Joao Palhinha no pudo ocultar su alegría, arrancando su camisa en celebración mientras corría hacia los fanáticos en la esquina noreste del estadio. Acababa de rescatar un punto para el Tottenham Hotspur, conduciendo la pelota hacia la esquina inferior lejana de la red desde afuera de la caja. Cuatro de los cinco minutos adicionales ya habían ido.
Fue el único momento de calidad en una segunda mitad completamente miserable el sábado contra Wolverhampton Wanderers, el único brillo de luz en lo que de otro modo era total oscuridad. En el transcurso de esa mitad, Tottenham se había encontrado tácticamente maniobrados, incapaces de responder al cambio de Viter Pereira del entrenador en jefe de los Lobos a un 5-4-1.
Los Spurs bajaron 1-0, nunca parecía volver al juego, y estaban a un minuto de lo que habría sido una derrota en casa dolorosa contra el club que está en la parte inferior de la liga. El objetivo de Palhinha al menos los salvó de la ignominia de eso.
Pero solo porque Tottenham encontró una manera de raspar un punto, no significa que los fanáticos rozen los defectos obvios en esta actuación. Las debilidades estaban allí para que todos lo vean.
Las espuelas fueron torpes y predecibles en posesión, aparte de un hechizo al final de la primera mitad cuando Mohammed Kudus parecía demasiado rápido y demasiado agudo para la defensa de los Wolves. Sam Johnstone se puso un cabezazo en el bar y un hermoso ‘gol’ no permitido por fuera de juego.
Pero en general, cada vez que Spurs recibió la pelota, sabías lo que iban a hacer. Sería a un lateral completo, al final del extremo (Kudus a la derecha o Xavi Simons a la izquierda), intentarían una superposición e intentarían obtener una cruz. A veces, casi funcionó, pero había poca sutileza, ni ninguna sorpresa. Cuando Pereira cambió la formación de Wolves en el descanso, con Jackson Tchatcheua y Hugo Bueno en Wing-Back, incluso esa ruta se cerró. Los lobos controlaron el juego a partir de entonces, los Spurs no ofrecieron nada más hasta el ecualizador.
Lo que habrá preocupado a los fanáticos del Tottenham es que algunos de estos problemas se sintieron predecibles.
El nuevo entrenador en jefe Thomas Frank ha comenzado bien aquí, Spurs terminó el juego tercero en la Premier League, y una victoria los habría puesto en segundo lugar, pero las debilidades de este equipo son tan claras como sus fortalezas. Bueno en piezas de set, buenas a la defensiva, bien en áreas amplias, pero carece de juego abierto y carece de posesión, especialmente en los juegos en casa cuando tienen que tomar la iniciativa. Si Tottenham no continúa de una pieza establecida, no siempre se ven estalladas de ideas sobre qué hacer a continuación.
Era imposible no ver este juego y pensar en la derrota en casa por 1-0 contra Bournemouth hace cuatro semanas. Ese día, los Spurs se enfrentaron a un equipo muy inteligente, despiadado y apremiante y fueron obligados a parecer ni idea de la pelota. Bournemouth debería haber ganado por mucho más de un gol.
Si bien Bournemouth es claramente un lado mejor que los lobos, podría detectar fácilmente algunas similitudes entre los dos partidos, incluso en los medios iniciales que Frank seleccionó. Contra Bournemouth, fueron Palhinha, Rodrigo Bentancur y Pape Matar Sarr. Para los lobos, fueron Palhinha y Bentancur más Lucas Bergvall.
Con Palhinha y Bentancur sentados frente a su defensa, los Spurs luchan por progresar el balón por el centro del campo. Se siente como si esos dos jugadores estén allí por otras razones: para frustrar ataques, mantener una estructura fuera de posesión, incluso para atraer a los oponentes a crear espacio para los compañeros de equipo. Pero deja a Tottenham incapaz, o no quiere jugar en el medio.
Joao Palhinha dibuja el nivel de Tottenham (Mark Leech/Offside/Offsis a través de Getty Images)
Esto no es para criticar a Palhinha, quien ha traído mucho al equipo desde que se unió al préstamo de una temporada del Bayern de Múnich. Es uno de los mejores centrocampistas de la liga contra La pelota, como mostró en la derrota por 2-0 de Manchester City hace un mes. Los Spurs no podrían ganar juegos como ese sin él. Puede ser un gerente de juego excepcional, como demostró cuando se aferraron a vencer a Villarreal 1-0 la semana pasada en la Liga de Campeones. Él aporta una sensación de protección enfocada que este equipo carecía desesperadamente la temporada pasada.
Pero eso no significa que Palhinha siempre sea adecuado para cada juego. Especialmente no en casa, junto con Bentancur, en un partido cuando Tottenham tiene que tomar la pelota y hacer algo con él. Ese es un juego para Bergvall, para Sarr y, cuando vuelven a encajar nuevamente, para James Maddison y Dejan Kulusevski. Pero no es un juego para Palhinha, que solo miró, no por primera vez, un poco impreciso y unidimensional en el corazón de la batalla del mediocampo del sábado.
A veces, la pelota llegó a él y la perdió. A veces, los Spurs simplemente lo pasaron por alto y se fueron en su lugar.
Todavía estamos en los primeros días de la era de Frank y la imagen general es buena, pero parece que esta temporada se mantiene o cae en estos juegos de la liga local contra los lados que no son de élite.
Frank fue traído de Brentford para criar el piso de Tottenham, en lugar de su techo. Pero si luchan por convencer en un partido como este, los fanáticos preguntarán cuál es el plan para tales juegos y cómo las espuelas pueden imponer mejor su voluntad. Y si Palhinha, el hombre indispensable para los Juegos más difíciles, el hombre que rescató un punto contra los lobos, siempre es la respuesta correcta en una noche como esta.
(Foto superior: Shaun Brooks – CameraSport a través de Getty Images)
