Han pasado 25 años desde que Cathy Freeman ganó el título olímpico en su tierra natal durante una noche de entretenimiento increíble de atletismo.
Mil flashas capturaron el momento. Cuando Cathy Freeman se embarcó en su viaje de una vuelta en los Juegos Olímpicos de 2000, iluminaron el estadio de atletismo en Sydney como si fuera un brillante día de verano en Bondi Beach. Fue el momento en que pasó a la leyenda.
Esta semana (25 de septiembre) marca el 25 aniversario de la victoria de Freeman. No era simplemente la raza de su vida. El pueblo australiano lo llamó “la raza de todas nuestras vidas” y cayó a la parte de lo que se conoce en el folklore de atletismo como “Magic Monday”.
Sydney fue el primero de los cinco Juegos Olímpicos para los que he cubierto Aw. “What tan horrible los primeros juegos”, Mel Watman, uno de mis predecesores en Awme dijo la lengua en la mejilla en ese momento. “Porque nada lo superará seguramente”.
Londres 2012 y ‘Super Saturday’ se acercaron. Pero incluso muchos británicos están de acuerdo en que Magic Monday en Sydney fue aún más espectacular y memorable.
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Esto se debe en parte al tamaño del estadio. Al menos 110,000 personas vieron Freeman Speed alrededor de la pista para ganar el oro de 400m, alrededor de 30,000 más que Londres 2012, lo que lo convierte en la multitud más grande para la atletismo olímpico.
Durante los 400m de Freeman hubo un sonido ensordecedor durante los 49.11 segundos. Fue una época antes de que los teléfonos con cámara o las redes sociales también se hicieran comunes, por lo que muchos de los espectadores tomaron fotografías en cámaras estándar con flashes para poder capturar el momento icónico para la eternidad, o al menos hasta que su Polaroid se desvaneció.
Decir que fue muy anticipado también es un eufemismo. Freeman había entrenado principalmente en Inglaterra para escapar de los intereses de sus medios y fanáticos en casa en Australia. No solo era una gran favorita de la nación anfitriona en el deporte olímpico número 1, sino que, a los 27 años, en el apogeo de sus poderes después de haber ganado títulos mundiales en 1997 y 1999.
Luego estaba su rivalidad con Marie-Jose Perec, la francesa que la había vencido al título olímpico de 400m de 1996 en Atlanta. Fue un enfrentamiento frente a la cabeza en el cielo, pero Perec huyó dramáticamente los juegos unos días antes de que ella fuera por la carrera después de afirmar que había sido perseguida por los medios de comunicación australianos que intentaban poner en peligro sus posibilidades.
Si Perec luchaba y finalmente se rompió bajo la presión antes de que el arma disparara, el centro de atención y la expectativa de Freeman eran increíbles. Su decisión de aceptar el honor de encender el caldero en la ceremonia de apertura olímpica simplemente aumentó las cosas. Nike también decidió vestirla con lo que se llamó un “traje rápido” que, para ser sincero, se habría visto bastante tonto si hubiera perdido.
En el gran esquema de las cosas, era un simple espectador y solo una de las más de 110,000 caras en la multitud. Sin embargo, me sentí bajo un poco de presión esa noche porque el programa de la noche cayó sobre AW’s Fecha límite de la revista semanal.
Esto significaba que yo y un par de colegas en esos juegos, Chris Turner, que ahora trabaja para World Athletics, además de Lucy Gibson, tuvimos que despedir los informes de estilo ‘en el silbido’ a nuestro pequeño pero elegante equipo de edición en el Reino Unido. Para algunas de las finales esa noche, por ejemplo, escribí todo lo que pude basarse en los resultados de las calores, semifinales y rondas, además de los antecedentes y la historia, antes de hacer estallar apresuradamente un informe de introducción y evento en la parte superior de la historia antes de despedirlo a Inglaterra.
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Nuestros muchos lectores también incluyeron a cierto Freeman, porque durante una entrevista previa a los juegos en Londres unos dos meses antes de los Juegos Olímpicos, me dijo que había sido una lectora habitual de ‘Aw‘, como lo llamó, durante su carrera y estaba particularmente familiarizado con la revista después de estar en Londres.
Sin embargo, no se trataba todo sobre Freeman esa noche.
La noche comenzó con Stacy Dragila ganando el primer título olímpico de salto con pértiga femenino por delante de Tatiana Grigorieva, una australiana nacida en Rusia. En el triple salto, el titular del récord mundial Jonathan Edwards tomó su primer título olímpico en sus cuartos juegos. Los 110 metros, mientras tanto, vieron a Anier García de Cuba vencer a Colin Jackson de Gran Bretaña.
En los 800 metros de las mujeres, Maria Mutola tomó el oro con Kelly Holmes de Gran Bretaña haciendo una recuperación espectacular de una lesión en el bronce. En los 5000m de mujeres, Gabby Szabo superó a la Sonia O’Sullivan de Irlanda y Gete Wami de Etiopía al título. Virgilijus Alekna de Lituania ganó el disco con 69.30m.
Sin embargo, la raza más emocionante de la noche fue los 10,000m masculinos, donde Haile Gebrselassie logró lanzar su camino junto a Paul Tergat para tomar una victoria emocionante por menos de una décima de segundo.
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Sobre un pensamiento para Michael Johnson, ya que se convirtió en el primer hombre en ganar títulos olímpicos consecutivos de 400m, aunque su evento se retrasó ligeramente y en parte eclipsado, ya que tuvo lugar 15 minutos después de los 400m de las mujeres.
Los 400m de Freeman se desarrollaron a las 8.10 p.m. hora local. Siendo británico, era natural querer ver a Katharine Merry y Donna Fraser hacer el podio, y finalmente terminaron tercera y cuarto, pero era difícil no apartar la vista de la fascinante vista de Freeman.
De alguna manera, fue como muchas de sus victorias mientras se extendía de sus rivales durante los últimos 150 metros. Pero esta no fue una ocasión ordinaria y al final se arrodilló, superada por el alivio y la emoción, antes de levantarse para llevar las banderas australianas y aborígenes en su regazo de honor.
En ese momento, mientras Freeman absorbía la adulación, una voluntaria adolescente que trabajaba como un “corredor de resultados” que entrega estadísticas a los medios se volvió hacia mí con los ojos brotando y dijo: “¿No era eso como nada que nunca hayas visto?”
Ciertamente lo fue.
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