Cuando le pregunté a Fox Sports Presidente de Insights and Analytics Mike Mulvihill antes del inicio de la temporada de la NFL para el equipo que consideró fundamental para su red este año, su respuesta me sorprendió:
Los Bengals de Cincinnati.
“Es muy extraño decir esto porque siempre hemos sido el paquete NFC, pero Cincinnati es enorme para nosotros”, dijo Mulvihill. “Tenemos a Cincinnati jugando a Detroit en un juego de 4:25 (PM ET) para nosotros en la Semana 5 y luego los tenemos jugando a Buffalo en diciembre. Si obtenemos el Cincinnati que vimos en la segunda mitad de la temporada pasada, estamos cargados. Solo necesitamos que Cincy esté en la contención en todo momento y nos vamos a sentir muy bien aproximadamente nuestro calendario 4:25”.
Los Bengals actualmente se sientan en 2-1 y juegan a los Broncos esta noche en el juego tardío de una doble partida de ESPN “Monday Night Football” (8:15 PM ET, ABC). Pero el récord ganador obviamente podría ser un espejismo dado el mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow, sufrió una lesión en el dedo del pie que se espera que lo mantenga fuera por un período indefinido de meses.
Pensé en los pensamientos de pretemporada de Mulvihill mientras miraba la NFL este domingo debido a otro equipo en la AFC Central: los Baltimore Ravens. La pérdida de 37-20 de ayer ante Kansas City los dejó en un feo 1-3 en la temporada. Prepárese para ver esta estadística en todas partes: desde 1990, solo 35 equipos han alcanzado los playoffs después de comenzar 1-3.
Se suponía que esto no iba a suceder. Cuando el atlético preguntó a 47 empleados de la NFL aquí que ganarían la AFC antes de la temporada, 28 dijeron que los Ravens y 26 de esos mismos empleados eligieron a Baltimore para ganar el Super Bowl, la mayoría de cualquier equipo.
La sabiduría convencional sugeriría que el inicio de 1-3 de Baltimore es un desastre para la NFL, dada la posición de los Ravens como un favorito del Super Bowl. Pero aquí está el interesante roce:
La NFL frontal cargó su horario este año, y uno de los equipos que usaron para la carga delantera fueron los Ravens, que tuvieron un partido de fútbol del domingo por la noche en la Semana 1, un partido de fútbol de lunes por la noche en la Semana 3 y el juego de ayer en la ventana de CBS, que según un portavoz de CBS, fue al 93 por noche del país. (El otro juego de CBS Late-Window fue la victoria de Chicago sobre Las Vegas).
Los Ravens las próximas cuatro semanas incluyen juegos cero en las principales ventanas de televisión:
• 5 de octubre: 1 pm ET contra los tejanos en CBS
• 12 de octubre: 1 pm ET contra los Rams en Fox
• 19 de octubre: semana de adiós
• 26 de octubre: 1 pm ET contra los osos en CBS
Mulvihill dijo que la NFL puede comenzar fácilmente un comienzo lento de Baltimore, y que la liga también se ha beneficiado del calendario de principios de temporada para los Ravens.
“El calendario de este año está cargado con tantos buenos juegos que es inevitable que al menos un buen equipo tenga un comienzo lento, pero ese equipo también se beneficia de una temporada media más suave porque su septiembre es muy difícil”, dijo Mulvihill. “No estamos menos entusiasmados con nuestros juegos de Baltimore ahora que en mayo”.
La carga frontal de su horario de la NFL no se puede subestimar en cuanto a los beneficios de audiencia que ya ha proporcionado. Es posible que haya notado otros deportes importantes (especialmente fútbol americano universitario esta temporada), programen excelentes enfrentamientos de audiencia a principios de año. Los fanáticos de NASCAR han recompensado durante mucho tiempo el deporte con grandes números de audiencia para el Daytona 500 a pesar de que comienza la temporada de la Copa.
Para resaltar el punto de Mulvihill, veamos lo que los Ravens ya han producido para la liga en cuanto a la audiencia. El juego de la Semana 3 de ESPN entre los Leones y los Ravens en Monday Night Football promedió 22.85 millones de espectadores en ABC, ESPN, ESPN Deportes y NFL+. Eso lo convirtió en la audiencia de MNF más grande de la semana 3 desde que ESPN adquirió los derechos de MNF en 2006.
La victoria 41-40 de Buffalo sobre Baltimore en la Semana 1, con los Bills anotando 16 puntos locos en los últimos cuatro minutos para superar un déficit de 15 puntos, promedió 24.7 millones de espectadores en NBC y Peacock, el abridor dominical más vendido de SNF desde 2022.
Como a menudo tendremos una nota para la audiencia en 2025, los números de audiencia deportivos de este año han recibido un impulso debido a los nuevos cambios metodológicos de Nielsen, específicamente al uso de la metodología de “Big Data + Panel” que comienza el 1 de septiembre (recomiendo esta pieza de Jon Lewis de Sports Media Watch sobre cómo está impactando la Televisión). de 66% de cobertura el año pasado.
Esto nos lleva de vuelta a los Bengals:
Si miras por el calendario de televisión de los Ravens, el próximo juego de importancia del equipo en cuanto a una ventana de audiencia nacional llega en la noche de Acción de Gracias (27 de noviembre, NBC/Peacock) cuando se encuentran con Bengals en un juego divisional en el estadio M&T Bank en Baltimore.
Es un enfrentamiento de alto perfil en uno de los días más importantes en el calendario de la NFL, y la liga podría usar ambos equipos para ser al menos competitivos remotamente para un puesto en los playoffs. De lo contrario, la NFL analizará una indigestión seria posterior a la gracias cuando salga el número de audiencia. No hay flexión de ese juego.
(Foto: Amy Kontras / Getty Images)
