Hace dos meses, el equipo de la Unión de Rugby Femenino de Red Roses, Inglaterra, salió silenciosamente al Estadio Allianz en Twickenham.
Fue su día de anuncio de la Copa Mundial en el hogar y el equipo de John Mitchell salió en público por primera vez en sus kits de Cortore totalmente blancos antes de una foto grupal en el campo. Algunos vítores resonaron frente al personal que miraba desde el otro lado del suelo en un día, el estadio en gran medida vacío había sido doble reservado.
Una esquina se estaba utilizando como una oportunidad fotográfica para los estudiantes que se habían graduado de la Universidad de West London. Pero apenas nadie de la fiesta de graduación miró.
El sábado, la bienvenida de Inglaterra al mismo estadio para su victoria final de la Copa Mundial 33-13 contra Canadá fue mucho más animada y emocional. Fueron rugidos a través de las puertas Memorial de Rowland Hill por miles de fanáticos con sombreros de vaquero y rosas gigantes en sus cabezas y tomando cada punto de vista posible para vislumbrar a los campeones mundiales coronados.
@birkopoet Inglaterra ganó la Copa Mundial de Rugby femenino frente a una multitud local, sino una récord. Un día especial y emotivo en Twickenham. #Redroses #England #rugby #WorldCup
♬ Implopable (pongo mi armadura, te muestro lo fuerte que soy) – Sia
Inglaterra estaba siendo animada hacia la entrada y el trofeo, que levantaron por tercera vez luego de victorias en 1994 y 2014, pero también hacia un futuro en el que la Unión de Rugby de las Mujeres está en el mapa y en un lugar desde donde no hay vuelta atrás.
Este equipo ha ganado todos los juegos desde que perdió la final de la Copa Mundial 34-31 para los anfitriones de Nueva Zelanda en noviembre de 2022. Habían ganado 30 juegos en esa final en Auckland y entraron en este torneo como el equipo mejor y los grandes favoritos para ganar.
Y eso es exactamente lo que hicieron: comenzando en el Estadio de Luz de Sunderland en el noreste de Inglaterra el mes pasado frente a 42,723 fanáticos contra los Estados Unidos, los ganadores inaugurales de la Copa Mundial en 1991, a quienes vencieron a 69-7.
Para su victoria final, la multitud casi duplicó su tamaño desde ese grupo de apertura fue una victoria. Se reunieron un total de 81,885, el mayor para un partido de rugby femenino.
Los jugadores de Inglaterra celebran la victoria (Bob Bradford – CameraSport a través de Getty Images)
Todo el torneo ha sido un gran éxito. Más de 440,000 espectadores asistieron a juegos en Inglaterra, millones vieron en la televisión y muchos más conectados con el contenido dirigido por la personalidad compartido en las redes sociales por atletas de los 16 equipos.
Inglaterra, quien levantó el título de las Seis Naciones para un séptimo año consecutivo en abril, ahora ha ganado 61 de sus últimos 62 partidos, lo que los marca como posiblemente el mejor equipo de rugby de rugby femenino de todos los tiempos. El Capitán Zoe Aldcroft dijo que parece que son los mejores de esta victoria más reciente e histórica. En su acento de Scarborough, con el trofeo dorado encaramado frente a ella, lo llamó un momento de “cereza encima del pastel”.
No es coincidencia que Inglaterra haya perdido dos juegos desde principios de 2019, cuando la Unión de Fútbol de Rugby, el órgano rector del deporte en Inglaterra, introdujo contratos a tiempo completo para jugadores del equipo nacional. Ningún equipo internacional de rugby de rugby puede igualar lo que Inglaterra está haciendo en el campo o fuera de él. El país también alberga el rugby femenino de Premiership (PWR), una liga semiprofesional de nueve equipos que es la liga nacional más competitiva del mundo.
El segundo lugar de Canadá, que es el segundo mejor equipo clasificado y seleccionó 16 jugadores PWR para su equipo de 32 jugadores de la Copa Mundial, no ha disfrutado de los mismos recursos que Inglaterra. Nadie tiene.
Además de los fondos que recibieron del rugby de Canadá, el órgano rector del país y el rugby mundial, el órgano de gobierno global del deporte, el equipo estableció una recaudación de fondos para ayudarlos a llegar a lo que fue solo su segunda final de la Copa Mundial, ya que perdió ante Inglaterra en esa etapa del torneo de 2014. Nombrado ‘Misión: Win Rugby World Cup’, se donó un millón de dólares canadienses (£ 535,000; $ 717,000 a los tipos de cambio actuales) para ayudar al equipo a seguir un “plan de clase mundial para el entrenamiento y la competencia”.
Sophie de Goede, nombrada jugadora mundial de rugby del año después de este juego, le dio a Canadá algo para celebrar en el campo. Cuando regresó a sus compañeros de equipo, desapareció en un mar de rojo y solo surgió cuando fue arrojada repetidamente al aire con su trofeo personal. Después del juego, pidió más respaldo financiero a su equipo femenino para que en los próximos cuatro años puedan construir para vengar esta derrota en Australia en 2029.
Cuando se le preguntó si existe un peligro que Inglaterra podría llevar más al frente si otras naciones no respaldan a sus equipos femeninos de la misma manera, De Goede dijo: “La RFU hace un muy buen trabajo al apoyar su programa de mujeres. Están liderando en este espacio y si miramos el juego de rugby hoy, Inglaterra merece la victoria independientemente de cuánta inversión (tienen).
“Podríamos haber ganado ese juego hoy y simplemente no lo sacamos en el campo. Esa es la gran comida para llevar: ¿cómo podemos mejorar en el campo? Pero en el lado canadiense, más inversión solo nos ayudará”.
Mitchell, quien ha sido entrenador de Inglaterra desde finales de 2023, dijo que debe mucho al camino que ha sido creado por el PWR, donde los 32 ganadores de la Copa Mundial jugaron la temporada pasada. Dijo que la victoria no sería posible sin esa infraestructura y espera que le dé aún más un dolor de cabeza de selección en el futuro, y aún más chicas asumieron el deporte después de inspirarse en las escenas de ayer en el suroeste de Londres.
“Podemos dominar el mundo durante mucho tiempo, pero el mundo mejorará porque la gente está comenzando a reconocer cómo recursar sus programas”, dijo el neozelandés, quien anteriormente trabajó como entrenador de defensa para los hombres de Inglaterra. “Este es solo el comienzo. Qué ambiente increíble y si este es el comienzo, mira cómo se verá el futuro”.
Ellie Kildunne, una de las jugadoras más populares del equipo, apareció en la zona mixta con un sombrero de vaquero incrustado con diamantes con su nombre y tenía una lata rosada de alcohol llevada por un oficial de prensa.
Kildunne con su sombrero de vaquero incrustado por imitación (Alex Davidson-World Rugby/World Rugby a través de Getty Images)
Kildunne, que juega en Fullback y es conocida por su rápido y slaloming corre por el campo, estableció los nervios de Inglaterra después de anotar uno de sus intentos característicos en el octavo minuto para cancelar el apertivo de quinto minuto de Asia Hogan-Rochester para Canadá. Después de que Zoe Harrison convirtió la patada posterior, Inglaterra lideró 7-5 y, a pesar de la presión de Canadá, que hizo observar al primer ministro del país, Mark Carney, Inglaterra no miró hacia atrás, anotando cinco veces en total.
“Recuerdo que en la última Copa del Mundo pensó ‘Si ganamos, esto será una cosa que cambie el deporte'”, dijo Kildunne. “Antes de este juego de hoy, ya habíamos cambiado el deporte y creo que esa fue la mayor diferencia”.
Kildunne dijo ahora que el equipo ha agotado Twickenham, el desafío será seguir haciendo eso y “seguir mejorando, más grande y más fuerte”.
Hay similitudes en cómo el equipo de fútbol femenino de Inglaterra tomó por asalto a la nación en 2022 cuando ganaron su campeonato de europeos en el hogar frente a una multitud récord en el estadio Wembley después de un torneo en casa igualmente exitoso.
Ese momento puso al fútbol femenino en una trayectoria ascendente. Desde entonces, las asistencias en la Super League femenina, la mejor liga nacional del país, han aumentado. Más chicas que nunca antes habían tomado el deporte y esos jugadores bajo la entrenadora Sarina Wiegman llegaron a llegar a una final de la Copa Mundial en 2023. A principios de este año, conservaron su título europeo al ganar la Eurocopa 2025 con penaltis contra España en Suiza.
La atmósfera en Twickenham se sintió muy similar a la de Wembley, donde las leonas han seguido atrayendo a grandes multitudes después de su éxito en 2022. El alero del Arsenal Chloe Kelly, quien marcó el gol ganador en ambas finales de Euros, fue en Twickenham para apoyar a los Roses Redes. Al igual que fue la defensa de Chelsea e Inglaterra, Lucy Bronze, quien desde su debut en 2013 ha aparecido para Inglaterra 140 veces y vio a los fanáticos en los juegos crecer de cientos a miles.
“Siempre he dicho que quiero que el impacto de esta Copa Mundial supere mi imaginación”, agregó Kildunne, mientras su compañera de equipo Hannah Botterman se coló detrás de la goleadora Amy Cokane para verter una copa sobre ella.
“Puedes usar las leonas como punto de vista. Lo que han hecho para el fútbol y el fútbol femenino en general han sido absolutamente enormes, pero somos rugby, somos un deporte diferente. Somos mujeres en el deporte y queremos inspirar a tantas personas como podamos, al igual que las leonas.
“Pero estamos aquí para escribir nuestra propia historia. Queremos involucrar a todos los demás en ella y estamos estrechamente vinculados con los futbolistas, todos estaban mensajes diciendo” buena suerte “. Las mujeres que apoyan a las mujeres es lo más importante, pero quiero seguir empujando el límite y seguir excediendo las expectativas”.
La mitad de Scrum Natasha Hunt y el delantero de la fila Alex Matthews fueron los únicos jugadores en el equipo de la jornada del sábado que jugó en la victoria contra Canadá en la final de París hace 11 años.
Hunt, ansioso por hablar sobre la victoria el sábado, fue el primer jugador en la zona mixta, pero los periodistas bromeados solo obtendrían dos minutos de su tiempo. Obtuvieron mucho más que eso.
En sus pies descalzos y con lágrimas cayendo, su compañero de equipo Matthews dijo que esta era “la guinda del pastel”. Ahora dos veces campeón mundial, después de haber perdido las dos finales anteriores en 2017 y 2022, fue Matthews quien puso la guinda en la victoria al anotar su segundo intento del partido 11 minutos del tiempo para ayudar a Inglaterra a un cojín de 20 puntos a medida que el reloj marcaba.
Matthews ahora es dos veces campeón mundial (Paul Harding/Getty Images)
Los videos de Abby Dow regalan su oposición No 14 Un llavero de ganchillo antes o después de los partidos se han vuelto virales en línea durante todo el torneo. Dow, de 27 años, con una rosa ganchada en su cabello, estaba incrédulo no solo por la multitud sino por el sentimiento cuando fue el pitido final, después de haber estado al final de esa derrota agonizante a Nueva Zelanda hace tres años.
“Tenemos una pelota rodando y no quiero que se detenga”, dijo. “Lo que es tan importante es la influencia que tendremos en la base en este momento y que en realidad el rugby tiene influencia para cambiar la vida de cualquier persona.
“Quiero que florezca en todo el país, porque mira lo que ha hecho el fútbol en el juego femenino. Mira cómo tiene tantas chicas que cuestionan ‘¿Por qué no se me permite jugar? ¿Por qué no estoy haciendo eso? ¿Por qué los chicos están allí y las rodillas?’ Lo que estamos tratando de demostrar es que no es solo una única vez con el fútbol, es un deporte femenino en general, y está aquí para quedarse “.
El vicepresidente del equipo, Megan Jones, que nació en Cardiff e hizo su debut en Inglaterra en 2015, ya había reservado tatuajes de celebración con Botterman el domingo, luego de una celebración de trofeo con fanáticos que tendrán lugar en la estación de energía Battersea hoy, dos meses después de que miles se reunieron para dar la bienvenida a casa a las leonesas fuera del pala de Buckingham.
El día antes de la final, Jones se quitó las cosas al tomar una taza de té y un globo de aire caliente grabado en su brazo izquierdo.
“Mitch nos permite y nos da la libertad de ser quienes somos y expresar quiénes somos”, dijo. “Estamos liderando con compasión, estamos liderando con vulnerabilidad, estamos liderando con amor. Y eso es lo que los humanos quieren al final del día. Tan pronto como lo hacemos y seguimos haciendo eso, seguirá siendo un impulso”.
Cuando Aldcroft se apoderó del trofeo y se dirigió hacia sus compañeros de equipo en el escenario temporal que tenía la palabra “campeones” en letras gigantes sobre ellas, estaba metros de donde se habían quedado juntos en sus kits de acero inoxidable hace solo 65 días sin nadie observando.
Durante el torneo, la red de teléfonos móviles y la camisa principal del equipo patrocinan O2 enyesó carteles de los miembros del equipo en todo el país con el lema “Inglaterra, conoce a Inglaterra”. Ahora lo han hecho.
(Foto superior: Zoe Aldcroft levanta la Copa del Mundo; de Paul Harding/Getty Images)
