El Ranfurly Shield ha estado rebotando en Nueva Zelanda en 2025 y llegó a su último hogar esta semana después de una excelente actuación de Otago en Christchurch. El flanco OpenSide de Otago, Lucas Casey, ha estado llamando la atención durante toda la temporada, pero su magnífica salida contra Canterbury realmente ha hecho que el tren se moviera.
Fue una histórica victoria por 38-36 para Otago, una que llevó el escudo a Dunedin por primera vez desde 2020 y lo ganó lejos de Canterbury por primera vez desde 1935.
Con los visitantes que faltan a todos los cristianos negros Lio-Willie, se necesitaba potencia de fuego en el trío suelto, y Casey entregó con una actuación inalcanzable. Dos veces, PRY de 22 años, abrió la defensa de Canterbury desde situaciones poco probables y huyó para cinco puntos.
El primero vio a Casey recoger una descarga fuera de los 22 de Canterbury con All Blacks XV Flyer Chay Fihaki frente a él. El ritmo del flanqueador lo vio evadir la portada del veterano de los Sevens Andrew Warksubb, y ayudó a subir al exterior de Fihaki, con una valla dejando el fullback en la tierra.
Veinte minutos después, Otago estaba luchando de regreso de un déficit de 36-21, algo que parecía alcanzable cuando Wing Jae Broomfield cruzó en la esquina, solo para que Lock Tucker le mostrara una tarjeta amarilla tan pronto como se reanudara el juego.
Solo unos minutos más tarde, Casey recibió el balón en el jardín central con la defensa de Canterbury que lo respaldaba. Aprendió el tackle de los Crusaders Lock Jamie Hannah, se saltó el tackle del recluta de Newcastle Red Bulls, Tom Christie, y se aceleró en el espacio. A partir de ahí, con solo Knowstubb para vencer en el campo de Canterbury, Casey dio un fuerte paso de la izquierda, y la defensa no obtuvo a dos metros de él.
“Tengo que decir que este equipo de Otago podría ganar toda esta composición”, dijo el ex James Parsons All Black Parsons en el Cápsula de rugby de Aotearoa Al reflexionar sobre el partido. “Tienen algunos jugadores que se están desenterrando.
“Tienen algunos jugadores que han jugado un súper rugby, pero probablemente no son titulares de primera línea que están liderando el camino. Pero luego, un jugador como Lucas Casey, hombre, recuerda su nombre. Esos dos intentos fueron extraños, pero golpeó la mayor cantidad de rucks en 33 contra Canterbury; hizo 15 de 17 tacleadas, 11 acarreos durante 120 metros, ocho aparejos de aparejos y dos saltos de línea.
“Sí, los intentos son increíbles, pero si en realidad lo viste como un individuo y la forma en que salió por el campo y su trabajo, dirigió todas las estadísticas para ambos lados. Es, en serio, un esfuerzo masivo desde el OpenSide”.
Nacido y criado en Kerikeri, Casey interpretó al rugby de blues U18 en 2021, luego las escuelas de Nueva Zelanda sevens, antes de cambiar el sur y representar a los bárbaros de Nueva Zelanda y North Otago en camino a su debut en 2024 NPC. Para Parsons, Casey tiene una temporada innovadora a los 22 señales de los años que fue “perdido en la tubería” en Auckland.
“Y diría que habría gente llamando a su puerta para Super Rugby, si aún no está firmado. Estoy seguro de que a Jamie Jo le gusta lo que está viendo. Estoy seguro (los Blues) también lo han visto.
“Llego un poco tarde a la fiesta; la gente ha estado hablando de él a lo largo de esta racha de los juegos de Otago.
“Sin embargo, esa actuación, contra Canterbury, contra un equipo defensivo, ya que he acreditado a James Lentjes por la forma en que tiene esa defensa de Canterbury, no es una que sea muy fácil de romper, y lo hicieron cuando importaba”.
