El dolor era visible en la cara de Kayla McBride.
La temporada 2025 de Minnesota Lynx terminó. No más minutos para jugar, disparos para levantarse, rebotes para perseguir o se detienen para crear. En cambio, solo tiempo para reflexionar.
“Nunca se trata de nada más que entre sí”, dijo McBride, luchando contra las lágrimas después de la derrota de 86-81 de la temporada de Lynx ante el Phoenix Mercury en el Juego 4 de sus mejores de las mejores semifinales de la WNBA. “Estar cerca de dos años seguidos y llegar a situaciones adversas cada vez para las personas que amas, tus hermanas, tu familia, (esta) duele. Es difícil, especialmente cuando presenta todo allí”.
El Lynx dejó todo en el piso de PHX Arena el domingo por la noche, cuando su misión de regresar a las Finales de la WNBA terminó un año después de quedarse corto en la serie de títulos la temporada pasada. McBride hizo una pelea especialmente, anotando un máximo de 31 puntos de la carrera de playoffs y forzando casi solo un Juego 5. Pero después de las derrotas en tres juegos consecutivos, la temporada de Lynx mejorada se detuvo abrupta.
McBride, el jugador más antiguo de Minnesota, sabe que las oportunidades de oro no aparecen a menudo.
“No cambiaría ese vestuario por nada”, dijo.
Las ventanas son cortas en deportes profesionales. El éxito año tras año nunca está garantizado. McBride es consciente de eso, de ahí su dolor.
– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 29 de septiembre de 2025
Lo que ha hecho que las últimas dos temporadas de Minnesota (64 victorias combinadas de temporada regular, la mayor parte de cualquier franquicia) sean aún más impresionantes es que el equipo ha ganado a pesar de no firmar a los agentes libres de más alto perfil. En cambio, el Lynx ha tenido éxito al firmar a los jugadores que Cheryl Reeve, el entrenador y el presidente del equipo, se mantendrían inflexibles encajarían tan perfectamente como sea posible.
La suma de Minnesota sigue siendo mejor que sus partes individuales. Su construcción de equipos sin duda ha tenido éxito, y jugadores como Alanna Smith, Courtney Williams y McBride han tenido años de carrera o, al menos, avivamientos de tareas tardías.
Sin embargo, es una tarea alta para continuar bateando jonrón después del jonrón. No todos los movimientos en la agencia libre van a lograr tanto éxito, especialmente cuando la próxima temporada baja de la liga podría ser su más caótico con casi todos los jugadores veteranos en el mercado.
El Lynx 2025 comenzó la temporada antes del Lynx 2024. Los jugadores de familiaridad en el equipo de este año tenían entre sí, y con Reeve, hicieron una diferencia tangible en su búsqueda de regresar a las finales. Sabían lo que tenían en su núcleo.
El delantero estrella Napheesa Collier sabía dónde le gustaba Williams la pelota, y desde donde el astuto guardia disfrutaba detenerse. (Williams hizo su segundo equipo All-Star en julio). Collier, quien finalmente terminó en segundo lugar en la votación de MVP, sabía que su compañero de la cancha delantera Smith, un futuro jugador co-defensivo del año, podría estirar el piso en el perímetro y cuánto terreno podría cubrir la defensa. Collier dijo en abril que el Lynx estaba “comenzando en un lugar tan superior”.
Pero el domingo, la temporada de Lynx llegó a su fin a una ronda de dónde terminaron la temporada pasada. Continuidad y un impulso para lograr lo que se había deslizado en la derrota final del año pasado ante la Libertad de Nueva York, crió una temporada histórica: un récord de franquicia Lynx 34 victorias y un equipo que lideró la liga en calificaciones ofensivas y defensivas. Sin embargo, no trajo el momento culminante en el que funcionó desesperadamente para lograr.
El domingo, usando solo siete jugadores, el Lynx desperdició una ventaja de 11 puntos después del primer cuarto y una ventaja de 13 puntos después del tercer cuarto. Después de ser superado por 56-30 en el cuarto trimestre de su juego 2 y 3 derrotas contra el Mercurio, los Lynx fueron superados por 31-13 en el cuarto trimestre. Eso no es característico, considerando que Lynx lideró la liga en la calificación neta del cuarto trimestre esta temporada. Cumplir cómo evitar paquetes similares en momentos clave será otra tarea crítica de temporada baja.
“Creo que no obtuvimos suficientes tiros de calidad en el tramo”, dijo el entrenador en jefe asociado de Lynx, Eric Thibault.
Reeve no estaba a la altura, ya que sirvió una suspensión de un juego para su estallido en los segundos menguantes y las consecuencias del Juego 3. Tampoco Collier, que estaba fuera con una lesión que sufrió en el juego anterior. Dio la bienvenida al Lynx a la cancha con su canto nocturno previo al juego, pero luego fue relegada al banco.
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– Minnesota Lynx (@minnesotalynx) 28 de septiembre de 2025
Llevaba una bota en el tobillo izquierdo y necesitaba un scooter médico para maniobrar. El Lynx se queda con preguntas sobre lo que podría haber sido esta temporada si Collier hubiera permanecido saludable.
Pero también les queda enfrentar otra realidad: la WNBA también está en una era de hiperchange.
Los Golden State Valkyries ingresaron a la WNBA la temporada pasada cuando Minnesota perdió el ala de reserva clave Cecilia Zandalasini en el draft de expansión. Con el tempo de Toronto y el fuego de Portland entrando en la liga la próxima primavera, dos jugadores más de Minnesota están casi garantizados para ser reasignados
Luego, hay una agencia libre de todas las manos, en la que prácticamente todos los veteranos están en el mercado. Minnesota será agresivo llenando los agujeros, y Reeve ha demostrado ser ingenioso.
El Lynx 2025 parecía tener una receta ganadora, pero es poco probable que regresen en la misma forma.
La pérdida de las finales del año pasado se puso picada porque el Lynx estuvo muy cerca. En palabras de Reeve, el título fue “robado” de debajo de ellas.
Esta temporada, fue casi cruel que el Lynx no pudiera salir con toda su fuerza. Es por eso que McBride se sintió tan herido el domingo.
Pero esa es la realidad que los Lynx se ven obligados a enfrentar esta temporada baja.
“Sentiría que esto se acabó con las personas con las que he estado”, dijo McBride. “Por eso es doloroso. Porque solo quieres que continúe”.
(Foto de Kayla McBride: Christian Petersen / Getty Images)
