ANAHEIM, California-Después de rascar a otro jugador lesionado, protegiendo a su titular de la tercera mirada a una alineación de teeing, orquestando un robo exitoso de plato de home, poniendo el único hombre de configuración que todavía está sano y enviando una supuesta respuesta a la ofensiva impotente de los Astros de Houston, explicó el gerente del gerente Joe Espada.
Llegó un juego que debe ganar con la urgencia que merecía, agotando todas las opciones en su lista defectuosa y discapacitada, incluso la adquisición de plazo comercial que intentó no jugar. Cuando terminó en devastación, Espada no se desvió de las frases de sonido que se han convertido en una banda sonora de esta temporada en espiral.
“Siento que nos ponemos en la esquina y salimos por la esquina y nos arrojamos a esa esquina, tenemos que continuar retrocediendo y defendiendo”, dijo Espada después de la pérdida más insoportable en un tramo lleno de ellos, un retroceso de 4-3 a los Angeles de Los Ángeles que pusieron a su club en el brink de la eliminación.
“Mañana es otro día. Tenemos que continuar midiendo y peleando si realmente queremos esto. Sé que estos muchachos lo quieren. Solo tenemos que seguir peleando”.
Los clichés y la positividad contagiosa impregnan cualquier casa club, ya sea celebrando un campeonato o autorizando un colapso. Existen pocas otras maneras para navegar por una temporada interminable, para disgusto de los fanáticos que buscan llamadas, críticas o maldiciones. El béisbol recompensa a aquellos que mantienen el enfoque, incluso si, en el momento, suena fuera de lugar. El siguiente juego es siempre el más importante.
“Apesta. Pero, todavía hay una posibilidad”, dijo el primera base Christian Walker. “Eso es todo lo que necesitamos. Estamos motivados siempre y cuando todavía haya una oportunidad. Sí, lo hicimos un poco más difícil, pero es lo que es. No puedo pasar demasiado tiempo a eso. Es hora de concentrarnos en ganar mañana”.
Agregó José Altuve: “No tenemos otra opción más que venir mañana y ganar, luego ganar al día siguiente y esperar algunos resultados. Pero eso es lo que vamos a hacer, salga para ganar. Vamos a hacer que suceda”.
Altuve es un figura decorativa dentro de una casa club de tambaleo. Mostrar cualquier cosa menos el optimismo comenzaría una sentencia de muerte para un equipo que probablemente lo escuche de todos modos. Soplando una ventaja de tres carreras con la oportunidad de ganar terreno tanto en Cleveland Guardians como en Detroit Tigers debería haberlo sonado.
Ahora, una victoria más de los Guardianes o los Tigres eliminará a los Astros de la contención de playoffs por primera vez en nueve años. Una pérdida más de Houston hará lo mismo. El sábado, tanto Cleveland como Detroit comenzarán sus juegos al menos dos horas antes de que los Astros salgan al campo en el estadio Angel. La eliminación antes de que lo hagan es una posibilidad distinta.
“Todos hemos estado en situaciones en la vida como esa donde te haces ilusiones y todo se derrumba”, dijo la tercera base Carlos Correa. “No es una gran sensación”.
“Fue un juego que debe ganar para nosotros. Así es como nos estábamos acercando y simplemente no hicimos el trabajo”, continuó. “Todavía no ha terminado. Se ve muy cuesta arriba. Pero aún tenemos que ir mañana y vigilar la misma mentalidad: sal y gane y esté atento a los otros juegos”.
Gran parte de lo que se ha fabricado este mes miserable permaneció el viernes. Un bullpen escalonado por la pérdida del seis veces cercano Josh Hader no pudo proteger una ventaja de una carrera con siete outs por recorrer.
Chris Taylor sumergió a un sencillo que empuja el juego dentro de la línea de falta de campo derecho en el octavo antes de que Mike Trout lanzara un jonrón de ventaja en el noveno contra el zurdo Bryan King.
Antes del sencillo de Taylor, King no había permitido que ninguno de los 22 corredores de base que heredó esta temporada anotara. Había mantenido a los bateadores diestros para una línea de corte de 197/.233/.311 en sus 193 apariciones en el plato anteriores. Solo nueve de los éxitos que permitió fue para bases adicionales. Trout’s fue la décima.
“Ha estado apagado”, dijo Espada. “Si hay un tipo que quiero en el juego en ese lugar, es Bryan King. Ha sido nuestro tipo todo el año”.
Según el boxscore, King asumió la responsabilidad, pero que incluso arrojó un juego de una carrera es culpa de muchos otros. Houston fue 1 por 9 con corredores en posición de anotación, sin encontrar ninguna separación contra un equipo de lanzadores de los Angelinos que cuenta con una efectividad de 5.24 desde el descanso de las estrellas. De esos ocho turnos al bate sin hits, cinco fueron ponches.
Ni Yordan Alvarez ni Jeremy Peña jugaron en el juego mientras amamantan lesiones sustanciales. Jake Meyers planeó hacerlo, pero el ternero derecho que había tensado a principios de esta temporada estalló, obligando al equipo a rascarse antes del primer lanzamiento. Como resultado, los últimos cuatro bateadores en la orden de Houston poncharon nueve veces en 15 turnos al bate.
Desde el All-Star Break, solo dos equipos tienen un promedio de bateo más bajo con corredores en posición de puntuación que los Astros. Los tres con porcentajes más bajos en la base son los Colorado Rockies, Pittsburgh Pirates y Minnesota Twins: dos equipos construidos para perder y otro que se desgarró durante la fecha límite de intercambio.
Residir en esa compañía creó toda esta circunstancia para los Astros. Corregirlo puede ser imposible dado el calendario, por lo que la fabricación es obligatoria. En la cuarta entrada del juego del viernes, con corredores en las esquinas, Espada respondió pidiéndole a Ramón Urías que robe la segunda base con dos outs.
Tras la instrucción del entrenador de tercera base Tony Perezchica, el novato Zach Cole corrió a casa cuando el receptor de los Angelinos Logan O’Hoppe intentó inexplicablemente tirar a Urías. Cole se deslizó por delante del lanzamiento del relevo y anotó la tercera carrera de Houston. Para las siguientes cinco entradas, ningún otro Astro tocó la tercera base.
Houston ahora ha anotado tres o menos carreras en 26 de los 51 juegos desde que adquirió Correa, Urías y Jesús Sánchez en la fecha límite de intercambio. Sánchez ha respondido con un OPS de .586.
Que Cole comenzó sobre Sánchez contra un lanzador diestro el viernes señaló dónde se encuentra en la jerarquía organizacional. Que Taylor Trammell reemplazó a Cole en defensa durante la octava entrada solo lo promovió.
Aún así, Sánchez es un miembro sano de la lista activa, por lo que Espada lo envió para comenzar la novena entrada. Sánchez está aquí para esta situación exacta: enfrentar a un lanzador diestro en un lugar fundamental. El cerrador de los Angelinos, Kenley Jansen, necesitaba seis lanzamientos para golpearlo. Siguieron dos golpes más, poniendo las esperanzas de postemporada de Houston en más peligros que en cualquier momento en las últimas ocho temporadas.
“En general, creo que la casa club siente que lo estamos tomando de la manera correcta”, dijo Walker. “No es ideal. Es lo que es. Lo único que puedes hacer es hacer un ajuste y seguir moviéndote”.
(Foto: Ronald Martinez / Getty Images)
