Como Pep Guardiola buscó explicar un récord bajo, proporcionó una explicación que podría interpretarse de diferentes maneras. Manchester City tenía solo el 32 por ciento de la posesión en el Emirates Stadium, la parte más baja que había disfrutado cualquiera de sus equipos (Guardiola, quien dijo que sufrió, sufrió el 68 por ciento del partido cuando el Arsenal tuvo la pelota). “Somos un equipo de transición”, argumentó.
Tácticamente, eso se siente más cierto que nunca. Tienen menos transeúntes puros del Ilk de Ilkay Gundogan y David Silva. Sus tres delanteros pueden presentar atacantes directos y directos como Erling Haaland y Jeremy Doku, no los centrocampistas disfrazados de algados y nueve falsos. Guardiola está flanqueado por el antiguo asistente de Jurgen Klopp, Pep Lijnders y Liverpool, tendieron a ser más un equipo de transición que City.
Pero la ciudad también es un equipo en transición. Este es un lado nuevo. Después de fallar en su intento de detener el tiempo, ahora están tratando de acelerar el futuro. Hace cuatro meses, se enfrentaron a Bournemouth en el estadio Etihad y Guardiola nombraron 11 con una edad promedio de 29.2. Como Burnley fue derrotado el sábado, eso cayó a 24.8. Ruben Dias, a los 28 años, fue el abridor más antiguo de septiembre, solo el séptimo más antiguo en mayo. Guardiola había notado que su banco el fin de semana incluía figuras experimentadas como John Stones, Nathan Ake y Bernardo Silva y el capitán, en particular, pueden haber sido descansados antes del viaje de la Liga de Campeones a Mónaco, pero hay un cambio de guardia.
Ha habido 12 fichajes en 2025. Mientras tanto, ya sea en préstamo o permanentemente, seis de los ganadores de la Liga de Campeones de 2023 se han ido: Kyle Walker, Kevin de Bruyne, Manuel Akanji, Jack Grealish, Ederson y Gundogan. Dos de ellos ya se han alineado en el Etihad en los colores de los nuevos empleadores.
City no se dio cuenta de que un equipo estaba envejeciendo demasiado hasta que era demasiado tarde, haciendo muy poco en el mercado de transferencias el verano pasado y sufriendo la temporada pasada. Ahora se han vuelto proactivos, no simplemente en la compra, sino en atar más talentos juveniles. Nico O’Reilly firmó un contrato de cinco años el viernes. Guardiola ha estado estudiando las estadísticas.
“Creo que desde que comenzó a jugar, perdimos solo un juego, la final de la Copa FA contra el palacio (Crystal)”, dijo; De hecho, la pérdida previa de City cuando comenzó el jugador de 20 años fue el pasado octubre. “Cuando no ha estado involucrado, fueron derrotas todo el tiempo”, continuó Guardiola. “Entonces Nico nos ayudó mucho, mejoró mucho en su agresividad y piezas de sets y con la pelota”.
City ha tendido a beneficiarse de la venta de talentos de la academia, pero puede confirmar su decisión de dejar que Cole Palmer se una a Chelsea. Cuando los londinenses ofertaron por O’Reilly en enero, obtuvieron una respuesta diferente, a pesar de que aún no se había convertido en un talismán del primer equipo. “Obviamente, antes de eso no tuve mucho tiempo en el campo”, dijo el improvisado lateral izquierdo. “Muestra que la fe en mí y me quieres aquí”.
Ahora O’Reilly ha seguido a Rico Lewis para firmar un nuevo acuerdo. Savinho será el siguiente. “Savinho está cerca”, dijo Guardiola. “A su edad la temporada pasada, jugó muchos minutos. Puede jugar en ambos lados, derecha e izquierda, y tiene un ritmo increíble”. El brasileño atrajo el interés de Tottenham en el verano. City lo valoró en mucho más de lo que sugirieron los Spurs de £ 43.6 millones. Ahora se asegurarán de que se quede.
El jugador de 21 años no fue distinguido contra Burnley, fácilmente superado por Doku en el lado opuesto, pero también reflejan la tendencia táctica, de Guardiola que abraza los extremos. Este es su intento de reaccionar ante un mundo donde otros lo copiaron por primera vez y luego buscaron ir más allá de él. Doku, errático e impredecible, había parecido la menor guardia de llegadas, pero está agregando más producto final. “La toma de decisiones de Jeremy en el tercio final ha mejorado, wow”, jadeó su gerente.
Todos podrían formar parte de su legado, con Guardiola en los últimos dos años de su contrato. Las llegadas de 2025 en la segunda mitad de sus veinte años, en Gianluigi Donnarumma, Tijjani Reijnders y Omar Marmoush, pueden verse como fichajes por ahora, jugadores acusados de asegurarse de que al menos califiquen para la Liga de Campeones y van más allá de lo que hicieron el año pasado. Muchos de sus otros se ven más futuristas y si el futuro puede no llegar para una pareja en medio de lo que se siente confundido pensando: el defensor Vitor Reis vino en enero, parecía llamado y ya se ha prestado, James Trafford se unió solo para ver a un portero superior seguir, en Donnarumma, en Donnarumma, hay una sensación de que 2025 marca un descanso del pasado.
Lo que aún no está claro es precisamente dónde los lleva este camino. El éxodo contenía algunos de los grandes de la ciudad. Incluso si la afluencia trae a los jugadores que resultan buenos o muy buenos, será difícil emularlos. Guardiola señaló hace un par de semanas que, por una vez, City no comenzó entre los favoritos para la Liga de Campeones. Tampoco, a diferencia de la temporada pasada, fueron la mayoría de los seguidores de los espectadores para la Premier League. Si recuperan el título, puede que no sea en 2026. Pero entonces un equipo de transición es un equipo en transición.
