco, eso es todo”, bromeó el extremo veterano Marcus Foligno “. Creo que todo va a estar bien allí.
Lo que Guerin hace a continuación con alrededor de $ 17 millones en espacio de capitalización este verano podría ser muy útil para determinar si el salvaje da el siguiente paso.
Guerin reconoció que el 1 de julio puede ser un “día de errores”, y la mayoría de los equipos tienen que pagar en exceso en la agencia libre. La clave será ser agresiva pero inteligente para abordar las necesidades. A pesar de que Marco Rossi, de 23 años, anotó 24 goles en su carrera y 60 puntos, Guerin dice que la prioridad este verano es obtener ayuda central para quitar una carga de Eriksson Ek, y agregó que “no se opondría a un extremo anotador”.
Brock Nelson, John Tavares y Sam Bennett son algunos de los principales centros del mercado de agentes libres. Mitch Marner es el pez más grande, principalmente un ala que puede jugar al centro. Brock Boeser es un extremo notable disponible con el que el Wild ha coqueteado en el pasado.
El calor está en Guerin para hacer los movimientos correctos.
“Me emociona”, dijo Guerin. “No es que no sienta presión. Lo hago a veces. Estoy más emocionado que cualquier cosa. Han pasado un par de años largos tratando con estas cosas. Honestamente, solo escucho sobre (los sanciones de compra de parises y suteros) … con eso viene expectativas más altas, pero me gustan las altas expectativas. Quiero grandes expectativas. No estoy haciendo este trabajo para sentarme en un rincón”.
Y luego está la cuestión de qué hacer con Rossi. Si Guerin quiere agregar a la posición central en la agencia libre y cree que Yurov puede tener un “gran impacto” en la lista (suponiendo que el equipo sea capaz de firmarlo), ¿dónde deja eso espacio para Rossi?
Rossi estaba “decepcionado” con su uso de cuarta línea en los playoffs después de estar entre los seis primeros de la temporada. La selección de primera ronda de 2020 fue el segundo máximo anotador del equipo y jugó los terceros minutos menos entre los jugadores salvajes en los playoffs.
Rossi dijo que tenía una reunión honesta de salida “como un hombre” con el entrenador John Hynes el lunes. Por mucho que Hynes y Guerin dicen que Rossi no fue degradado, que Ryan Hartman estaba elevado, eso es semántica, y definitivamente hay una desconexión aquí entre las dos partes.
Esto realmente podría significar el final en Minnesota para Rossi, un agente libre restringido pendiente que no aceptó una extensión de cinco años y $ 25 millones a principios de este invierno.
¿Hay un camino hacia adelante?
“Para mí, es entenderse del otro”, dijo Hynes. “Seguro que no va a estar demasiado entusiasmado con sus minutos … Tenemos conversaciones honestas. Lo hemos tenido. Estamos en un buen lugar. Él entiende. Entiendo de dónde viene y cómo se sintió. Ahora sigue adelante.
“No es una situación en la que no confiamos en él o no nos gusta. Si miras cuánto lo tocé y confía en él y tiene una relación con él y lo pone en situaciones para tener éxito.
Marco Rossi tuvo un año profesional solo para ver que su tiempo de hielo cae drásticamente en los playoffs. (Ellen Schmidt / Getty Images)
La pregunta es si Rossi quiere volver a firmar en un número y término con los que se sienten cómodos. Hay equipos que sin duda intentarían ofrecerlo si permanece sin firmar más allá del 1 de julio.
Entonces, ¿podría Guerin ver el comercio de Rossi alrededor del draft del próximo mes?
“No lo sé”, dijo Guerin. “Veremos qué sucede. Hay conversaciones de contrato. Hay un movimiento de jugadores, no solo para Marco; para cualquiera. No voy a tratar de predecir el futuro donde veo esto, veo eso. Tengo que pasar por el proceso y ver a dónde va”.
Guerin dijo que la línea azul está establecida, y sabe que tendrán que tratar de encontrar un lugar para David Jiricek después de renunciar a Daemon Hunt y cuatro selecciones para adquirirlo. Por lo tanto, no debería haber ninguna adición en ese frente (Declan Chisholm es un RFA pendiente). Guerin indicó que es posible que puedan volver a firmar uno de sus UFA pendientes; Marcus Johansson es el único que parece tener sentido.
Guerin dijo que podía ver una situación en la que se acerca a Gustavsson sobre una extensión. Al sueco le queda un año en su acuerdo con un valor anual promedio de $ 3.75 millones. El Wild probablemente intentará encontrar un portero experimentado No. 3 en Ahl Iowa, considerando las luchas de su mejor prospecto, Wallstedt, quien se espera que respalde a Gustavsson la próxima temporada.
Guerin finalmente tiene flexibilidad con la compra de peso muerto detrás de él. El límite salarial está aumentando significativamente en las próximas tres temporadas. Y hay un grupo central de jugadores: Foligno, Jared Spurgeon, Jonas Brodin, Mats Zuccarello y Hartman, por nombrar algunos, que no se vuelven más jóvenes.
Ahora es el momento de atacar a Guerin, quien entra en su séptima temporada.
“Estos son grandes trabajos”, dijo Guerin. “Son trabajos importantes. Hay muchas personas que aman el Minnesota Wild. Y estoy tratando de entregarles algo. Todos lo estamos. Estamos tratando de entregarles eso. Es mucho. Pero me encanta. No quiero hacer nada más”.
Situación de tapa salarial salvaje
(Foto: Dave Sandford / NHLI a través de Getty Images)
