Denny Hamlin puede ser el copropietario de 23XI Racing junto con Michael Jordan, pero cuando está al volante del No. 11 Joe Gibbs Racing Toyota, no tiene intención de retrasarse al correr a sus empleados.
La búsqueda de 44 años de victorias en la carrera de la Copa NASCAR Cup Late 60 llegó a un final decepcionante el domingo en el Hollywood Casino 400, con Hamlin y Bubba Wallace de 23xi chocando al final de la última vuelta de doble tiempo extra. La colisión envió al No. 23 de Wallace al muro, mientras que ambos fueron superados por la persecución de Hendrick Motorsports Elliott justo a tiempo para que el No. 9 tomara la bandera a cuadros.
El resultado no solo puso fin a las esperanzas de Hamlin y Wallace de ganar, sino que también deja el playoff de Wallace parado en un lugar particularmente precario en la ronda de 12 al final de Charlotte’s Roval.
Sin embargo, abordando el incidente en el podcast de su ‘perjudicial’ de la acción ‘el lunes, Hamlin insistió en que no siente necesidad de disculparse con 23xi o Wallace, ya que simplemente estaba “corriendo por la victoria”. Agregó: “Y definitivamente no me disculparé por competir por la victoria”.
Hamlin continuó explicando: “El domingo, soy el conductor. La persona en el automóvil 11 es el conductor. Ahí es donde la desconexión, creo, es que la gente espera que sea una persona diferente. Esperan que yo sea el tipo con una camisa de 23xi cuando estoy en el automóvil 11, y eso no es posible”.
Más tarde, Hamlin agregó que simplemente estaba corriendo a Wallace tal como lo haría con cualquier otro piloto, incluidos sus propios compañeros de equipo, una nota oportuna dado su reciente choque con Ty Gibbs de JGR en New Hampshire.
“Mis responsabilidades como propietario del equipo vienen de lunes a sábado”, dijo Hamlin. “No depende de mí obtener 23xi en la ronda de 8, si eso tiene sentido. Esa no es mi responsabilidad.
“Mi responsabilidad es llevar el 11 a la ronda de 8. Soy el conductor el domingo de ese 11. Joe me paga mucho dinero para asegurarme de que ese automóvil gana un campeonato o tiene una oportunidad.
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Ahora, con los datos y el metraje a mano, Hamlin admitió que se habría acercado al giro de manera diferente, sugiriendo que “habría retrocedido temprano porque habría pensado, ya sabes qué, probablemente va a sobrevivir a la esquina, y volveré a pasar junto a él en la salida. Pero hombre, ese lunes por la mañana del mariscal de campo”.
El resultado de todo fue que, en la mente de Hamlin, “le dieron la victoria de los 9 autos”, y al hacerlo, aseguraron el lugar de Elliott en la ronda de 8 junto con Ryan Blaney de Team Penske después de su victoria en New Hampshire.
A pesar de esto, la mentalidad de Hamlin parece poco probable que cambie en el futuro. Explicó: “Me quedan 70 carreras en mi carrera. Quedan tres oportunidades para ganar un campeonato. Puedo ganar un campeonato como propietario durante décadas. La ventana se está cerrando”.
