Tampa, Florida. Este lugar es el infierno si eres de Filadelfia.
Los termómetros de campo lo demuestran. También lo hacen los sueños de fiebre inducidos por 102 grados que se originan en un dúo de explosiones a manos de los Buccaneers de Tampa Bay que datan de la temporada 2023. También lo hacen los charcos de sudor que los fanáticos de los Filadelfia Eagles goteaban en sus asientos mientras veían un tercer círculo del infierno casi los encerraron antes de que su equipo finalmente rompiera las puertas.
Atrás quedó el cojín de tres puntajes de los Eagles. Atrás quedó la certeza de un inicio de 4-0. En cambio, estaba el mariscal de campo de los Buccaneers, Baker Mayfield, montando la marea de sus dos pases de touchdown de 70 yardas, devolviendo el brazo para extinguir una ventaja de ocho puntos de las Águilas.
Llame a esa imagen horror. Llamarlo pesadilla. Recuerde bien, porque tiene el temor de las derrotas pasadas y el miedo a las disfunciones futuras. Recuerde bien, porque da forma al monstruo que las Águilas han demostrado ser capaces de matar. ¿Pero por cuánto tiempo? ¿Y para cuántas veces? Dentro de esas preguntas se encuentra la grandeza revelada cuando la imagen se mueve nuevamente, cuando la seguridad de las águilas, Reed Blankenship, levanta una mano para inclinar el lanzamiento del cuarto trimestre de Mayfield, cuando el fútbol agitado cae en los brazos del apoyador Jihaad Campbell cerca del pilón.
Hay grandeza en la victoria del domingo 31-25 de los Eagles sobre los Buccaneers. Una mirada a la puntuación de la primera mitad lo confirma. Ahí está el plomo inicial 24-6. Hay mariscal de campo Jalen Hurts, 15 de 16 pases para 130 yardas y dos touchdowns. Está Mayfield and Co. Scavenging por el éxito a 3.1 yardas por jugada. Hay otro juego de equipos especiales que hacen diferencia: Cam LATU bloqueando un despeje que Sydney Brown devolvió 35 yardas para un touchdown de apertura de juego.
“Desde un punto de vista complementario, no puede pedir más en la primera mitad”, dijo Hurts.
Y luego está el monstruo que cría su cabeza. Hay una repentina sequía ofensiva en seis despejes en la segunda mitad. Mayfield está explotando dos veces los errores de los Eagles secundarios. Hay las dos posesiones finales de Buccaneers en las que la defensa de los Eagles tuvo que vencer a la pesadilla mientras intentaba arrastrarse por el horizonte. Está el defensor de diez centavos, Parry Nickerson, que no se libera del fútbol del ala cerrada Cade Otton para preservar la victoria.
Para el crédito de la organización, los Eagles siguen aumentando las nuevas capas de monstruos. El equipo parece disfrutar de la adversidad que a veces crea para sí mismo. ¿De qué mejor lugar que el infierno para averiguar de qué están hechos sus jugadores?
El más nuevo Slayer es claramente Campbell. El novato de primera ronda entró en el fin de semana en una amenaza establecida, pero aún no había tenido los datos ejemplares para respaldarlo. No más. Con la ofensiva sumida en una rutina de la segunda mitad, Campbell sacudió un balón suelto del corredor de los Buccaneers, Bucky Irving, que los Eagles solo necesitaban 25 yardas para anotar su touchdown final del juego. La intercepción de cabeza de Campbell en el penúltimo impulso de Tampa Bay puso fin a la mayor amenaza de los Buccaneers en un regreso.
“Ese tipo está mejorando, mejor, mejor y mejor”, dijo el apoyador Zack Baun sobre Campbell. “Ni siquiera creo que comprenda cuán grande es una jugada a ambos, pero especialmente esa intercepción (fue) para evitar que obtengan algún punto allí”.
Tal conciencia puede ser difícil cuando está arraigada en el caos de Mayfield. Los Eagles, a veces, lucharon para atrapar al mariscal de campo veterano de octavo año. Entraron el fin de semana con el corredor de la fusión inicial Nolan Smith se dejó de lado en la reserva lesionada con un tríceps tensos. Para el segundo trimestre, la reserva Ogbo Okoronkwo fue descartada con una lesión en los tríceps. Los titulares del domingo, Jalyx Hunt y Za’darius Smith, persiguieron a Mayfield sin éxito desde el borde, lo que a menudo hizo que su secundaria fuera vulnerable.
Mayfield rodó a la derecha con mucho tiempo antes de desplegar un lanzamiento largo que enhebrado entre Blankenship y el seguridad novato Drew Mukuba y golpear a Emeka Egbuka con calma para un touchdown de 77 yardas. Dos unidades más tarde, Mayfield dio un paso adelante en el bolsillo y entregó otro golpe profundo a Irving, con Campbell buceando solo para ver a Irving correr 72 yardas para el marcador. Los Eagles nunca habían renunciado a una jugada de más de 70 yardas desde que el entrenador Nick Sirianni fue contratado en 2021. De repente, se habían rendido dos en un domingo.
(Nathan Ray Seebeck / Images de Imagn)
Ambos defensores de cobertura aceptaron su parte de la culpa. Mukuba dijo que los Eagles estaban jugando a la portada 2 en el touchdown de Egbuka, lo que significaba que Mukuba era responsable de la porción profunda que Egbuka entró. Dijo que “exageró mi apalancamiento” y se encontró persiguiendo a Egbuka por detrás. Campbell dijo que era responsable de Irving dentro de su cobertura de zona, se retrasó cuando Mayfield se dio cuenta en lo que parecía ser una lucha, y luego nunca se puso al día. “Tengo que ser mucho mejor que eso”, dijo.
Los Eagles claramente creen que Campbell es mejor de lo que se permite admitir. El domingo contenía letreros tanto pequeños como grandes que la selección general No. 31 está progresando en el sistema de Fangio. Las pérdidas de balón son evidentes. Pero Campbell a menudo se posicionaba como el único apoyador fuera de la pelota, que liberó a Baun para salir corriendo desde el borde. Es una flexibilidad esquemática que ayudó a Baun a florecer en un All-Pro la temporada pasada. Pero, para el comienzo de esta temporada, Campbell había estado jugando a lo largo del límite porque el novato aún no había ganado la confianza del coordinador defensivo Vic Fangio de que podía manejar el lugar fuera de la pelota solo. Ahora, los Eagles pueden desbloquear una creatividad esquemática adicional con dos apoyadores que pueden alternarse a lo largo del borde.
“Sí, quiero decir, es un proceso continuo, ¿sabes lo que estoy diciendo?” Dijo Campbell. “Es genial, pero siempre vamos a alcanzar la grandeza, siempre vamos a lograr, ya sabes, luchar por el éxito, luchar por la excelencia en cualquier momento que podamos. Y creo que es un proceso diario, ¿verdad? Y es un proceso de juego por juego y un proceso semana por semana. Por lo tanto, seguiremos continuando y solo mantenemos nuestro pie en el gas”.
Tales alineaciones se utilizaron en algunos de los paquetes de bombardeo de Filadelfia. Fangio, que no bombardea a menos que sienta que debe, envió 10 bombardeos para inspirar una carrera de pase. Baun se rompió para un saqueo del primer trimestre que limitó a los Bucs a un gol de campo de 42 yardas. En el último viaje de Tampa Bay, Fangio envió un tercer y 6 Blitz, todo fuera con Campbell y Baun, pero Mayfield escapó para un primer intento. Tres jugadas más tarde, una carrera orientada a Blitz ayudó al tackle defensivo libre de Moro Ojomo a despedir a Mayfield, cerca del centro del campo con 1:45 restantes en el juego.
“Puede sumergirse, golpear, pato, bucear y esquivar, cualquier cosa prácticamente”, dijo Baun sobre Mayfield. “Es súper esquivo, y cuando despega, es difícil abordarlo”.
Además de los dos pases explosivos de Mayfield, los Eagles lo limitaron a 3.7 yardas por intento. Esos 38 lanzamientos no pueden aislarse de los dos lanzamientos explosivos, pero revelan el marcado cambio de Filadelfia que ha sufrido desde sus últimos dos juegos contra Mayfield. La pérdida de la tarjeta salvaje 2023 inspiró en parte al gerente general Howie Roseman a gastar sus dos primeras selecciones de draft en defensivos Quinyon Mitchell y Cooper Dejean la siguiente temporada baja. Mientras que Mitchell comenzó en la pérdida de la Semana 4 de la temporada pasada en Tampa, Dejean aún no había comenzado su papel de tiempo completo en Nickel.
Mitchell y Dejean hicieron paradas consecutivas a mediados del segundo cuarto. Mitchell hizo un tackle de campo abierto en Sterling Shepard para establecer el segundo y 4. Entonces Dejean desalojó un pase corto a Egbuka. Luego, destacando otra selección de draft defensiva, Campbell se derrumbó en el tercio posterior posterior y corrió un lanzamiento de Mayfield que Ojomo fue incompleto.
Mitchell, un Slayer de Monster establecido, presentó quizás su mejor juego hasta ahora. Grabó un máximo de cinco pases defendidos. Nunca había registrado más de dos en un solo juego. Fangio ha reclutado a Mitchell como un esquinero itinerante para reforzar la regresión del equipo en el segundo lugar de esquinero, y Mitchell a menudo sombreaba a Egbuka el domingo. Mitchell, salvando puntos, desalojó un pase a Egbuka cerca del pilón con 8:40 restantes en el juego. Blankenship luego inclinó el Paso Mayfield que resultó en la intercepción de Campbell.
Hay grandeza en esos momentos. Hay jugadores que han demostrado que pueden resistir la tormenta, y que están dispuestos a hacerlo. El guardia derecho inicial, Tyler Steen, sufrió una lesión en la rodilla en el segundo cuarto, cojeó en el vestuario, luego jugó el resto del juego mientras cojeaba con una envoltura en la rodilla izquierda. “Solo quiero jugar para los muchachos, tener la espalda de los chicos”, dijo Steen más tarde. El tackle defensivo inicial Jalen Carter sufrió una lesión en el hombro que fue lo suficientemente significativa como para que el equipo lo enumerara oficialmente como cuestionable para regresar. Carter apenas se perdió en cualquier momento, instó a que lo dejaran de regreso, y le dio un apuro que ayudó al saco de Ojomo. “Tengo que terminar para los muchachos”, dijo.
Sí, estas águilas han estado al infierno. Y de regreso. Toma a Kelee Ringo. El esquinero de tercer año perdió su batalla de posición para Adoree ‘Jackson en el campamento de entrenamiento, retrocedió lo suficiente como para provocar el comercio jakoriano de Bennett, pero presentó un juego confiable el domingo con Bennett en la reserva lesionada y Jackson descartó con una lesión en la ingle. Fangio dijo que había caminado con Ringo para practicar hace unas semanas y le dijo: “Va a tener su oportunidad en algún momento, y tiene que estar listo”. Ringo registró un pase defendido y recuperó el balón suelto forzado.
“Hombre, solo, es una buena sensación tener cuando tus muchachos realmente entienden que creen en ti, porque incluso más que eso, si no crees en ti mismo, ¿quién lo hará?” Dijo Ringo. “… Cuando estás afuera, eres lo suficientemente bueno y tienes que poder producir. Es un negocio de producción y un hombre, cuando llega la oportunidad, tienes que poder florecer”.
Infierno y de vuelta. Los Eagles ahora tienen 12-13 de todos los tiempos contra los Buccaneers. Son 4-0 por tercera vez en cuatro temporadas. La primera de esas temporadas terminó en una apariencia del Super Bowl. El segundo terminó en desorden. Este es un equipo hiper-centrado en el presente, pero Hurts reconoció la importancia de ganar en Tampa Bay y cómo demuestra esta temporada es propia.
“Cada juego está en círculos, y todos están en círculos con su propia razón de por qué”, dijo Hurts. “Y creo que poder venir y encontrar una victoria en un entorno muy competitivo y duro contra un equipo realmente bueno, un equipo bien entrenado, eso es algo de lo que te enorgullece”.
(Foto superior de Zack Baun y Jihaad Campbell: Kim Klement Neitzel / Imágenes de Imagn)
